Richard s’avança, son costume sombre impeccable, son insigne doré étincelant. « Monsieur Henderson. Mademoiselle Sterling. Vous avez cinq minutes pour rassembler vos effets personnels et quitter la suite du gouverneur royal. »

Chloé haleta, se redressant brusquement sur la méridienne, son Aperol Spritz débordant de son verre. « Pardon ?! Savez-vous qui est mon père ?! C’est Arthur Sterling ! C’est un investisseur de premier plan dans tout cet archipel ! »

« Votre père détient des parts dans une marina commerciale située à trois miles au sud, mademoiselle Sterling », corrigea Richard avec une précision cinglante. « Il ne possède aucune part dans le Grand Azure. Et depuis soixante secondes, vos noms ont été définitivement radiés du registre du complexe hôtelier. »

« Vanessa ! » hurla Chloé, tournant ses yeux bleus furieux vers son amie. « Mais qu’est-ce qui se passe ?! Tu nous as dit que tu avais réservé cette suite pour nous ! Tu as dit que la famille de Daniel possédait le dernier étage et qu’on pouvait faire ce qu’on voulait ! »

Vanessa s’avança, les mains tremblantes, la voix aiguë et désespérée. « Chloé, s’il te plaît, calme-toi ! Margaret… Maman… s’il te plaît, parlons-en en privé ! Nous pouvons régler ça sans embarrasser tout le monde ! »

« Vous avez renoncé à votre droit à la vie privée en affichant votre insolence dans le hall, Vanessa », dit Margaret, son regard se glaçant comme le givre. « Vous m’avez dit en bas d’être reconnaissante d’avoir une chambre donnant sur la cour de service. Maintenant, je dis à vos invités d’être reconnaissants que je leur accorde cinq minutes pour faire leurs valises au lieu de voir la sécurité de l’hôtel jeter leurs bagages de marque par le balcon. »

Le visage d’Harrison s’assombrit, son arrogance s’exacerbant dans une tentative désespérée de réaffirmer son autorité. Il s’avança vers Margaret, la mâchoire serrée, le torse bombé et humide. « Écoutez-moi, madame. Vous ne pouvez pas nous parler sur ce ton. Daniel doit deux millions de dollars à mon groupe d’investissement pour le développement de son logiciel. Si vous m’humiliez devant Chloé et la famille Henderson, je retirerai ce financement avant même l’ouverture des marchés lundi ! La société de Daniel fera faillite d’ici vendredi après-midi ! »

Margaret tourna lentement la tête et leva les yeux vers le visage d’Harrison. Un léger sourire, presque imperceptible, effleura ses lèvres – le sourire d’un prédateur dominant observant un amateur tomber dans un piège à ours.

« Est-ce une menace, monsieur Henderson ? » demanda doucement Margaret.

« C’est une réalité financière », ricana Harrison en croisant les bras. « Demandez à votre fils. Demandez-lui ce qui se passe si j’appelle mon père maintenant. »

Margaret ne regarda pas Daniel. Elle leva son smartphone doré, tapota deux fois l’écran et le porta à son oreille.

« Marcus », dit Margaret dans le combiné, d’une voix calme et naturelle.

À trois mille miles de là, à New York, la voix de Marcus Vance, conseiller juridique principal et directeur exécutif du Whitmore Family Office, répondit à la première sonnerie. « Oui, Mme Whitmore ? »

« Monsieur Harrison Henderson est actuellement dans mon salon et m’informe qu’il contrôle les flux financiers de l’entreprise de logiciels de Daniel », dit Margaret, les yeux rivés sur le visage de Harrison. « Rappelez-moi qui détient les obligations convertibles principales de Henderson Biometrics. »

Un bref silence résonna dans le haut-parleur, suivi de la voix grave et clinique de Marcus : « Le Whitmore Family Trust détient quarante-quatre pour cent de leur dette de série B, Madame Whitmore. Nous détenons également les options d’achat sur leurs usines secondaires du New Jersey. Si vous exercez ces clauses, la famille Henderson sera immédiatement en situation d’insolvabilité technique. »

Harrison décroisa lentement les bras.

Son visage se décolora à la vitesse de l’éclair. Le rictus arrogant qui illuminait ses lèvres se mua en une expression d’horreur pure et simple. Il fixait le smartphone dans la main de Margaret comme s’il s’agissait d’une arme chargée pointée droit entre ses yeux.

« Que Marcus prépare l’avis d’accélération du paiement de la clause restrictive », ordonna Margaret d’un ton assuré. « À moins que M. Henderson et Mlle Sterling ne quittent ma propriété dans quatre minutes. »

« Immédiatement, Mme Whitmore », répondit Marcus, et la communication fut coupée.

« Faites vos valises », a articulé Harrison d’une voix étranglée et haletante.

Chloé le regarda avec incrédulité. « Harrison ! Tu es sérieux ?! On ne peut pas la laisser… »