„Vielleicht“, sagte Matteo. „Der Rekord ist schon einige Wochen alt.“
Ich schaute Dante an.
“Nimm mich.”
Er schüttelte den Kopf.
“Nicht heute Abend.”
Wut durchfuhr mich.
„Du hast gesagt, ich könnte entscheiden.“
„Das ist möglich. Ich bitte Sie jedoch, zu warten, bis wir den Ort bestätigt und einen sicheren Besuch vereinbart haben.“
Ich verschränkte die Arme.
„Du bist sehr gut darin, Befehle wie Vorschläge klingen zu lassen.“
Er sah mich an.
„Und du bist sehr gut darin, jede Meinungsverschiedenheit als Gefängnistür zu betrachten.“
Die Worte haben verletzt.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
“Nora.”
Ich drehte mich weg.
Er hat mich nicht berührt.
„Es tut mir leid“, sagte er. „Das war unfair.“
Ich stand still.
So schnell hatte sich noch nie jemand bei mir entschuldigt.
Nicht ohne auch einen Grund anzugeben, warum ich eine Teilschuld trage.
Ich blickte zurück.
„Tu das nicht noch einmal.“
“Das werde ich nicht.”
***
Um Mitternacht erhielt ich eine E-Mail.
Kein Absendername.
Kein Thema.
Nur ein Foto.
Meine Mutter steht neben einem Krankenhausbett.
Ein junger Mann lag bewusstlos unter weißen Laken.
Er hatte dunkles Haar und ein bekanntes Gesicht.
Dantes Gesicht.
Außer jüngeren.
Weicher.
Ich wusste es schon, bevor ich die Bildunterschrift gelesen hatte.
Adrian Valenti.
Unter dem Foto standen sechs Wörter.
SIE HAT IHN NICHT GERETTET. SIE HAT IHN VERSTECKT.
Ich starrte auf den Bildschirm.
Dann rannte er die Treppe hinunter.
Dante war in seinem Arbeitszimmer.
Er schaute auf, als ich hereinkam.
“Nora?”
Ich drehte den Laptop zu ihm hin.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal sah ich echte Angst in Dante Valentis Augen.
Dann griff er nach dem Bildschirm.
Sein tätowierter Finger endete kurz vor Adrians Gesicht.
“Woher hast du das?”
„Eine anonyme E-Mail.“
“Wann?”
“Vor zehn Minuten.”
Er schloss die Augen.
“Gabriel.”
Der Sicherheitschef erschien fast sofort.
Dante drehte den Laptop zu sich.
Gabriels Gesichtsausdruck wurde blass.
“Jesus Christus.”
„Finde heraus, wann es aufgenommen wurde“, sagte Dante.
Gabriel nickte.
Dann hörte es auf.
„Chef, es gibt da etwas, das Sie wissen sollten.“
Dante sah ihn an.
Gabriel zögerte.
„Die Identifizierung des Sees war nie endgültig.“
Schweigen.
Ich runzelte die Stirn.
“Welcher See?”
Dantes Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Vor sechs Jahren barg die Polizei eine Leiche aus dem Michigansee. Adrians Uhr wurde dabei gefunden.“
Ich starrte.
„Du hast mir gesagt, er sei verschwunden.“
„Weil ich nie geglaubt habe, dass die Leiche ihm gehörte.“
Gabriel wandte den Blick ab.
Dante drehte sich abrupt um.
“Was verschweigst du mir?”
Gabriel schluckte.
„Der Gerichtsmediziner äußerte Bedenken hinsichtlich der Identifizierung. Der ehemalige Anwalt Ihres Vaters überzeugte die Familie, die Angelegenheit ruhen zu lassen.“
Dante starrte ihn an.
“Und du hast es mir nicht gesagt?”
„Ich dachte, ich würde dich beschützen.“
Dante lachte einmal.
Ein schreckliches Geräusch.
„Alle schützen mich mit Lügen.“
Ich habe diese Worte intensiver empfunden, als ich erwartet hatte.
***
Am nächsten Morgen reiste Dante nach Chicago.
Ich wohnte mit Lucia und Sofia auf dem Anwesen.
Nicht, weil er es mir befohlen hat.
Weil Detective Mercer ein weiteres Treffen mit mir vereinbart hatte.
Und weil ich Zeit brauchte, um zu verstehen, worauf ich mich da einließ.
Beim Frühstück stellte Lucia mir einen Teller Pfannkuchen hin.
“Essen.”
Ich lächelte schwach.
