Keine Familie, die ich anrufen konnte.
Meine Mutter starb, als ich neunzehn war.
Mein Vater war schon lange zuvor verschwunden.
Und Cameron hatte zwei Jahre lang dafür gesorgt, dass jede meiner Freundschaften irgendwann zu einem Problem wurde.
Ich war allein.
Vollständig.
Ich hasste, wie beängstigend sich diese Erkenntnis anfühlte.
Dante kehrte zurück.
„Hast du einen sicheren Ort, an den du gehen kannst?“
Ich schaute auf.
“Ja.”
Er musterte mich.
“Wo?”
Ich zögerte.
“Von einem Freund.”
“Name?”
“Warum?”
„Weil ich dir nicht glaube.“
Ich schaute weg.
Er saß mir gegenüber.
“Nora.”
Ich hasste die Art, wie er meinen Namen aussprach.
Nicht etwa, weil es bedrohlich klang.
Weil es so klang, als er erwarte er eine ehrliche Antwort.
Und ich hatte es so satt zu lügen.
“Nein”, flüsterte ich.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
“Was denn?”
“Ich habe nirgendwo ein Zuhause.”
Einen Moment lang schwieg er.
Dann holte er sein Handy heraus.
“Gabriel.”
Der Sicherheitschef trat näher.
“Chef.”
“Suchen Sie sich ein Zimmer im Meridian.”
Gabriel nickte.
“Verstanden.”
Ich blickte abrupt auf.
“NEIN.”
Dante drehte sich um.
“NEIN?”
„Ich kann mir kein Hotel leisten.“
„Sie werden nicht bezahlen müssen.“
„Ich möchte dir nichts schulden.“
Sein Blick hielt meinem stand.
„Dann tu es nicht.“
Ich starrte.
Er fuhr fort.
„Das Zimmer gehört dir für heute Abend. Morgen kannst du entscheiden, was du tun möchtest.“
Ich schüttelte den Kopf.
„Die Leute helfen nicht nur Fremden.“
Dante schwieg.
Dann sagte er: „Manchmal schon.“
Ich wollte ihm glauben.
Gott, ich wollte es so sehr.
Aber Cameron war einmal freundlich gewesen.
Er hatte mir Blumen mitgebracht.
Hat mir Frühstück gemacht.
Er sagte mir, ich sei die einzige Frau, die er jemals geliebt habe.
Grausamkeit hatte nicht immer ein hässliches Gesicht.
Manchmal trug es das Gesicht einer schönen Person.
Ich schaute Dante an.
„Warum hilfst du mir?“
Er musterte mich lange.
Dann antwortete er.
„Weil du mich um Schutz gebeten hast, ohne zu wissen, wer ich bin.“
Mir schnürte sich der Hals zu.
“Und?”
„Und du sahst so aus, als hättest du mehr Angst davor, nach Hause zu gehen, als davor, in einem Raum voller bewaffneter Männer zu sitzen.“
Ich schaute nach unten.
Er fuhr fort.
„Das reicht mir für heute Abend.“
***
Gabriel kehrte zehn Minuten später zurück.
„Das Zimmer ist fertig.“
Dante stand.
Ich folgte ihm.
Als wir uns der Treppe näherten, trat eine Frau vor uns her.
Sie war groß, elegant und vielleicht vierzig Jahre alt.
Ihr dunkles Haar war zu einem eleganten Dutt hochgesteckt.
Sie trug ein bordeauxrotes Kleid und hatte ein Tablet bei sich.
“Dante.”
Er hielt an.
“Isabella.”
Ihr Blick wanderte zu mir.
Dann zu meinem zerrissenen Rock.
Dann zurück zu ihm.
Etwas Unlesbares huschte über ihr Gesicht.
“Ihr Gast?”
“Für heute Abend.”
Sie hob eine Augenbraue.
“Interessant.”
Plötzlich kam ich mir lächerlich vor.
Eine verängstigte Kellnerin in billigen Schuhen stand neben einem Mann, dem wahrscheinlich mehr Gebäude gehörten, als ich Paar Socken besaß.
Ich trat zurück.
„Ich kann alleine gehen.“
Dante sah mich an.
“Niemand hat gesagt, dass du es nicht könntest.”
Isabellas Gesichtsausdruck wurde etwas milder.
„Ich bin Isabella Russo“, sagte sie. „Ich leite den Club.“
“Nora.”
Sie nickte.
Dann blickte er Dante an.
“Es gibt etwas, das du wissen musst.”
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Was?”
Sie zögerte.
Dann warf er mir einen Blick zu.
“Privat.”
Dante wandte sich Gabriel zu.
“Bleib bei Nora.”
Dann folgte er Isabella in Richtung Büro.
***
Ich stand neben Gabriel in der Nähe des Eingangs.
Er war ein großer Mann mit kurzgeschorenem Haar und einer Narbe entlang des Kiefers.
Im Gegensatz zu Matteo lächelte er nicht.
„Tut er das oft?“, fragte ich.
Gabriel blickte nach unten.
“Was ist zu tun?”
„Rettet fremde Frauen.“
“NEIN.”
“Niemals?”
„Nicht so.“
Ich schluckte.
“Sollte ich mir Sorgen machen?”
Er dachte über die Frage nach.
Dann sagte er: „Du solltest vorsichtig sein.“
Mein Magen verkrampfte sich.
“Von Dante?”
Gabriel blickte in Richtung Büro.
„Von jedem, der Ihnen Sicherheit anbietet, bevor Sie wissen, was er will.“
Ich starrte ihn an.
Das war nicht die Antwort, die ich von Dante Valentis eigenem Sicherheitschef erwartet hatte.
Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Bürotür.
Dante erschien.
Sein Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
Die schwache Wärme war verschwunden.
Er wirkte verfroren.
Gefährlich kalt.
Er ging auf Gabriel zu.
“Bring das Auto herum.”
Gabriel nickte.
Dann sah Dante mich an.
“Nora.”
Irgendetwas in seiner Stimme ließ mich aufrichten.
“Ja?”
„Wusste Cameron Hale, dass Sie heute Abend hierher kommen würden?“
Ich runzelte die Stirn.
“NEIN.”
“Sind Sie sich sicher?”
„Ich wusste bis vor einer Stunde gar nicht, dass es diesen Club gibt.“
Dante musterte mein Gesicht.
Dann blickte er zu Isabella.
Sie hielt ein Tablet in der Hand.
Auf dem Bildschirm war ein Sicherheitsfoto zu sehen.
Ein Mann betritt den Club durch einen privaten Servicekorridor.
Ich habe ihn sofort erkannt.
Nicht Cameron.
Jemand anderes.
