Aber es war nicht irgendeine Uhr. Ich erkannte die kunstvolle Wolfsgravur auf dem Gehäuse. Ich hatte sie die letzten sieben Monate jeden Dienstag poliert. Sie gehörte Luca Moretti. Er bewahrte sie in einer Glasvitrine in seinem Schlafzimmer auf.

Warum hatte Julian es in seiner Tasche?

Ich stand auf und umklammerte die Uhr fest in meiner Hand. Bevor ich begreifen konnte, was sie bedeutete, fixierten mich Lucas dunkle Augen. Die Wut in seinem Gesicht wich für einen Augenblick einem tiefen, undurchschaubaren Ausdruck.

„Sophie“, befahl er. „Komm mit mir.“

Das Untergeschoss der Moretti-Villa war kein unfertiger Keller, sondern ein weitläufiges, schallisoliertes Labyrinth aus Büros und Tresoren. Ich war erst zweimal hier unten gewesen, um Kaffee zu bringen. Heute Abend war die Luft eiskalt.

Ich stand unbeholfen in der Ecke von Lucas mahagonigetäfeltem Arbeitszimmer. Meine Hände zitterten noch immer; ich umklammerte die silberne Taschenuhr, die tief in meiner Schürzentasche verborgen war.

Vanessa saß in einem Ledersessel, weinte in ihre Hände, der Saum ihres teuren Brautkleides war mit verschüttetem Champagner befleckt. Julian stand an der gegenüberliegenden Wand, flankiert von zwei bewaffneten Wachen. Er hatte eine Prellung an der Wange von dem Tackle, doch sein Blick war berechnend; er suchte den Raum nach einem Vorteil ab.

Luca stand hinter seinem massiven Eichenschreibtisch. Er setzte sich nicht. Er goss sich zwei Fingerbreit bernsteinfarbene Flüssigkeit aus einer Kristallkaraffe ein, trank sie in einem Zug aus und stellte das Glas mit einem lauten Klacken ab.

„Vierzehn Monate“, sagte Luca und durchbrach die bedrückende Stille. Er lehnte sich an den Schreibtisch und verschränkte die Arme. „Ihr seid seit vierzehn Monaten verheiratet. Und du hast sie mir vor acht Monaten vorgestellt. Du hast mich verkuppelt.“

„Das war keine Falle, Luca“, flehte Julian, doch seine Stimme klang nicht mehr so ​​arrogant wie sonst. „Wir waren getrennt. Die Ehe war vorbei. Ich habe dich ihr vorgestellt, weil ich dachte, du würdest ihr guttun.“

„Lügner!“, kreischte Vanessa und riss den Kopf hoch. Zitternd zeigte sie mit dem Finger auf Julian. „Sag ihm die Wahrheit! Sag ihm, dass du mich dazu gezwungen hast!“

Julians Gesicht verfinsterte sich. „Halt den Mund, Vanessa.“

„Ich werde dafür nicht die Schuld auf mich nehmen!“, rief sie und wandte sich an Luca, ihr Make-up verschmiert. „Er hatte Schulden, Luca. Schlechtes Geld. Dem Chicagoer Syndikat. Er wusste, dass du dich niederlassen wolltest, also hat er mich beauftragt, dich zu umgarnen. Um an deine Konten zu kommen. Sobald wir verheiratet wären, hätte er deinen Offshore-Trust geplündert, und wir wären abgehauen.“

Luca wirkte nicht überrascht. Er sah erschöpft aus. „Für die Treuhandurkunde sind zwei Unterschriften erforderlich. Meine und die meiner Frau.“

„Ja“, flüsterte Vanessa und sank tiefer in den Stuhl zurück. „Er hatte jemanden, der deine Unterschrift fälschen sollte. Wir brauchten nur noch die Heiratsurkunde bis morgen.“

Es herrschte Totenstille im Raum. Ich drückte mich noch fester in die Ecke und wünschte mir, ich könnte unsichtbar werden. Ich hatte gerade einen millionenschweren Mafia-Raub aufgedeckt. Diese Leute würden mich nicht nur feuern; sie könnten mich tatsächlich umbringen.

„Bringt Julian ins Lagerhaus“, sagte Luca leise zu seinen Wachen.

Julians Augen weiteten sich. „Warte – Luca, wir sind zusammen aufgewachsen! Das kannst du nicht wegen einer Frau tun!“

„Es geht nicht um eine Frau“, sagte Luca kalt. „Es geht um Respekt. Verschwindet mit ihm aus meinen Augen.“

Als die Wachen Julians Arme packten, wehrte er sich. Im Gerangel riss seine Jacke auf.

Mir stockte der Atem. Bevor ich mich beherrschen konnte, machte ich einen Schritt nach vorn. „Warte.“

Alle erstarrten. Luca sah mich mit gerunzelter Stirn an. „Was ist los, Sophie?“

Meine Kehle fühlte sich an wie Schmirgelpapier. Ich deutete auf Julians Innentasche. „Seine Jacke. Das Futter ist zerrissen.“

Julian erstarrte völlig. „Sie ist verrückt. Lasst uns gehen.“

„Halt ihn fest“, befahl Luca. Langsam ging er um den Schreibtisch herum und näherte sich Julian. „Und das Futter, Sophie?“

Ich schluckte schwer. „Als ich das Kleid in Wisconsin reparierte … war nicht nur die Braut hilflos. Der Bräutigam war mit seiner Jacke vor der Kapelle an einem Nagel hängen geblieben. Ich habe schnell einen Flicken auf die Innentasche genäht.“

Luca starrte Julian an. Wortlos griff er in Julians Jacke und riss die Innentasche auf.

Dort, in scharfem Kontrast zur dunklen Seide, zeichnete sich meine ungleichmäßige, hastig hingestickte Arbeit ab. Aber das war nicht der Grund, warum Luca den Atem anhielt.

Als Luca an dem Stoff zog, ergoss sich ein dicker Stapel gefalteter Dokumente und purzelte zu Boden.

Einer der Wachen hob sie auf und reichte sie Luca. Als Luca das schwere Pergament entfaltete, wich die Farbe vollständig aus seinem Gesicht.

„Beantworte mir sofort“, flüsterte Luca, seine Stimme zitterte zum ersten Mal an diesem Abend. „Woher hast du die?“

Vanessa unterdrückte ein Schluchzen. „Julian, du hast versprochen, die nicht anzufassen!“