Ein Mann mit silbernem Haar.
Ein Mann, den ich zuvor nur einmal gesehen hatte.
In Camerons Wohnung.
Ich stehe neben einem verschlossenen Aktenschrank.
Der Mann, der mich angesehen und gesagt hatte:
“Sie weiß gar nichts, oder?”
Ich bin einen Schritt zurückgetreten.
Dante bemerkte es.
“Du erkennst ihn.”
Ich konnte nicht sprechen.
“Nora.”
Ich schaute auf.
“Wer ist er?”
Dantes Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Sein Name ist Victor Sloane.“
Ich schüttelte den Kopf.
“Ich kenne ihn nicht.”
„Aber du hast ihn doch gesehen.“
“Ja.”
“Wo?”
Ich schluckte.
“In Camerons Wohnung.”
Dante erstarrte völlig.
Mehrere Sekunden lang herrschte Stille.
Dann blickte er Isabella an.
“Zeig ihr das zweite Bild.”
Sie wischte über den Bildschirm.
Ein weiteres Foto erschien.
Diesmal stand Victor Sloane neben Cameron.
Und zwischen ihnen war eine Frau.
Älter.
Rothaarig.
Lächelnd.
Mein Herz blieb stehen.
Ich kannte dieses Gesicht.
Ich kannte diesen Blick.
Dieses Lächeln.
Die winzige Narbe unter ihrem Kinn.
“NEIN.”
Meine Stimme klang wie aus der Ferne.
Ich griff nach dem Tablet.
„Nein, das ist unmöglich.“
Dante hat mich beobachtet.
“Nora?”
Meine Knie wurden schwach.
Denn die Frau, die auf diesem Foto neben Cameron Hale stand, war meine Mutter.
Meine Mutter, die angeblich vor sieben Jahren gestorben war.
Meine Mutter, deren Beerdigung ich besucht hatte.
Meine Mutter, deren Asche ich im Michigansee verstreut hatte.
Und dem Zeitstempel in der Ecke des Fotos zufolge –
Elf Tage zuvor war sie in Dante Valentis Nachtclub gegangen.
Lebendig.
Ich schaute zu ihm auf.
Meine Stimme versagte.
“Warum kennt Cameron meine Mutter?”
Dante antwortete nicht sofort.
Zum ersten Mal seit meiner Begegnung mit ihm wirkte der mächtigste Mann im Raum sichtlich verunsichert.
Dann sagte er etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Weil Nora…“
Er warf einen Blick auf das Foto.
“Meine Mutter ist tot.”
Im VIP-Gang herrschte Stille.
Ich zeigte erneut auf das Foto.
„Sie starb vor sieben Jahren. Ich sah zu, wie sie ihren Sarg in die Kapelle trugen.“
Dante Valenti blickte mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht deuten konnte.
Wer hat ihre Leiche identifiziert?
Bei dieser Frage wurde mir übel.
“Meine Tante.”
“Hast du sie gesehen?”
Ich öffnete meinen Mund.
Ich habe es geschlossen.
Die Beerdigung fand im geschlossenen Sarg statt. Meine Tante Patricia sagte, der Unfall sei zu schrecklich gewesen.
“Nein”, flüsterte ich.
Dante blickte Gabriel an.
“Finde die Sterbeurkunden.”
Ich trat zurück.
„Man kann nicht einfach meine Mutter untersuchen.“
“Sie haben Recht.”
Das hat mich überrascht.
Er wandte sich mir zu.
“Darf ich?”
Einen Moment lang starrte ich ihn an.
Dem Mann gehörte das Gebäude. Jeder Wachmann gehorchte ihm. Er hätte den Anruf auch ohne zu fragen tätigen können.
“Warum?”
„Weil dich jemand angelogen hat, Nora. Ich möchte wissen, wer.“
Ich habe mir das Foto angesehen.
Meine Mutter trug einen roten Mantel.
Sie sah älter aus.
Müde.
Aber unverkennbar am Leben.
“Okay”, flüsterte ich.
Dante nickte einmal.
Gabriel ging.
***
Das Meridian Hotel belegte die oberen Stockwerke eines historischen Gebäudes mit Blick auf den Chicago River.
Mein Zimmer war größer als die Wohnung, die Cameron und ich uns geteilt hatten.
Auf dem Tisch standen weiße Rosen, die Vorhänge waren cremefarben und das Badezimmer hatte beheizte Marmorböden.
Ich stand im Türrahmen und wagte es nicht, irgendetwas anzufassen.
Matteo trug meinen Koffer hinein.
“Irgendetwas anderes?”
Ich sah ihn an.
“Haben Sie einen Verkaufsautomaten?”
Er blinzelte.
“Ein was?”
“Egal.”
Er grinste.
