Ich schluckte.
“Und Sie glauben, meine Mutter weiß warum?”
“Ja.”
Ich blickte zum Fenster.
Chicago glitzerte unter der Nachmittagssonne.
Eine wunderschöne Stadt.
Eine gefährliche Stadt.
Eine Stadt voller Menschen, die spurlos verschwinden könnten, ohne etwas zurückzulassen.
„Dann müssen wir sie finden.“
Dantes Stimme veränderte sich.
“Wir?”
“Ja.”
“Nora, das ist nichts, worin du dich einmischen solltest.”
Ich lachte bitter.
„Meine tote Mutter ist gerade in deinen Nachtclub gekommen, Dante. Ich glaube, ich bin schon mittendrin.“
Schweigen.
Dann sagte er: „Stimmt.“
***
An diesem Nachmittag trat Cameron im Fernsehen auf.
Ein lokaler Nachrichtensender zeigte ihn vor einem Polizeirevier stehen.
Er sah erschöpft aus.
Besorgt.
Verwüstet.
„Meine Freundin wird vermisst“, sagte er in die Kameras. „Es geht ihr emotional sehr schlecht. Ich befürchte, dass jemand sie ausnutzt.“
Mir wurde eiskalt.
Er hielt ein Foto von mir hoch.
Ein Foto, das an Weihnachten aufgenommen wurde.
Ich lächelte.
Sein Arm lag um meine Schultern.
„Wir wollen Nora einfach nur wieder nach Hause.“
Ich starrte auf den Bildschirm.
Dann klingelte mein Telefon.
Unbekannte Nummer.
Ich antwortete, bevor ich nachdenken konnte.
“Nora.”
Camerons Stimme.
Warm.
Sanft.
Vertraut.
“Schatz.”
Ich konnte nicht atmen.
„Wie sind Sie an diese Nummer gekommen?“
Er ignorierte die Frage.
“Du jagst allen Angst ein.”
Ich blickte zur Tür.
“Ich komme nicht zurück.”
Ein leiser Seufzer.
“Du bist verwirrt.”
“NEIN.”
“Nora, bitte.”
Seine Stimme wurde leiser.
“Du ahnst nicht, worauf du dich eingelassen hast.”
Meine Finger zitterten.
“Was bedeutet das?”
Eine Pause.
Dann sagte Cameron etwas, das mir das Herz stehen ließ.
“Deine Mutter hätte tot bleiben sollen.”
Die Leitung wurde unterbrochen.
Ich starrte auf das Telefon.
Dann rannte er zur Tür.
Denn plötzlich verstand ich es.
Cameron hatte mich in Saint nicht zufällig gefunden.
Und auch meine Mutter war nicht zufällig aus meinem Leben verschwunden.
Er betrat den Raum in einem dunkelgrauen Anzug, sein schwarzes Haar war noch feucht vom Regen.
Gabriel folgte.
Ich habe ihnen das Anrufprotokoll gezeigt.
Dann wiederholte er Camerons Worte.
“Deine Mutter hätte tot bleiben sollen.”
Dantes Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
Doch Gabriel verharrte ganz still.
„Das ist eine Drohung“, sagte Gabriel.
“Ich weiß.”
Dante sah mich an.
„Wären Sie bereit, Anzeige bei der Polizei zu erstatten?“
Ich zögerte.
„Camerons Vater kennt die halbe Polizeibehörde.“
„Dann werden wir jemanden außerhalb seines Umfelds engagieren.“
Ich starrte ihn an.
„Glaubst du mir?“
Dantes Kiefer verkrampfte sich.
“Ja.”
Das Wort war so simpel, dass es weh tat.
***
Zwei Stunden später saß ich auf dem Beifahrersitz von Dantes gepanzertem Geländewagen.
Ich hatte zugestimmt, an einen Ort zu ziehen, wo Cameron mich nicht so leicht finden konnte.
Nicht, weil Dante es mir befohlen hat.
Weil ein Hotel, in dem mein Name auf der Registrierung stand, nicht mehr sicher war.
„Wohin fahren wir?“, fragte ich.
“Mein Haus.”
Ich drehte mich abrupt um.
„Absolut nicht.“
Dante warf mir einen Blick zu.
“Würden Sie einen anderen Ort bevorzugen?”
“Ja.”
“Wo?”
Ich öffnete meinen Mund.
Ich habe es geschlossen.
Er wartete.
Schließlich seufzte ich.
“Ich hasse es, wenn du das tust.”
“Was ist zu tun?”
„Stellen Sie vernünftige Fragen, wenn ich versuche, schwierig zu sein.“
Sein Mund zuckte.
„Zur Kenntnis genommen.“
***
Das Anwesen der Familie Valenti lag nördlich der Stadt, umgeben von Bäumen und hohen Steinmauern.
Es sah weniger wie eine Villa aus, sondern eher wie ein europäischer Palast, der irgendwie in Illinois gelandet war.
