Ich trat ein und balancierte ein silbernes Tablett mit einem Krug Eiswasser. Das Zimmer war dunkel, die schweren Samtvorhänge fest zugezogen. Vanessa saß auf der Kante des Himmelbetts, ihr achtzigtausend Dollar teures Kleid hing zerknittert und schmutzig um ihre Beine.

Als sie die Tür ins Schloss fallen hörte, fuhr sie herum. Ihre Augen waren rot und geschwollen, ihr Make-up völlig ruiniert.

„Raus hier!“, zischte sie.

„Ich habe Ihnen Wasser gebracht“, sagte ich mit sanfter, unterwürfiger Stimme. Ich stellte das Tablett auf den Nachttisch. „Herr Moretti hat mich gebeten, Ihnen beim Öffnen des Korsetts zu helfen. Darin können Sie nicht schlafen.“

Sie stieß ein bitteres, höhnisches Lachen aus. „Schlafen? Glaubst du, ich werde schlafen? Wegen dir werde ich ins Gefängnis oder in ein flaches Grab kommen.“

Ich ging hinter ihr her, vermied sorgfältig ihren Blick im Spiegel und begann, die kunstvollen Seidenbänder von ihrem Rücken zu lösen. „Es tut mir leid, gnädige Frau. Ich wollte Ihr Leben nicht ruinieren. Aber als er mich direkt fragte … ich konnte ihn nicht anlügen.“

„Du bist erbärmlich“, spuckte sie. „Glaubst du, Luca schert sich um deine Ehrlichkeit? Du bist nur ein Dienstmädchen. Du wischst ihm den Boden. Er wird dich rausschmeißen, sobald du ihm nicht mehr nützlich bist.“

Ich hielt meine Hände ruhig und löste den letzten Knoten. „Vielleicht. Aber wenigstens muss ich nicht mehr mein Leben lang ständig über die Schulter schauen.“

Vanessa drehte sich so schnell um, dass sie mich beinahe umgestoßen hätte. Sie packte meine Handgelenke, ihre perfekt manikürten Nägel gruben sich in meine Haut. Ihr Blick war wild, verzweifelt.

„Du glaubst, du hast gewonnen?“, flüsterte sie giftig. „Du glaubst, du hast den großen Luca Moretti gerettet? Du weißt gar nichts.“

„Ich weiß, dass Sie und Julian versucht haben, sein Geld zu stehlen“, sagte ich mit leiser Stimme und gab mich als naive Dienerin aus.

„Geld?“, lachte Vanessa mit einem hohen, dünnen Lachen, das mir eine Gänsehaut bescherte. „Es ging nie nur ums Geld. Wir wollten sein gesamtes Imperium übernehmen. Und das werden wir auch.“

„Julian kommt ins Gefängnis“, entgegnete ich. „Es ist vorbei.“

Vanessa beugte sich vor, ihr Atem roch nach saurem Champagner. „Julian ist nur der Mittelsmann. Glaubst du wirklich, ein Immobilienmakler hat das eingefädelt? Wir haben eine Versicherung. Druckmittel, für die Luca die ganze Stadt niederbrennen würde.“

Mein Herz hämmerte. Ich zwang mich zu einem verwirrten Gesichtsausdruck. „Hebelwirkung?“

„Ein kleiner Junge“, flüsterte Vanessa, ihre Augen glänzten vor grausamer Genugtuung. „Lucas geliebter Neffe. Wir wissen, wo er ist. Wir haben ihn sieben Jahre lang beschützt.“

Ich schnappte nach Luft, eine aufrichtige Reaktion, die sie anscheinend zufriedenstellte. „Du hast ein Kind entführt?“

„Wir haben ihn gerettet“, korrigierte sie und ließ meine Handgelenke los. „Seine Mutter war schwach. Sie gab ihn uns für viel Geld und trank sich ein Jahr später zu Tode. Julian und ich haben ihn heimlich aufgezogen. Wir haben auf den richtigen Zeitpunkt gewartet.“

„Aber… wo ist er?“, fragte ich und versuchte, die Verzweiflung aus meiner Stimme herauszuhalten.

Vanessa grinste und drehte sich wieder zum Spiegel, um sich die verschmierte Wimperntusche von den Wangen zu wischen. „Netter Versuch, Sophie. Aber ich bin nicht blöd. Ich weiß, dass Luca wahrscheinlich direkt vor der Tür steht.“

Mir stockte der Atem. Sie wusste es.

Plötzlich griff Vanessa nach ihrer achtlos weggeworfenen Clutch auf dem Schminktisch. Sie zog ihr Handy heraus, ihre Finger flogen über den Bildschirm.

„Du glaubst wohl, ich wäre unvorbereitet gewesen?“, spottete sie. Sie hielt mir den Bildschirm vors Gesicht.

Es handelte sich um eine Live-Übertragung einer Überwachungskamera. Doch sie stammte nicht aus der Villa, sondern aus einem kleinen, düsteren Wohnzimmer. Eine ältere Frau saß auf einem geblümten Sofa und strickte.

Ich hörte auf zu atmen.

„Mama“, brachte ich mühsam hervor.

„Das stimmt“, sagte Vanessa mit bedrohlicher Stimme. „Julian hat schon vor Wochen ein Team beauftragt, alle Mitarbeiter von Luca zu überprüfen. Wir wissen, dass Ihre Mutter in einer Pflegeeinrichtung in Oak Park lebt. Und gerade jetzt wartet ein Mann vor ihrem Fenster auf meine Nachricht.“

Mir traten Tränen in die Augen. „Fass sie nicht an. Bitte.“

„Hier sind deine neuen Befehle, Sophie“, befahl Vanessa mit kaltem, ausdruckslosem Blick. „Du gehst jetzt durch diese Tür und sagst Luca, dass ich nichts über den Jungen weiß. Du sagst ihm, Julian habe allein gehandelt. Wenn du Luca auch nur ein Wort davon erzählst, betritt mein Mann die Einrichtung, und deine Mutter wacht nie wieder auf.“

Sie drückte mir das Telefon an die Brust.

„Verstehen wir einander?“, fragte sie.

Bevor ich antworten konnte, wurde die schwere Eichentür aufgerissen. Luca stand im Türrahmen, seine Augen brannten mit einem dunklen, tödlichen Feuer.

Er sah mich an, dann Vanessa.

„Was geht hier vor?“, fragte Luca.

Vanessa lächelte freundlich und ließ das Handy hinter ihrem Rücken verschwinden. „Nichts, Liebling. Sophie hat mir nur mit meinem Kleid geholfen.“