„Unten befindet sich eine Küche. Fragen Sie nach allem, was Sie möchten.“
„Sogar Kartoffelchips?“
„Besonders Kartoffelchips.“
Als er gegangen war, habe ich die Tür abgeschlossen.
Dann habe ich die Fenster überprüft.
Dann habe ich den Kleiderschrank überprüft.
Dann das Badezimmer.
Ich hasste mich dafür, dass ich es getan hatte.
Ich hasste Cameron umso mehr dafür, dass er es mir beigebracht hatte.
Mein Handy war leer, aber das Hotel hatte ein Ladegerät bereitgestellt. Ich schloss es an und sah zu, wie der Bildschirm langsam aufleuchtete.
Dreiundzwanzig verpasste Anrufe.
Vierzehn Nachrichten.
Alles von Cameron.
Zuletzt gelesen:
DU WEISST, DASS ICH NUR WÜTEND WERDE, WEIL ICH DICH LIEBE.
Ich habe nichts gelöscht.
Stattdessen habe ich Screenshots gemacht und sie an ein altes Konto gemailt, von dessen Existenz Cameron nichts wusste.
Diesmal wollte ich Beweise für das, was mir widerfahren war.
***
Um drei Uhr morgens klopfte jemand.
Ich erstarrte.
“Wer ist es?”
“Dante.”
Ich ging zur Tür, öffnete sie aber nicht.
“Was willst du?”
„Um Ihnen etwas mitzuteilen.“
“Kann es warten?”
“Ja.”
Schweigen.
Dann fügte er hinzu: „Ihre Mutter benutzte den Namen Evelyn Shaw, als sie in Saint eintrat.“
Meine Finger umklammerten den Türknauf fester.
Evelyn.
Der richtige Name meiner Mutter war Evelyn Bennett.
„Warum erzählst du mir das jetzt?“
„Weil Sie ein Recht darauf haben zu erfahren, was wir gefunden haben.“
Ich lehnte mich gegen die Tür.
“Hast du sie gefunden?”
“NEIN.”
Ich schloss meine Augen.
„Dann möchte ich schlafen.“
“In Ordnung.”
Seine Schritte entfernten sich.
Ich wartete, bis ich sie nicht mehr hören konnte.
Dann rutschte ich die Tür hinunter und weinte.
***
Am nächsten Morgen kam eine Frau namens Isabella Russo mit dem Frühstück.
Sie war die Clubmanagerin, die ich am Abend zuvor kennengelernt hatte.
Heute trug sie einen cremefarbenen Hosenanzug und hatte ein Tablett mit Kaffee und Gebäck dabei.
„Dante hat mich gebeten, nach dir zu sehen.“
Ich verschränkte die Arme.
„Schickt er Angestellte, die nach allen seinen Hotelgästen sehen?“
“NEIN.”
“Warum dann ich?”
Isabella stellte das Tablett ab.
“Das ist eine Frage, die Sie ihm stellen sollten.”
Ich habe sie studiert.
„Vertraust du ihm?“
Sie hat es in Erwägung gezogen.
“Mit meinem Leben.”
„Das ist eine überzeugende Antwort.“
„Er hat es sich verdient.“
Dann lächelte sie schwach.
„Das heißt aber nicht, dass er harmlos ist.“
Ich habe den Unterschied geschätzt.
***
Mittags rief Dante an.
“Hast du gegessen?”
„Beantworten Sie jedes Gespräch so?“
„Nur die wichtigen.“
Ich betrachtete die unberührten Gebäckstücke.
“Manche.”
“Gut.”
Eine Pause.
Dann sagte er: „Ich habe Informationen über Ihre Mutter.“
Mein Herz machte einen Sprung.
“Was?”
„Sie arbeitete für eine Wohltätigkeitsorganisation namens Northbridge Foundation.“
Ich runzelte die Stirn.
“Davon habe ich noch nie gehört.”
„Die meisten Leute nicht.“
“Was bewirkt es?”
„Offiziell? Wohnraumhilfe und Notfallunterstützung für gefährdete Familien.“
“Und inoffiziell?”
Seine Stille antwortete noch vor seinen Worten.
„Das Geld verschwand. Genauso wie die Zeugen.“
Ich setzte mich.
„War meine Mutter beteiligt?“
„Genau das versuche ich herauszufinden.“
Ich starrte die Wand an.
“Warum hast du nach ihr gesucht?”
Eine weitere Pause.
Dann sagte Dante: „Weil sie die letzte Person war, die meinen jüngeren Bruder lebend gesehen hat.“
Mir stockte der Atem.
“Du hast einen Bruder?”
“Hatte.”
Das Wort traf einen hart.
“Was ist passiert?”
„Vor sechs Jahren verschwand Adrian Valenti.“
