J’ai sursauté si violemment que j’ai ressenti une douleur intense dans le dos.
« Madame Sterling ? »
Une voix d’homme parvint à travers la porte.
« Ici Daniel Mercer de Sterling Security. »
J’ai essayé de répondre.
Rien n’est sorti.
Les coups ont cessé.
Puis j’ai entendu du métal grincer contre du métal.
Mon père n’avait pas demandé la permission à Matthew pour entrer.
Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit.
Trois hommes se sont précipités à l’intérieur.
Le premier s’est figé en me voyant à côté du canapé.
Son visage changea immédiatement.
«Appelez les ambulanciers à l’étage immédiatement.»
« Ils sont déjà dans l’ascenseur. »
Il s’est accroupi à côté de moi sans me toucher le dos.
« Clare, je m’appelle Daniel. »
« Ton père m’a envoyé. »
J’ai essayé de me redresser.
Il secoua la tête.
«Ne bougez pas.»
Un des autres hommes fixait le vase brisé.
Puis à la canne.
Puis le sang sur le marbre.
«Photographiez tout.»
Daniel le regarda fixement.
« On ne touche à rien avant que la police ne l’ait vu. »
L’ascenseur s’est rouvert.
Deux ambulanciers sont entrés avec une civière.
Derrière eux apparut un homme aux cheveux argentés, vêtu d’un pardessus noir.
Pendant sept ans, j’avais imaginé ce que je ressentirais en revoyant mon père.
Colère.
Honte.
Fierté.
Peut-être du ressentiment.
Je n’aurais jamais imaginé voir Richard Sterling enjamber des orchidées brisées et tomber à genoux dans mon sang.
Il s’est arrêté à moins de trente centimètres de moi.
Son visage devint complètement blanc.
«Clare.»
J’avais oublié comment il prononçait mon nom.
Pas Claire.
Pas chérie.
Claire.
Exactement comme ma mère l’avait choisi.
“Papa.”
Sa mâchoire se crispa.
Il tendit la main vers moi.
Il a alors remarqué les blessures à mon épaule et s’est arrêté.
Cette hésitation a fait plus mal que le contact physique ne l’aurait fait.
“Je suis là.”
Mes yeux se sont remplis.
« J’ai fait une erreur. »
“Non.”
Il m’a regardé droit dans les yeux.
« Vous avez fait un choix il y a sept ans. »
« Ce soir, Matthew a commis un crime. »
Un des ambulanciers a examiné délicatement mon poignet.
« Il faut la déplacer. »
Mon père se leva.
« Tout ce dont elle a besoin. »
Le secouriste lui lança un regard noir.
« Nous connaissons notre travail, monsieur. »
À ma grande surprise, mon père a hoché la tête.
« Alors fais-le. »
Ils m’ont mis un collier autour du cou et m’ont soulevé avec précaution.
Une douleur fulgurante m’a envahie sous les côtes.
J’ai haleté.
Les mains de mon père se crispèrent en poings.
Daniel s’est discrètement interposé entre lui et la canne.
Ce petit mouvement m’a tout dit.
Dans la pièce, tout le monde savait ce que Richard Sterling voulait faire.
Tout le monde savait aussi qu’il ne le ferait pas.
Non pas parce que Matthew méritait d’être retenu.
Parce que mon père avait bâti toute sa vie sur la compréhension de la différence entre pouvoir et contrôle.
Alors qu’ils me conduisaient vers l’ascenseur, j’ai vu un des agents de sécurité photographier la canne.
Un autre a photographié l’empreinte de chaussure ensanglantée près du vase cassé.
Mon père marchait à côté du brancard.
Puis son téléphone a sonné.
Il jeta un coup d’œil à l’écran.
« C’est Henderson. »
J’ai ouvert les yeux.
Arthur Henderson avait été le conseiller juridique de mon père pendant près de vingt ans.
Mon père a répondu.
“Ce qui s’est passé?”
Il écouta pendant plusieurs secondes.
Son expression se durcit.
Puis il m’a regardé droit dans les yeux.
“Quand?”
Une autre pause.
« Congelez-le. »
Je le fixai du regard.
Il a mis fin à l’appel.
“Quoi?”
Ma voix était à peine audible.
Il glissa le téléphone dans sa poche de manteau.
« Matthew a programmé un transfert de quatre-vingt-quatre millions de dollars depuis NexusCore il y a moins de quarante minutes. »
Mon rythme cardiaque a changé.
« Où ça ? »
« Henderson ne le sait pas encore. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Mon père est entré à côté de moi.
« Mais la société bénéficiaire est enregistrée au nom de Lauren Thorne. »
Pour la première fois depuis que la canne avait touché ma peau, la douleur est devenue secondaire.
Car Matthew n’avait pas seulement battu sa femme ce soir-là.
Il s’était préparé à courir.
Et ce qu’il fuyait avait apparemment commencé avant même que je décroche le téléphone.
La lumière des urgences était impitoyable.
Ils ont tout dévoilé.
Le gonflement.
Les coupes.
Les ecchymoses commencent déjà à s’assombrir sous ma peau.
Les endroits où la soie s’était collée à la chair déchirée.
