Luca Moretti erstarrte. Sein dunkler Blick wanderte von meiner zitternden Hand zu dem Mann neben dem Champagnerturm. Dem Mann, der ihn Vanessa vorgestellt hatte. Dem Mann, der sich gerade einen goldenen Ehering in die Tasche seines maßgeschneiderten Smokings gesteckt hatte.
Sein Name war Julian Rossi. Er war Lucas engster Geschäftspartner, der Mann, der die rechtmäßigen Immobilienbesitzungen der Familie Moretti verwaltete.
Julians Gesichtsausdruck war vollkommen gefasst, doch ein Schweißtropfen zeichnete sich an seiner Kinnlinie nach. Er presste ein Lachen hervor, das in der Stille des Raumes schrill und gekünstelt klang.
„Luca, hör dir doch mal selbst zu“, sagte Julian und trat langsam einen Schritt vor. „Du glaubst einer verärgerten Haushälterin mehr als deiner Verlobten und deiner besten Freundin? Sie versucht ganz offensichtlich, Vanessa zu erpressen.“
Vanessa griff sofort zum Joker. „Ja! Genau! Sie verlangte im Flur zehntausend Dollar von mir. Als ich Nein sagte, hat sie sich diese absurde Lüge ausgedacht.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel. „Das stimmt nicht! Ich habe nie um Geld gebeten.“
Luca sah mich nicht an. Er sah auch Vanessa nicht an. Sein Blick war wie der eines Raubtiers, das eine Bedrohung im Visier hat, auf Julian gerichtet.
„Julian“, sagte Luca mit einer Stimme, die zu einem beängstigend leisen Tonfall sank. „Nimm deine linke Hand aus der Tasche.“
Julian blieb stehen. Sein höfliches Lächeln begann zu bröckeln. „Tu das nicht, Luca. Du bringst Vanessa vor den Gästen in Verlegenheit.“
„Ich werde nicht ein zweites Mal fragen.“
Die Spannung im Raum war zum Greifen nah. Zwei von Lucas Männern, massige Gestalten in identischen schwarzen Anzügen, die sich in der Nähe des Ausgangs aufgehalten hatten, versperrten lautlos die Türen zum Speisesaal. Die Gäste begannen zu murmeln und wichen zurück, die plötzliche Veränderung in der Luft spürend. Dies war keine Feier vor der Hochzeit mehr. Es war eine Falle.
Julian zog langsam seine Hand aus der Tasche. Sie war leer.
„Siehst du?“, sagte Julian und spreizte seine Finger. „Nichts.“
Doch Luca blickte nicht auf Julians Handfläche. Er trat näher und packte blitzschnell Julians Handgelenk. Er drehte Julians Hand um und starrte auf den Ansatz seines Ringfingers.
Selbst von meinem Standpunkt aus konnte ich es sehen. Eine blasse, deutliche Vertiefung umgab Julians Fingeransatz. Die unverkennbare Spur eines Rings, den er über ein Jahr lang täglich getragen und erst Sekunden zuvor hastig abgenommen hatte.
Lucas Kiefermuskeln spannten sich an. Er ließ Julians Handgelenk los, als ob es ihn verbrannte.
„Du Hurensohn“, flüsterte Luca.
Julians Blick huschte zum Ausgang. Blitzschnell verschwand der elegante Geschäftsmann, ersetzt durch ein in die Enge getriebenes Tier. Er schob den schweren Champagnertisch auf Luca zu. Gläser zersplitterten auf dem Marmorboden und verspritzten Kristall und teuren Wein in alle Richtungen. Die Gäste schrien auf.
„Holt ihn euch!“, brüllte Luca.
Julian rannte auf die Küchentür zu, kam aber keine drei Schritte weit. Lucas Männer rissen ihn zu Boden und drückten ihn zwischen die Glasscherben. Julian wehrte sich heftig und stieß Flüche aus, doch die Wachen packten ihn am Kragen und zerrten ihn rückwärts.
Vanessa schrie auf und stürmte vorwärts, doch Luca streckte einen Arm aus und stoppte sie abrupt.
„Fass ihn nicht an!“, rief Vanessa mit vor Panik zitternder Stimme. „Lass ihn in Ruhe, Luca, bitte!“
Luca wandte sich langsam seiner Verlobten zu. Das wunderschöne elfenbeinfarbene Kleid – das 80.000-Dollar-Kleid, das ich vor vierzehn Monaten in einem billigen Hotelzimmer hatte reparieren lassen – sah jetzt aus wie ein Kostüm.
„Du hast um sein Leben gebettelt“, sagte Luca mit unheimlich ruhiger Stimme. „Du hast es nicht einmal versucht zu leugnen.“
Vanessa presste ihre zitternden Hände an den Mund, Tränen rannen ihr schließlich über die Wangen. Die hochmütige, grausame Frau, die mich vor wenigen Minuten noch gedemütigt hatte, war wie verschwunden. An ihrer Stelle stand ein verängstigtes Mädchen, dem bewusst wurde, dass ihre ganze Welt gerade zusammengebrochen war.
„Luca, ich kann es erklären“, schluchzte sie und griff nach seiner Jacke.
Er wich zurück und weigerte sich, sich von ihr berühren zu lassen. „Heb dir das fürs Arbeitszimmer auf.“
Er gab seinen Wachen ein Zeichen. „Bringt die beiden nach unten. Sorgt dafür, dass die Gäste gehen. Sagt ihnen, die Hochzeit sei endgültig abgesagt.“
Als die Wachen Julian an mir vorbeizerrten, rutschte etwas Kleines, Metallisches aus seiner zerrissenen Anzugtasche. Es landete mit einem leisen Plumps auf dem Teppich und rollte, bis es an der Spitze meines schwarzen Arbeitsschuhs zum Liegen kam.
Im Chaos der weinenden Gäste und der schreienden Wachen bemerkte es niemand. Niemand außer mir.
Ich kniete mich hin und tat so, als wollte ich ein Stück zerbrochenes Glas aufheben. Stattdessen umfassten meine Finger den Gegenstand. Es war eine schwere, antike silberne Taschenuhr.
