Rachel a alors dit : « Vous devez obtenir une copie de l’acte de naissance par les voies légales appropriées. Il y avait quelque chose d’inhabituel dans les documents. »

“Qu’est-ce que cela signifie?””

« Je ne peux pas l’expliquer par téléphone. »

« S’il vous plaît. J’ai juste besoin de savoir si mon fils est vivant. »

« J’aimerais pouvoir vous aider davantage. »

L’appel s’est terminé.

J’ai fixé mon téléphone.

Daniel est revenu et m’a trouvé immobile sous l’auvent.

“Ce qui s’est passé?””

Je lui ai tout raconté.

Il a écouté sans m’interrompre, puis m’a demandé de noter le nom de l’appelant, son numéro et ses paroles exactes tant que c’était encore frais dans ma mémoire.

« Nous devrons vérifier chaque élément de cela », a-t-il déclaré.

« Le témoignage d’un ancien employé ne constitue pas une preuve. Mais il nous donne une raison de demander des documents. »

« J’ai un fils, Daniel. »

« Nous ne le savons pas encore. »

« J’ai une fille qui a peur de sa mère, une photo d’un nouveau-né et une femme qui vient de m’appeler pour me dire que mon ex-femme a menti au sujet d’une grossesse. »

Daniel regarda en direction des portes du palais de justice.

« Ensuite, nous procédons avec prudence et nous laissons les archives nous dire ce qui s’est passé. »

Ce soir-là, Lily était assise à ma table de cuisine en pyjama, mangeant lentement des macaronis au fromage. Button était assis à côté de son assiette, appuyé contre un verre de lait.

La maison était d’un silence pesant.

D’habitude, elle me racontait sa journée dans les moindres détails, depuis ce que son professeur avait dit jusqu’au camarade de classe qui lui avait échangé un crayon violet contre un autocollant.

Ce soir, elle a à peine parlé.

J’étais assise en face d’elle.

« Puis-je te poser une question, ma chérie ? »

Elle s’est figée, sa fourchette à mi-chemin de sa bouche.

J’ai immédiatement baissé la voix.

« Vous n’êtes pas obligé de répondre si vous n’êtes pas prêt. »

Elle a abaissé la fourchette.

« Est-ce à propos du bébé ? »

“Oui.””

Elle fixait son assiette.

« Maman a dit que je n’étais pas censé te le dire. »

“Je sais.””

« Elle a dit que tu serais en colère. »

J’ai tendu la main par-dessus la table, la paume vers le haut.

«Je ne suis pas en colère contre toi.»

Lily a posé sa petite main dans la mienne.

« Maman m’emmenait le voir. »

J’ai eu le souffle coupé.

« Vous avez vu le bébé ? »

Elle hocha la tête.

« Parfois. Il était dans une petite chambre à l’hôpital. Maman disait qu’il était malade, mais pour moi, il ressemblait à un bébé normal. »

« Vous vous souvenez de son nom ? »

Lily jeta un coup d’œil dans le couloir, comme si Vanessa pouvait y apparaître.

Puis elle s’est penchée par-dessus la table et a chuchoté : « Maman l’appelait Noah. »

J’ai senti les larmes me piquer les yeux.

“Noé?””

Elle hocha de nouveau la tête.

« Elle a dit que je devais être sa grande sœur, mais je ne pouvais pas te le dire parce que tu me l’aurais pris. »

Je lui ai serré la main.

« L’as-tu vu après ton retour à la maison ? »

Lily secoua la tête.

« Uniquement en images. »

« Qui vous a emmené le voir ? »

« Maman. »

« Y avait-il quelqu’un d’autre ? »

Elle hésita.

Elle a alors glissé la main dans la poche de son haut de pyjama et en a sorti une petite carte pliée.

« J’ai pris ça dans le tiroir de maman. »

Mon pouls s’est accéléré.

« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »

« Je ne sais pas. Maman a dit que c’était important, et elle a pleuré en le regardant. »

J’ai déplié la carte avec précaution.

C’était une carte d’identité hospitalière, usée sur les bords. En haut figurait le nom d’un centre médical de Columbus. En dessous, une note manuscrite.

* Nouveau-né : Noah Carter. *

Et en dessous, en plus petits caractères, il y avait une phrase qui m’a engourdi les doigts.

* Père indiqué : Michael Carter. *

Je l’ai lu trois fois.

Puis j’ai retourné la carte.

Un deuxième nom était inscrit au verso, suivi d’un numéro de téléphone et d’une date.

Ce nom m’était inconnu.

Mais la date ne l’était pas.

C’était le jour où Vanessa m’avait dit qu’elle emmenait Lily rendre visite à sa sœur à Cleveland.

J’ai regardé ma fille.

« Chérie, sais-tu qui est cette personne ? »

Lily fixa le nom du regard.

Son visage se décomposa.