Weißer Kalkstein.
Hohe Fenster.
Ein Brunnen in Form eines Schwanenpaares.
Und genug Überwachungskameras, um mich jede schlechte Entscheidung, die ich je getroffen habe, überdenken zu lassen.
Im Haus war es überraschend warm.
Cremefarbene Wände.
Gemälde mit Goldrahmen.
Frische Blumen.
Sonnenlicht strömt durch riesige Fenster.
Eine Frau mit silbernem Haar kam auf uns zu.
“Dante.”
Er küsste ihre Wange.
“Lucia.”
Sie sah mich an.
Dann lächelte er.
“Du musst Nora sein.”
Ich nickte.
“Hallo.”
„Ich bin Lucia Bellini. Ich leite dieses Haus.“
Ich warf einen Blick auf Dante.
„Leitet jeder in deinem Umfeld irgendetwas?“
Lucia lachte.
Dante wirkte unbeeindruckt.
“Scheinbar.”
Sie nahm meinen Mantel.
“Komm, Liebling. Ich zeige dir dein Zimmer.”
***
Mein Schlafzimmer bot einen Blick auf einen Garten voller hellrosa Rosen.
Es gab einen Kamin, einen Lesesessel und einen Balkon.
Ich stand in der Mitte des Raumes.
„Das ist zu viel.“
Lucia lächelte.
„Dann verwende nur die Teile, die dir gefallen.“
Ich sah sie an.
“Du bist sehr pragmatisch.”
„Ich habe drei Söhne großgezogen.“
„Das erklärt es.“
Sie lachte.
Dann senkte sie die Stimme.
„Dante ist nicht immer einfach.“
Ich warf einen Blick zur Tür.
“Mir ist es aufgefallen.”
„Aber er hält seine Versprechen.“
Ich wollte ihr glauben.
Das habe ich wirklich getan.
***
Beim Abendessen lernte ich Matteos jüngere Schwester Sofia kennen.
Sie war vierundzwanzig, eine Jurastudentin mit dunklen Locken und der Angewohnheit, zu reden, bevor sie nachdachte.
„Sie sind also die Frau, die Dante in den Schoß gesprungen ist.“
Ich hätte mich beinahe an meinem Wasser verschluckt.
Dante schloss die Augen.
“Matteo.”
Matteo hob beide Hände.
“Was? Das sind doch Neuigkeiten.”
Sofia grinste.
„Legendäre Neuigkeiten.“
Ich verdeckte mein Gesicht.
„Können wir das bitte nie wieder besprechen?“
„Auf keinen Fall“, sagte Sofia.
Dante sah sie an.
“Sofia.”
Sie lächelte freundlich.
“Ja, Eure Majestät?”
Ich lachte.
Dante seufzte.
Zum ersten Mal seit meiner Flucht vor Cameron spürte ich etwas Ungewohntes.
Komfort.
Nicht unbedingt Sicherheit.
Noch nicht.
Aber die Möglichkeit besteht.
***
Nach dem Abendessen zeigte mir Dante die Bibliothek.
Bücherregale, die vom Boden bis zur Decke reichen.
Ein Marmorkamin.
Ein Schreibtisch mit Blick auf die Gärten.
Er stand in der Nähe des Türrahmens.
„Es gibt Regeln.“
Ich verschränkte die Arme.
„Natürlich gibt es die.“
„Erstens: Niemand betritt Ihr Zimmer ohne Erlaubnis.“
Ich blinzelte.
“Okay.”
„Zweitens steht es Ihnen frei zu gehen.“
Ich starrte ihn an.
“Wirklich?”
“Ja.”
“Auch wenn Sie es für gefährlich halten?”
„Auch dann. Ich werde Ihnen die Risiken erläutern. Sie entscheiden.“
Ich schluckte.
“Und die dritte Regel?”
Sein Gesichtsausdruck wurde ernst.
“Lügen Sie mich nicht an, wenn Sie Bedrohungen erfahren.”
Ich schaute nach unten.
„Das ist schwierig.“
“Warum?”
„Denn manchmal macht die Wahrheit die Dinge nur noch schlimmer.“
Dante schwieg.
Dann sagte er: „Ich weiß.“
Irgendetwas in seiner Stimme veranlasste mich, aufzusehen.
Für einen Moment war der kalte Mafia-Boss verschwunden.
Und ich sah einen Mann, der die Angst besser verstand, als ich erwartet hatte.
***
In jener Nacht konnte ich nicht schlafen.
Um zwei Uhr morgens wanderte ich die Treppe hinunter.
Das Küchenlicht war an.
Dante stand am Tresen, er trug eine schwarze Jogginghose und ein weißes T-Shirt.
Seine Tätowierungen bedeckten beide Arme.
Ohne Anzug sah er jünger aus.
Und irgendwie noch gefährlicher.
Er drehte sich um.
