“Zur Zeit.”
Diese beiden Worte ließen mir den Magen zusammenkrampfen.
Ich warf einen Blick in Richtung Treppe.
“Ist Cameron wirklich weg?”
“Von diesem Gebäude aus.”
Ich schluckte.
„Er wird draußen warten.“
“Möglicherweise.”
„Er weiß, wo ich wohne.“
Möchtest du dorthin gehen?
“NEIN.”
„Dann tu es nicht.“
Ich hätte beinahe gelacht.
Als wäre es so einfach.
Als ob normale Menschen die Dinge, die ihnen Angst machen, einfach ablehnen könnten.
Ich sah ihn an.
“Du verstehst das nicht.”
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
“Sie haben Recht.”
Das Eingeständnis hat mich überrascht.
Er fuhr fort.
„Ich kenne dich nicht. Ich kenne ihn nicht. Und ich weiß nicht, was geschah, bevor du durch diese Tür kamst.“
Er hielt inne.
„Aber ich weiß, was ich gesehen habe.“
Mir schnürte sich der Hals zu.
“Was?”
„Eine Frau, die vor jemandem flieht, der sie erschreckt hat.“
Ich schaute nach unten.
Einen Moment lang konnte ich nicht sprechen.
Dann flüsterte ich: „Er sagt immer allen, ich sei verwirrt.“
Der Fremde schwieg.
Ich zwang mir ein Lachen ab.
„Er sagt, ich vergesse Dinge. Dass ich überreagiere. Dass ich mir Gespräche einbilde.“
Meine Stimme versagte.
„Manchmal wiederholt er das so oft, dass ich mich frage, ob er Recht hat.“
Die Augen des Fremden verengten sich.
“Hat er dir wehgetan?”
Ich betrachtete den roten Fleck an meinem Handgelenk.
Dann weg.
„Nicht so, wie es irgendjemand glaubt.“
Schweigen.
Etwas Kaltes huschte über sein Gesicht.
Doch als er sprach, blieb seine Stimme beherrscht.
“Setz dich, Nora.”
Ich zögerte.
“Warum?”
„Weil du zitterst.“
Ich betrachtete meine Hände.
Er hatte Recht.
Ich saß.
Nicht neben ihm.
Am gegenüberliegenden Ende des Standes.
Er erhob keinen Einspruch.
***
Matteo kam mit einem Teller Pasta, warmem Brot und einem Glas Wasser zurück.
Ich starrte das Essen an.
“Sie haben das alles bestellt?”
Matteo grinste.
„Der Chef hat gesagt, du sollst mich füttern. Ich nehme Anweisungen ernst.“
“Scheinbar.”
Er stellte den Teller vor mich hin.
“Esst, bevor er anfängt, uns alle so anzusehen, als wären wir inkompetent.”
Ich warf einen Blick auf den Fremden.
Er unterhielt sich bereits leise mit einem anderen Mann.
“Ist er immer so?”
Matteo folgte meinem Blick.
“Wie zum Beispiel?”
“Furchterregend.”
Matteo hat es in Erwägung gezogen.
“Nur wenn er wach ist.”
Ich lachte.
Ein echter Brüller.
Es hat mich so überrascht, dass ich mir die Hand vor den Mund gehalten habe.
Der Fremde blickte herüber.
Für einen kurzen Moment huschte etwas fast Warmes über sein Gesicht.
Dann verschwand es.
***
Ich aß langsam.
Die Pasta war köstlich.
Mir war gar nicht bewusst, wie hungrig ich war, bis ich den ersten Bissen gegessen hatte.
Der Fremde saß mir nun gegenüber und schaute sich etwas auf seinem Handy an.
Alle paar Minuten näherte sich ihm jemand.
Ein Mann in einem teuren Anzug.
Eine Frau mit einem Klemmbrett.
Ein Wachmann.
Sie sprachen alle leise.
Sie alle warteten auf seine Antwort.
Und alle nannten ihn Chef.
Letztendlich siegte die Neugier über den gesunden Menschenverstand.
“Wie heißen Sie?”
Er blickte auf.
Der Mann neben ihm erstarrte.
Ich runzelte die Stirn.
“Was?”
Der Fremde musterte mich.
“Du weißt es wirklich nicht?”
“Sollte ich?”
Matteo stieß einen erstickten Laut aus.
Der Fremde ignorierte ihn.
“Dante.”
Ich wartete.
“Dante was?”
Er lehnte sich zurück.
“Valenti.”
Meine Gabel blieb auf halbem Weg zu meinem Mund stehen.
Oh.
Oh nein.
Ich kannte diesen Namen.
Jeder in Chicago kannte diesen Namen.
Dante Valenti.
Inhaber von Luxushotels.
Schifffahrtsunternehmen.
Privatclubs.
Gewerbeimmobilien.
Und, allen Gerüchten zufolge, die ich je gehört hatte, der Mann, der die mächtigste italienisch-amerikanische Verbrecherorganisation der Stadt kontrollierte.
Ich starrte ihn an.
Er beobachtete, wie sich mein Gesichtsausdruck veränderte.
Dann hob er eine Augenbraue.
“Da ist es.”
Ich schluckte.
“Du bist Dante Valenti.”
“Scheinbar.”
“Der Dante Valenti.”
„Mir war nicht bewusst, dass es mehrere gab.“
Ich blickte in Richtung Ausgang.
Dann konterte ich mit ihm.
“Oh mein Gott.”
Matteo lachte.
„Das ist üblicherweise die Reaktion.“
Ich presste meine Hände gegen mein Gesicht.
„Ich saß auf einem Mafia-Boss.“
Schweigen.
Daraufhin sagte Dante trocken: „Das hast du.“
Ich senkte meine Hände.
Werde ich sterben?
Matteo brach in schallendes Gelächter aus.
Dante warf ihm einen Blick zu.
Er hielt an.
Dann wandte sich Dante wieder mir zu.
„Nicht etwa, weil du auf meinem Schoß saßest.“
Ich starrte.
„Das ist nicht so beruhigend, wie Sie denken.“
Zum ersten Mal lächelte Dante Valenti.
Kaum.
Nur ein Mundwinkel.
Aber es veränderte sein Gesicht.
Und das hat mich mehr erschreckt als alles andere.
Denn für einen unmöglichen Augenblick vergaß ich, dass ich Angst hatte.
***
Um Viertel nach eins morgens hatte ich mit dem Essen fertig.
Der Club leerte sich langsam.
Dante stand in der Nähe der Fenster und unterhielt sich mit Gabriel Torres, seinem Sicherheitschef.
Ich blieb am Stand.
Meine Handtasche lag neben mir.
Zweiundvierzig Dollar.
Ein leerer Akku.
Kein Zuhause, in das ich sicher zurückkehren könnte.
