« Tu avais l’occasion de faire preuve de tact dans le hall, Daniel », dit Margaret, sa voix glaçant l’atmosphère de la cabine. « Tu as choisi la lâcheté. Maintenant, tu vas rester là et regarder comment un adulte gère une infraction au règlement. »

Ding.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un léger sifflement pneumatique, donnant directement sur le vestibule privé de la suite du gouverneur royal.

Le spectacle qui s’offrit à eux était un véritable désastre, un concentré de caprices et d’arrogance.

Une musique électronique assourdissante aux basses profondes résonnait dans la suite, vibrant à travers le parquet en chêne blanchi. Des effluves d’huile de coco, de champagne éventé et de cigarettes électroniques haut de gamme imprégnaient l’air. Dans le vaste salon, des valises de créateurs, ouvertes en grand, avaient éparpillé des vêtements de plage en soie, des bikinis et des baskets sur les tapis tissés à la main. Des verres en cristal vides, des plateaux de crevettes à moitié dévorés, commandés au room service, et des serviettes de plage abandonnées jonchaient les canapés en velours et le bar en marbre.

Allongée sur une chaise longue ivoire donnant sur le vaste balcon vitré, Chloé Sterling, une mondaine blonde de vingt-huit ans, lunettes de soleil oversize et peignoir de soie sur le nez, sirotait un Aperol Spritz. Près du bassin extérieur, Harrison Henderson, un homme grand et bronzé en maillot de bain de marque, riait aux éclats au téléphone tout en jetant des glaçons dans l’eau.

« Vanessa ! Chérie ! » cria Chloé par-dessus la musique, sans même prendre la peine de relever ses lunettes de soleil en entendant les portes de l’ascenseur. « Tu as mis une éternité à descendre ! Dis au concierge de faire monter deux autres bouteilles de rosé et une coupe de citrons verts ! Harrison dit que le chauffage de la piscine est réglé trop bas ! »

Richard sortit le premier de l’ascenseur et sa main se porta sur le panneau de commande principal, fixé au mur du vestibule. D’une simple pression du pouce, il actionna le bouton d’arrêt d’urgence.

La musique s’est arrêtée net.

Le silence qui suivit fut soudain, pesant et anormal, seulement interrompu par le doux murmure de la brise marine qui filtrait à travers les portes-fenêtres ouvertes de la terrasse.

Chloé baissa ses lunettes de soleil sur son nez, fronçant les sourcils, visiblement agacée. « Hé ! Qu’est-ce qui est arrivé à la sono ? Qui a touché au… »

Sa voix se brisa lorsqu’elle se redressa et vit les quatre personnes qui se tenaient dans le hall d’entrée.

Margaret s’avança au centre du vaste salon. Elle contempla le désordre : la serviette mouillée jetée sur un buffet ancien en acajou, les quartiers de citron vert séchant sur un comptoir en pierre importée à cinq mille dollars, et les deux inconnus qui se prélassaient dans son sanctuaire privé.

Harrison baissa son téléphone, fronçant les sourcils en entrant depuis la terrasse, s’essuyant les mains mouillées sur une serviette en lin. Il jeta un coup d’œil à Vanessa, puis à Margaret, sa voix empreinte d’une irritation condescendante.

« Vanessa », dit Harrison d’une voix nasillarde et hautaine, avec son accent américain. « Qui est cette personne âgée ? L’hôtel a-t-il envoyé un décorateur d’intérieur pendant qu’on essaie de déballer nos affaires ? »

Vanessa semblait souhaiter que le sol s’ouvre et l’engloutisse. Sa bouche s’ouvrait, se fermait, puis s’ouvrait de nouveau, mais aucun son ne sortait de sa gorge. Elle regarda Daniel, mais celui-ci avait tourné le visage vers le mur, l’air complètement abattu.

Margaret fit trois pas lents et mesurés, son pantalon ivoire glissant avec une grâce discrète sur le parquet. Elle s’arrêta près de la table basse, son regard s’attardant un instant sur une bouteille de champagne vide qui avait laissé une trace humide et collante sur le plateau en noyer français non protégé.

« Je suis la propriétaire du lit dans lequel vous comptez dormir, jeune homme », dit Margaret d’une voix parfaitement égale, dénuée de colère, mais porteuse d’une résonance qui fit vaciller le sourire narquois d’Harrison.

Harrison cligna des yeux, laissant échapper un petit rire sec et dédaigneux en jetant la serviette en lin sur le comptoir. « Bien. La mère de Daniel, je présume ? Écoutez, Madame Whitmore, je comprends qu’il y ait eu un malentendu concernant la réservation en bas, mais Vanessa nous a assuré que tout était rentré dans l’ordre. Nous sommes en plein préparatifs pour la réception du solstice. Si vous avez besoin d’une chambre, je suis certain que la direction pourra vous trouver une chambre confortable en bas. »

« La direction me soutient pleinement », répondit Margaret d’un ton assuré.