La porte de la salle de conférence s’ouvrit enfin.

Patricia entra seule dans le couloir.

« Monsieur Carter, le juge souhaite que vous et votre avocat retourniez dans la salle d’audience. »

« Lily va bien ? »

« Elle est en sécurité pour le moment. Elle a demandé à rester avec vous, et je lui ai expliqué que le tribunal décidera de la suite des événements. »

« T’a-t-elle parlé du bébé ? »

L’expression de Patricia restait prudente.

« Elle a partagé des informations qui doivent être vérifiées. Je ne veux pas lui prêter des propos qu’elle n’a pas tenus ni vous inciter à tirer des conclusions avant que les faits ne soient établis. »

J’ai avalé.

« Puis-je la voir ? »

« Dans un instant. »

Nous sommes retournés dans la salle d’audience.

Vanessa était assise à côté de Richard, tapotant du bout des ongles manucurés sur la table. Elle avait l’air furieuse à présent, ne feignant plus l’inquiétude.

Lorsque je me suis assise, elle s’est penchée vers moi.

« Tu aurais dû rester en dehors de ça. »

Je me suis tournée vers elle.

« De quoi, Vanessa ? »

Elle jeta un coup d’œil en direction du cabinet du juge.

Puis elle a murmuré : « Tu n’as aucune idée de ce que tu demandes. »

Le juge Holloway est entré avant que je puisse répondre.

Tout le monde se leva.

Une fois assis, le juge s’est adressé aux deux avocats.

« Compte tenu des déclarations de l’enfant, de sa détresse manifeste et de l’incident survenu précédemment, j’ordonne un réexamen immédiat des modalités de garde actuelles. Aucun transfert sans surveillance n’aura lieu tant que le tribunal n’aura pas examiné les questions de sécurité. »

Vanessa se leva d’un bond.

« Vous ne pouvez pas m’enlever ma fille ! »

« Je ne prends pas de décision définitive aujourd’hui », a déclaré le juge.

“Asseyez-vous.””

« C’est sa faute ! »

« Madame Carter, asseyez-vous. »

Elle obéit, mais ses yeux restaient fixés sur Lily, qui venait d’entrer avec Patricia.

Ma fille avait l’air épuisée.

Elle s’est assise sur la chaise à côté de moi et a posé Button sur ses genoux.

Le juge Holloway se tourna vers Patricia.

« L’enfant a-t-il fourni des informations nécessitant un suivi urgent ? »

Patricia hésita.

« Oui, Votre Honneur. Elle a décrit un incident survenu au domicile de sa mère et impliquant un enfant plus jeune. Je recommande une évaluation immédiate de son bien-être et une enquête plus approfondie avant toute reprise des visites sans surveillance. »

Vanessa a émis un son d’étouffement.

« Il n’y a pas d’enfant plus jeune ! »

Lily se remit à pleurer.

Le juge Holloway la regarda.

« Lily, tu n’es pas obligée de répondre à quoi que ce soit d’autre aujourd’hui, sauf si tu te sens prête. Mais je veux comprendre une chose. Quand tu as dit que ta mère avait eu un bébé, qu’est-ce qui t’a fait croire cela ? »

Lily frotta l’oreille déchirée de Button entre ses doigts.

« Parce que je l’ai entendu pleurer. »

Le silence se fit dans la salle d’audience.

« Quand ? » demanda le juge.

Lily a avalé.

« Le mois dernier. Chez maman. »

Vanessa secoua violemment la tête.

« Elle a entendu la télévision ! C’est tout ! »

Lily regarda le juge.

« Non. C’était un vrai bébé. »

Sa voix tremblait, mais elle continua.

« J’ai entendu maman dire à quelqu’un de l’emmener parce que papa ne devait pas le découvrir. »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

« L’emmener où ? » demanda doucement Daniel, avant que le juge ne puisse l’arrêter.

Le regard de Lily se posa sur le sol.

« Je ne sais pas. Mais j’ai vu une photo. »

Elle replongea la main dans la poche de son pull.

Cette fois, elle sortit une petite photographie.

L’image montrait un nouveau-né enveloppé dans une couverture bleu pâle.

Au verso, quelqu’un avait écrit une date.

J’ai immédiatement reconnu la date.

C’était un mardi de fin août, trois semaines avant que Vanessa ne m’appelle pour me dire que Lily était malade et annuler ma visite prévue.

J’ai regardé Vanessa.

Elle ne me regardait plus.

Elle fixait la photographie comme si c’était une arme pointée directement sur elle.

La juge Holloway tendit la main.

« Lily, puis-je voir ça ? »

Lily l’a transmis.

Le juge a examiné la photo, puis l’a retournée.

« Madame Carter, » dit-elle, « reconnaissez-vous cet enfant ? »

Vanessa ouvrit la bouche.

Rien n’est sorti.

Richard se pencha vers elle et murmura avec urgence.

Pour la première fois depuis que je la connaissais, Vanessa avait l’air sur le point de s’évanouir.

Puis elle s’est tournée vers moi.