Les invités attablés aux alentours jetaient des regards discrets et curieux par-dessus leurs coupes de champagne. Deux bagagistes, postés près du porte-bagages, se raidirent et échangèrent des regards gênés.

Margaret ne broncha pas. Elle se cala contre les coussins crème de son fauteuil, croisant une cheville fine sur l’autre. La montre en or à son poignet tic-tac régulier et discret.

« Sois reconnaissant ? » murmura doucement Margaret, son regard passant de Vanessa à Daniel, qui recula aussitôt d’un demi-pas, fixant les ventilateurs de plafond au loin. « Daniel. Regarde-moi. »

Daniel déglutit difficilement, sa gorge se serrant contre le col ouvert de sa chemise en lin. Il força son regard à croiser celui de sa mère, mais sa voix se brisa sur la première syllabe. « Maman… c’est vraiment une très belle chambre. L’aile côté jardin a été rénovée au printemps dernier. Vanessa a raison, l’hôtel est complet pour le week-end, et… »

« Je n’ai pas posé de questions sur les rénovations de l’aile du jardin, Daniel », l’interrompit Margaret d’un ton glacial qui fit se raidir le jeune homme. « J’ai demandé pourquoi ma réservation avait été modifiée. »

« Parce que c’est tout à fait logique, Margaret ! » s’exclama Vanessa d’une voix forte, s’interposant entre la mère et le fils, les yeux pétillants d’indignation. « Tu voyages seul ! Tu n’as pas besoin de 110 mètres carrés de terrasse privée, d’une piscine privée et de trois chambres ! Qu’est-ce que tu vas faire tout seul avec une salle à manger et un bar ? Lire des livres ? »

« Cette réservation a été confirmée il y a six mois », a déclaré Margaret, d’une voix parfaitement calme. « La suite du gouverneur royal a été réservée sur mon compte personnel. »

« Eh bien, les choses changent en haute saison », répondit Vanessa d’un geste désinvolte et méprisant de la main. « Vous ne devriez pas accaparer l’espace le plus prisé de l’hôtel alors qu’un groupe plus important pourrait profiter des installations. Soyez raisonnable. Vous avez un balcon, le service en chambre, et vous pouvez voir l’eau si vous regardez au-delà des palmiers. C’est un hébergement magnifique. »

Margaret regarda Vanessa droit dans les yeux, un regard suffisant et triomphant. « Je veux récupérer ma suite. »

Le visage de Vanessa se durcit, le mince vernis de courtoisie se craquelant pour révéler une froide arrogance et un sentiment de supériorité. Elle croisa les bras sur sa poitrine, la lourde chaîne en or de son sac Chanel cliquetant contre son bracelet, et leva le menton dans un air de défi.

« C’est impossible », lança Vanessa d’un ton méprisant, sa voix suffisamment forte pour porter à travers le hall d’entrée en marbre. « Mes amis y logent. »