Pendant plusieurs secondes, le seul bruit dans la salle à manger était le faible crépitement du feu de Noël derrière moi.
Ma main brûlée palpitait contre ma poitrine.
Ma joue me brûlait encore là où Margaret m’avait giflée.
Mais soudain, il sembla que tout le monde à cette table m’avait oublié.
Ils fixaient Robert du regard.
Mon beau-père.
Et les documents qu’il tenait entre ses mains.
Margaret a finalement ri.
C’était un son bref et nerveux.
« Robert, c’est ridicule. »
Robert ne la regarda pas.
Il a sorti le premier document de la pile.
« L’acte de propriété a été transféré il y a dix-huit mois. »
Daniel, mon mari, a reculé sa chaise.
“De quoi parles-tu?”
Robert le regarda.
« Je parle de cette maison. »
Daniel fixa le papier du regard.
« C’est notre maison familiale. »
“Non.”
La voix de Robert était calme.
« C’était la maison de ma famille. »
Margaret croisa les bras.
« Et c’est toujours le cas. »
Robert se tourna vers elle.
« Cela a pris fin lorsque j’ai transféré la propriété. »
Son visage se crispa.
« À qui ? »
Robert m’a regardé.
Tous suivirent son regard.
Mon cœur a fait un bond.
J’avais presque oublié la douleur à ma main.
“Non.”
Le mot m’est sorti de la bouche avant que je puisse l’arrêter.
Robert hocha lentement la tête.
« À Emily. »
Daniel se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière.
“Quoi?”
Le visage de Margaret changea complètement.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Robert a posé l’acte de propriété sur la table.
« La maison appartient à Emily. »
Personne ne respirait.
Je le fixai du regard.
« Ce n’est pas possible. »
“C’est.”
« Robert, je n’ai jamais rien signé. »
« Vous n’aviez pas besoin. »
Il tourna une autre page vers moi.
« C’était un cadeau. »
Daniel s’est emparé du document.
Ses yeux parcouraient rapidement la page.
« C’est impossible. »
Robert le lui a repris.
« Cela est enregistré auprès du comté. »
Margaret me fixait du regard comme si j’avais, d’une manière ou d’une autre, volé l’immeuble, alors que j’étais assis à table pour le dîner de Noël.
«Vous étiez au courant.»
Je l’ai regardée.
“Non.”
«Ne me mens pas.»
«Je ne savais pas.»
Robert l’interrompit.
«Elle ne l’a pas fait.»
Margaret s’est retournée contre lui.
« Tu lui as donné ma maison sans me le dire ? »
L’expression de Robert se durcit.
« Cette maison a cessé d’être la tienne lorsque tu as utilisé la valeur nette de notre maison pour couvrir le premier prêt commercial de Daniel sans m’en informer. »
Daniel s’est figé.
J’ai lentement regardé mon mari.
« Quel prêt ? »
Personne n’a répondu.
Robert ouvrit un autre document.
« Trois cent quatre-vingt mille dollars. »
J’ai eu un pincement au cœur.
Daniel m’avait dit que le prêt commercial s’élevait à soixante-dix mille.
Il m’avait dit que son père avait investi volontairement.
Il m’avait dit que la dette était presque effacée.
Encore un mensonge.
Margaret désigna Robert du doigt.
«Vous avez accepté d’aider votre fils.»
« J’ai accepté soixante-quinze mille. »
Robert regarda Daniel.
« Le reste a été obtenu grâce à des documents portant ma signature. »
Le visage de Daniel était devenu gris.
J’ai murmuré : « Tu as falsifié le nom de ton père ? »
Daniel m’a regardé.
« Ce n’était pas comme ça. »
Robert rit sans humour.
« C’était exactement comme ça. »
Margaret s’approcha.
« Vous ne pouvez pas humilier notre fils à Noël. »
Robert regarda ma joue enflée.
« Apparemment, l’humiliation est acceptable ce soir. »
Silence.
Le regard de Margaret s’est tourné vers moi.
« Elle a été irrespectueuse. »
Robert la fixa du regard.
« Tu l’as frappée. »
« Elle m’a provoquée. »
« Et puis elle a été brûlée. »
« C’était un accident. »
J’ai regardé ma main.
Des rougeurs s’étaient étendues à mes doigts et à mon poignet.
De petites ampoules commençaient déjà à se former.
Robert les a vus.
Son expression s’est assombrie.
«Vous avez besoin d’un hôpital.»
Daniel soupira.
«Elle va bien.»
Robert se tourna lentement vers son fils.
Ce regard fit taire Daniel.
Robert dit calmement : « Votre femme a été frappée par votre mère, brûlée par de la soupe bouillante, et vous lui avez dit qu’elle devait apprendre à se comporter. »
Daniel semblait mal à l’aise.
« Elle déforme tout. »
« Je vous ai entendu depuis le couloir. »
Daniel devint pâle.
Robert désigna la table du doigt.
« J’ai tout entendu. »
La bouche de Margaret s’ouvrit.
Robert ne la laissa pas parler.
« Et j’ai entendu les rires. »
