Margaret ne cligna pas des yeux. Elle inclina simplement la tête, observant sa belle-fille comme si elle examinait un insecte inconnu qui se serait posé sur sa manche. « Vos amis. »
« Oui, mes amis », répéta Vanessa en se penchant en avant, savourant ce qu’elle considérait comme une victoire absolue. « Chloé et Harrison sont arrivés il y a une heure par vol privé depuis Saint-Barthélemy, et les jumeaux Henderson arrivent avant le dîner. Ils ont fait le déplacement spécialement parce que Daniel et moi leur avions promis le meilleur hébergement de l’île. Nous organisons un cocktail au coucher du soleil avant le gala de ce soir. Ce serait un suicide social de faire dormir huit personnes dans une chambre junior avec terrasse. »
« Afin d’éviter tout embarras social parmi vos connaissances, » dit Margaret d’une voix aussi lisse que du marbre froid, « vous avez pris la liberté d’annuler la réservation de votre belle-mère, de faire détourner ses bagages et de lui attribuer une chambre standard donnant sur les jardins de service ? »
« Je n’ai pas annulé, j’ai transféré ! » s’exclama Vanessa en levant les yeux au ciel. « Pourquoi toujours en faire tout un plat ? Tu es une femme d’un certain âge, Margaret. Tu devrais te détendre, profiter d’un coin tranquille avec ton tricot, au lieu d’essayer d’accaparer les suites. Daniel a convenu que c’était la solution la plus raisonnable. »
Margaret tourna son regard vers son fils. Le silence entre eux était lourd, suffocant et absolu.
« As-tu donné ton accord, Daniel ? » demanda Margaret.
Daniel se balançait d’un pied sur l’autre, le visage rouge et inconfortable sous son bronzage. Il passa nerveusement une main dans ses cheveux bruns coiffés, les yeux rivés frénétiquement vers la porte d’entrée. « Maman… s’il te plaît, ne fais pas d’esclandre dans le hall. Tout le monde nous regarde. Les amis de Vanessa sont très influents en ville. Le père d’Harrison siège au conseil d’administration de mon entreprise de technologie pour notre prochaine levée de fonds. C’est une question de réseau. C’est une question de business. Si on les offense maintenant, ça pourrait me coûter des millions. »
« Alors votre solution pour obtenir un investissement, dit Margaret d’une voix douce mais d’une clarté glaçante, a été de mettre votre mère à la porte ? »
« Personne ne t’a mis à la porte ! » balbutia Daniel, les mains tremblantes sur la défensive. « C’est un hôtel cinq étoiles ! Même les chambres avec vue sur le jardin coûtent mille deux cents dollars la nuit ! Tu agis comme si on t’avait mis dans un motel ! »
« Il a raison, tu sais », intervint Vanessa avec un sourire cruel. « Tu te comportes comme une ingrate, Margaret. Beaucoup de femmes de ton âge rêveraient d’avoir un fils qui leur finance leurs vacances sous les tropiques. Tu devrais remercier Daniel de t’avoir emmenée au lieu de faire des caprices de diva. »
Avant que Margaret ne puisse répondre, des pas pressés et assurés se firent entendre dans le couloir de la direction, derrière la réception.
Richard, le directeur général du complexe hôtelier, entra dans la rotonde. La cinquantaine bien entamée, Richard était un professionnel de l’hôtellerie accompli. Ses cheveux poivre et sel étaient soigneusement coiffés, il avait une allure athlétique et portait un impeccable costume gris anthracite, une chemise bleu clair impeccable et une cravate en soie bleu foncé. À son revers gauche, une discrète plaque en or massif, ornée des armoiries du complexe et de son titre, était épinglée bien en évidence.
Son visage était pâle, empreint d’une anxiété contenue, tandis qu’il réduisait rapidement la distance entre le bureau en marbre et le coin salon.
Vanessa l’aperçut et se retourna aussitôt, supposant que le cadre était venu renforcer son autorité. Elle se redressa, lissant sa robe ivoire cintrée avec un sourire triomphant.
« Ah, enfin, la direction ! » s’exclama Vanessa d’une voix forte, désignant Richard d’un geste impérieux. « Monsieur le directeur, pourriez-vous expliquer à cette dame que la suite du dernier étage a déjà été attribuée à mon groupe ? Elle fait des histoires et gêne les autres clients. »
Richard ne jeta même pas un regard à Vanessa. Il la contourna complètement, faisant deux grands pas respectueux jusqu’à se tenir juste à côté du fauteuil de Margaret.
Il s’arrêta net, baissa la tête dans une profonde révérence respectueuse et joignit les mains derrière le dos.
