J’avais déjà entendu Vanessa supplier. Généralement, cela signifiait qu’elle voulait quelque chose qu’elle avait déjà décidé que je devais lui donner.
Cette fois, il y avait quelque chose de différent dans sa voix.
Peur.
« Dites-moi où est mon fils », ai-je dit.
« Je ne sais pas où il est maintenant. »
La pièce semblait se rétrécir autour de moi.
«Vous ne savez pas ?»
« Je ne l’ai pas vu depuis des mois. »
« Alors qui le détient ? »
« C’est compliqué. »
« Faites simple. »
Elle s’est mise à pleurer.
« Vous ne comprenez pas ce qui s’est passé. J’essayais de protéger Lily. »
« De quoi ? »
« De sa part. »
J’ai agrippé le bord de mon bureau.
« Qui est-ce ? »
Vanessa a cessé de pleurer.
« Je ne peux pas vous le dire au téléphone. »
« C’est toi qui m’as appelé ! »
« Je sais, mais je ne peux pas… »
« Avez-vous falsifié ma signature ? »
Silence.
Puis elle a murmuré : « Je n’aurais jamais voulu que tu l’apprennes comme ça. »
Ce n’était pas un démenti.
J’ai fermé les yeux.
« Avez-vous signé de mon nom ? »
« Michael, s’il te plaît. Si tu continues à insister, tu vas mettre Lily en danger. »
Ma colère s’est évaporée, remplacée par quelque chose de plus froid.
« Qui menace notre fille ? »
“Je dois y aller.””
« Vanessa ! »
L’appel s’est terminé.
Je fixais mon téléphone, écoutant le signal d’alerte.
Daniel, qui en avait entendu suffisamment pour comprendre ce qui se passait, se tenait à côté de moi.
« A-t-elle admis avoir falsifié la signature ? »
« Pas directement. »
« Notez tout ce qu’elle a dit. »
Je l’ai fait.
J’ai alors appelé ma sœur, Emily, qui avait proposé de m’aider à m’occuper de Lily pendant que je gérais la procédure judiciaire.
Elle a répondu immédiatement.
« Salut. Comment va ma nièce préférée ? »
« Lily est avec toi ? »
Il y eut un silence.
« Non. Pourquoi le serait-elle ? »
Mon cœur a fait un bond.
« Elle est à la maison avec toi, n’est-ce pas ? »
« Michael, je suis au travail. Je croyais qu’elle était avec toi. »
J’ai consulté mon agenda. J’avais prévu qu’Emily aille chercher Lily à l’école cet après-midi-là pendant que je retrouvais Daniel. J’avais oublié que nous n’avions jamais finalisé ce plan.
J’ai pris mes clés.
«Appelle l’école. J’arrive.»
Vingt minutes plus tard, je traversais en courant le bureau d’accueil de l’école primaire, le cœur battant la chamade.
La réceptionniste leva les yeux.
“Puis-je vous aider?””
« Je suis le père de Lily Carter. A-t-elle été retrouvée ? »
La femme a vérifié son ordinateur.
« Oui. Sa mère est venue la chercher il y a une vingtaine de minutes. »
J’ai eu un frisson d’effroi.
« Sa mère n’a pas la permission de l’emmener sans surveillance. »
Le visage de la réceptionniste changea.
« Elle a présenté ses papiers d’identité. Elle a dit qu’il y avait une urgence familiale. »
J’ai immédiatement appelé Daniel.
« Vanessa a Lily. »
“Où es-tu?””
« À son école. Ils l’ont autorisée à l’emmener. »
« Ne confrontez pas Vanessa vous-même. Je contacterai les autorités compétentes et informerai le tribunal. Vous devez respecter l’ordonnance provisoire. »
J’étais déjà en train de marcher vers mon camion.
« Je dois retrouver ma fille. »
« Nous le ferons. Mais nous devons le faire correctement. »
Sur le chemin du retour, j’ai appelé Vanessa à plusieurs reprises. Elle n’a pas répondu.
Puis, à 16h07, un SMS est arrivé d’un numéro inconnu.
Elle contenait une photographie de Lily assise sur la banquette arrière d’une voiture.
Son visage était ruisselant de larmes.
Sous la photographie figuraient neuf mots.
Si vous voulez que votre fille soit en sécurité, arrêtez de chercher Noé .
Je me suis garé si brusquement que la voiture derrière moi a klaxonné.
Mes mains tremblaient lorsque j’ai appelé le 911 et donné les informations au répartiteur.
Mon téléphone a alors vibré à nouveau.
Cette fois-ci, le message contenait une adresse.
Et en dessous, une dernière phrase :
* Venez seul(e), sinon vous ne reverrez jamais aucun des deux enfants. *
Daniel m’a dit de ne pas y aller.
Il l’a répété trois fois, chaque fois avec plus de fermeté que la précédente.
« Ce message est une menace, Michael. Nous ignorons qui l’a envoyé. Nous ne savons pas si Vanessa détient Lily de son plein gré ou si quelqu’un d’autre est impliqué. Laissons les autorités s’en occuper. »
Je me tenais à côté de mon camion devant l’école, fixant du regard la photo de ma fille.
« Regarde son visage. »
