Luca betrat den Raum und fixierte mein verängstigtes Gesicht mit seinen Augen. „Sophie. Hat sie dir gesagt, wo der Junge ist?“
Ich öffnete den Mund. Ich dachte an den kleinen Jungen, der in der Taschenuhr gefangen war. Dann dachte ich an meine Mutter, die allein in ihrer Wohnung saß, völlig schutzlos.
Ich blickte in Lucas wartendes Gesicht, mein Herz zerriss in zwei Teile.
„Nein, Sir“, log ich mit zitternder Stimme. „Sie weiß gar nichts.“
Die Lüge brannte wie Säure in meiner Kehle. Ich starrte auf den Boden und konnte Lucas Blick nicht erwidern.
Luca musterte mich in der drückenden Stille. Er war kein Dummkopf. Er war ein Mann, der sich ein Imperium aufgebaut hatte, indem er die subtilen Veränderungen im Verhalten der Menschen deutete. Er sah das Zittern meiner Hände, die plötzliche Blässe in meinem Gesicht. Doch zu meiner großen Erleichterung drängte er nicht.
„Verlass uns“, sagte Luca mit emotionsloser Stimme zu mir.
Ich huschte aus dem Zimmer, meine Beine fühlten sich an wie Blei. Kaum im Flur, rang ich nach Luft und lehnte mich an die beflockte Tapete. Meine Mutter. Sie hatten jemanden, der meine Mutter überwachte. Ich musste sie anrufen, sie warnen, aber wenn Vanessas Männer zuhörten, könnte ich genau das auslösen, was ich verhindern wollte.
Ich eilte die Hintertreppe hinunter, meine Gedanken rasten. Vanessa hatte gesagt, sie und Julian hätten den Jungen großgezogen. Aber wo? Sie lebten in einem luxuriösen Penthouse in der Innenstadt – einem Ort, der für die Öffentlichkeit gut sichtbar war. Man versteckt einen entführten Mafia-Erben nicht in einem Glasturm.
Ich stürmte in die Küche. Das Catering-Personal war in heller Hektik und packte hastig das üppige, unberührte Festmahl zusammen. Tabletts mit Hummer-Canapés und Filet Mignon wurden in schwere schwarze Müllsäcke gekippt.
„He! Pass auf!“, bellte der Küchenchef, als ich beinahe mit ihm zusammenstieß.
„Entschuldigung“, murmelte ich und trat zur Seite.
Ich zog mich in die tiefe Speisekammer zurück, um Luft zu holen. Als ich die schwere Edelstahltür aufstieß, erregte ein leises Geräusch meine Aufmerksamkeit. Ein gedämpftes, rhythmisches Pochen.
Es kam aus dem hintersten Teil der Speisekammer, hinter meterhohen Stapeln von Mehlsäcken und Dosentomaten.
Ich runzelte die Stirn, als ich den eiskalten Raum betrat. Die schwere Tür schwang hinter mir zu und dämpfte den Lärm aus der Küche.
„Hallo?“, flüsterte ich.
Das Pochen hörte auf.
Ich schlich näher heran und schob eine große Schachtel Papierservietten beiseite. In dem schmalen Spalt zwischen Regal und Wand kauerte eine kleine Gestalt, die Arme um die Knie geschlungen.
Es war ein kleiner Junge.
Er trug eine viel zu große Catering-Uniform – ein weißes Hemd, das seine schmale Gestalt fast verschluckte, und schwarze Hosenbeine, deren Ärmel hochgesteckt waren. Sein dunkles Haar stand wirr ab, und seine großen, verängstigten Augen starrten mich an.
Mir stockte der Atem. Ich brauchte die Taschenuhr nicht, um zu wissen, wer das war. Er hatte dieselben durchdringenden, dunklen Augen wie Luca.
Das war Leo. Lucas vermisster Neffe.
„Hey“, sagte ich leise und kniete mich hin, sodass ich ihm in die Augen sehen konnte. „Alles gut. Ich werde dir nicht wehtun. Ich bin Sophie.“
Der Junge wich zurück und presste sich fester gegen die kalte Wand. Er umklammerte etwas fest in seinen kleinen Händen – ein dickes, gefaltetes Blatt Zeichenpapier.
Warum war er hier? Warum sollten Julian und Vanessa ihr größtes Druckmittel ausgerechnet in dem Haus einsetzen, das sie ausrauben wollten?
Es sei denn … sie hatten nicht vor, ihn zurückzubringen. Wäre Julians Plan aufgegangen, wäre Luca morgen tot. Sie brachten den Jungen hierher, um das Anwesen sofort in Besitz zu nehmen. Er war ihr Spielball.
„Ist dir kalt?“, fragte ich sanft und ignorierte für einen Moment die weitreichenden Konsequenzen. Ich löste meine weiße Dienstmädchenschürze und legte sie ihm wie eine Decke um die zitternden Schultern.
Er blinzelte überrascht über die Geste. „Du bist nicht sauer?“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.
„Wütend? Warum sollte ich wütend sein?“
„Mir ist das Tablett runtergefallen. Der große Mann hat mich angeschrien und mich hier reingesteckt. Er hat gesagt, wenn ich einen Mucks mache, darf ich nicht mehr zu meiner Mutter nach Hause.“
Mein Herz schmerzte. Vanessa war nicht seine Mutter. Sie war seine Entführerin.
„Der große Mann?“, fragte ich. „Meinen Sie den Koch?“
Der Junge schüttelte den Kopf. „Nein. Der Mann mit der Narbe am Hals. Er gab mir dieses Papier und sagte, ich solle es dem Chef geben. Aber ich bekam Angst.“
Ein eisiges Grauen überkam mich. Der Mann mit der Narbe am Hals. Marco. Lucas Leibwächter, der Mann, der jede Nacht vor seiner Tür Wache hielt. Der Mann, der gerade Julian Rossi unten bewachte.
Die Verderbnis in Lucas engstem Umfeld reichte tiefer, als irgendjemand ahnte.
„Darf ich das Papier sehen?“, fragte ich sanft und streckte meine Hand aus.
Leo zögerte kurz, dann reichte er mir langsam das zerknitterte Zeichenpapier.