„Glaubt hier jeder im Haus, dass Essen alle Probleme löst?“
„Nein“, sagte sie. „Aber Hunger verschlimmert jedes Problem.“
Ich konnte nicht widersprechen.
Sofia gesellte sich mit einer Zeitung zu uns.
“Gute Nachrichten.”
Ich schaute auf.
“Bitte sag mir, dass es wirklich gut ist.”
„Das Büro von Senator Hale hat Camerons Vermisstenanzeige zurückgezogen.“
Ich erstarrte.
“Warum?”
„Weil Ihr Anwalt Ihnen bestätigt hat, dass Sie volljährig sind, in Sicherheit sind und keinen Kontakt wünschen.“
Ich starrte sie an.
“Mein Anwalt?”
Sofia lächelte.
„Das, das ich dir gestern geholfen habe zu finden.“
Ich erinnerte mich an das Beratungsgespräch.
Die Formulare.
Die ungewohnte Erleichterung, meinen eigenen Namen unterschreiben zu können, ohne dass Cameron mir über die Schulter schaut.
Zum ersten Mal wurde mir bewusst, dass ich anfing, etwas aufzubauen.
Nicht bloß eine Flucht.
Ein Leben.
***
An diesem Nachmittag rief Detective Mercer an.
“Wir haben die Original-Sterbeurkunde Ihrer Mutter gefunden.”
Mein Herz machte einen Sprung.
“Und?”
„Das ist Betrug.“
Ich setzte mich.
“Was?”
„Das auf dem Attest angegebene Krankenhaus hatte keine Aufzeichnungen über ihre Einweisung. Die Unterschrift des Arztes gehört einem Arzt, der bereits vor Jahren in den Ruhestand getreten ist.“
Ich presste mir die Hand vor den Mund.
„Sie lebt also.“
„Die Sterbeurkunde beweist nicht, dass sie gestorben ist. Zusammen mit den aktuellen Fotos gibt es jedoch starke Gründe für die Annahme, dass sie überlebt hat.“
Ich schloss meine Augen.
Sieben Jahre.
Sieben Jahre Geburtstage ohne sie.
Weihnachtsmorgen.
Einsame Nächte.
Der Tag, an dem ich meinen Abschluss gemacht habe.
Der Tag, an dem Cameron mich zum ersten Mal verletzte.
Sie hatte gelebt.
Irgendwo.
Warum war sie nicht gekommen?
***
Dante kehrte nach Sonnenuntergang zurück.
Er sah erschöpft aus.
Sein schwarzes Hemd war am Kragen offen und gab den Blick auf die dunklen Tätowierungen frei, die sich seinen Hals hinaufzogen.
Ich habe ihn in der Bibliothek gefunden.
Er stand vor einem Foto von sich und Adrian als Jungen.
“Hast du etwas gefunden?”, fragte ich.
Er nickte.
„Adrian ermittelte in Northbridge, bevor er verschwand.“
“Warum?”
„Weil unser Vater der Stiftung Geld gespendet hatte. Adrian stellte fest, dass die Gelder nicht die Menschen erreichten, denen sie eigentlich helfen sollten.“
Ich sah ihn an.
“Victor Sloane?”
“Leitete das Finanzgeschäft.”
“Und Cameron?”
“Hat für ihn funktioniert.”
Ich setzte mich.
Dante fuhr fort.
„Adrian glaubte, dass jemand innerhalb unserer Organisation Sloane schützte.“
Ich schaute auf.
“WHO?”
Dantes Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
“Ich weiß nicht.”
Einen Moment lang dachte ich an all die Menschen, die ihn umgaben.
Matteo.
Gabriel.
Isabella.
Lucia.
Menschen, die ihm ergeben schienen.
Menschen, die möglicherweise Gründe zum Lügen haben.
„Vertraust du Gabriel?“, fragte ich.
Dante schwieg.
“Mit meinem Leben.”
“Selbst nach all dem, was er verheimlicht hat?”
Er blickte zum Fenster.
„Genau das versuche ich gerade zu entscheiden.“
***
Später in dieser Nacht fand ich Dante auf dem Balkon.
Regen zog über die Gärten.
Er stand unter der überdachten Terrasse und hielt ein Glas Whisky in der Hand.
„Du wirst dich noch erkälten“, sagte ich.
Er warf mir einen Blick zu.
„So funktionieren Erkältungen nicht.“
„Du ruinierst meinen dramatischen Auftritt.“
Sein Mund zuckte.
Ich trat neben ihn.
Eine Zeitlang beobachteten wir den Regen.
