“Komm schon, Liebling.”
Er streckte seine Hand aus.
“Lasst uns nach Hause gehen.”
Der Fremde unter mir rührte sich nicht.
Cameron lachte leise.
„Wenn sie sich aufregt, ist sie etwas verwirrt.“
Ein paar Leute schauten zu.
Ich erkannte die Routine.
Die sanfte Stimme.
Das verlegene Lächeln.
Die sorgfältig gewählten Worte.
Cameron hat nie gesagt, ich sei verrückt.
Er überließ es allen anderen, zu diesem Schluss zu gelangen.
Der Fremde sah mich an.
Möchtest du mit ihm gehen?
Seine Stimme war so leise, dass ich sie beinahe überhört hätte.
Ich schüttelte den Kopf.
“Benutze deine Worte.”
“NEIN.”
“Bist du sicher?”
Meine Augen brannten.
“Ja.”
Die Hand, die sich kurz an meiner Taille niedergelassen hatte, hob sich wieder und gab mir Bewegungsfreiheit.
Dann blickte der Fremde zu Cameron.
„Sie hat Nein gesagt.“
Camerons Lächeln erlosch.
„Mit Verlaub, mein Herr, Sie verstehen die Situation nicht.“
„Dann erkläre es.“
„Es geht ihr nicht gut.“
Der Fremde neigte den Kopf.
“Ist sie verletzt?”
Cameron blinzelte.
“Was?”
“Hat sie Alkohol getrunken?”
„Nein, aber –“
Hat sie irgendjemanden bedroht?
“Natürlich nicht.”
„Was genau verwirrt Sie dann?“
Schweigen.
Einer der Männer neben dem Stand blickte nach unten.
Ich vermutete, dass er ein Lächeln verbarg.
Cameron richtete sich auf.
„Ich verstehe Ihre Besorgnis, aber das ist eine private Angelegenheit.“
Der Fremde griff nach seinem Whiskey.
Ich nahm einen langsamen Schluck.
Dann stell das Glas ab.
“Nicht mehr.”
Camerons Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal in dieser Nacht sah ich echte Unsicherheit.
“Weißt du wer ich bin?”
Der Fremde wirkte gelangweilt.
“NEIN.”
Camerons Kiefer verkrampfte sich.
“Ich bin Cameron Hale.”
Keine Reaktion.
„Mein Vater ist Senator Richard Hale.“
Immer noch nichts.
Der Fremde lehnte sich zurück.
“Glückwunsch.”
Jemand hinter ihm hustete.
Ich hätte beinahe gelacht.
Fast.
Dann sah Cameron mich an.
Und ich habe es gesehen.
Das Versprechen in seinen Augen.
Das wird dich teuer zu stehen kommen.
Mir stockte der Atem.
Der Fremde bemerkte es.
Er drehte sich leicht um.
“Marco.”
Einer der Männer trat vor.
“Chef?”
„Begleiten Sie Herrn Hale nach unten.“
Cameron starrte.
“Verzeihung?”
„Er geht.“
„Das ist lächerlich.“
Der Fremde sah ihn an.
“Du bist immer noch hier.”
Marco trat vor.
Cameron warf einen Blick auf die Wachen.
Dann auf mich.
Sein Gesichtsausdruck wurde weicher und nahm etwas fast Zärtliches an.
“Nora, Liebes. Du begehst einen Fehler.”
Ich schaute weg.
Er senkte die Stimme.
“Du weißt, was passiert, wenn du das tust.”
Der Gesichtsausdruck des Fremden veränderte sich.
Nicht dramatisch.
Sein Kiefer verkrampfte sich.
Das war alles.
“Marco.”
“Ja, Chef.”
“Jetzt.”
Cameron wurde in Richtung Treppe begleitet.
Er hat nicht gekämpft.
Dafür war er zu intelligent.
Doch bevor er in der Menge verschwand, drehte er sich um.
Und lächelte mich an.
Das Lächeln war schlimmer als eine Drohung.
Weil ich wusste, was es bedeutete.
Er war noch nicht fertig.
***
Mehrere Sekunden lang herrschte Stille.
Dann sah mich der Fremde an.
“Planen Sie, die ganze Nacht dort zu bleiben?”
Mir wurde klar, dass ich immer noch auf seinem Schoß saß.
“Oh mein Gott.”
Ich rappelte mich auf.
“Es tut mir so leid.”
Er beobachtete mich.
„Ich glaube, das haben Sie erwähnt.“
„Ich wollte nicht –“
“Auf einem Fremden sitzen?”
“Ja.”
“Eine Besprechung unterbrechen?”
“Auch ja.”
„Hätte meinem Sicherheitsteam beinahe einen Herzinfarkt beschert?“
Ich warf einen Blick auf die drei riesigen Männer, die uns umgaben.
„Sie sehen gesund aus.“
Einen Moment lang Stille.
Dann lachte der Mann zu seiner Linken.
Ich habe tatsächlich gelacht.
Der Fremde drehte den Kopf.
Das Lachen verstummte.
Ich presste die Lippen zusammen.
Offenbar waren Witze in diesem speziellen Winkel von Chicago nicht gern gesehen.
“Ich gehe”, flüsterte ich.
Ich tat einen Schritt.
Der Raum neigte sich.
Meine Knie wurden schwach.
Bevor ich fallen konnte, hielt mich eine Hand am Ellbogen fest.
Nicht schmerzhaft.
Fest genug, um mich zu stützen.
Der Fremde stand da.
Er war riesig.
Mindestens sechs Fuß drei Zoll.
Neben ihm stehend, fühlte ich mich absurd klein.
Er blickte nach unten.
„Wann haben Sie zuletzt gegessen?“
Ich blinzelte.
“Was?”
“Essen, Nora.”
“Ich weiß, was Essen ist.”
“Dann antworte.”
Ich schluckte.
“Gestern.”
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
“Wann war gestern?”
Ich schaute weg.
“Morgen.”
Er starrte mich an.
Dann wandte er sich dem Mann zu, der gelacht hatte.
“Matteo.”
“Ja?”
“Besorg ihr etwas zu essen.”
Matteo warf mir einen Blick zu.
“Irgendwas Bestimmtes?”
Der Fremde blickte nach unten.
“Haben Sie Allergien gegen irgendetwas?”
“Schalentiere.”
Matteo nickte.
“Habe es.”
Er verschwand.
Ich starrte ihm nach.
Dann blickte er den Fremden an.
“Das musst du nicht tun.”
“Ich weiß.”
“Ich kann bezahlen.”
Sein Blick wanderte zu meinen abgetragenen Schuhen.
Meine billige Handtasche.
Der Riss in meinem Rock.
Dann zurück zu meinem Gesicht.
“Behalt dein Geld.”
Meine Wangen brannten.
„Ich habe nicht um Almosen gebeten.“
„Gut. Ich habe keine Almosen gegeben.“
“Was bieten Sie dann an?”
Er musterte mich.
“Abendessen.”
Ich starrte.
“Das war’s?”
