« C’était un idiot, Emily », dit Daniel d’un ton ferme, la fixant droit dans les yeux, des yeux identiques aux siens. « Il a fait de mauvais choix et il l’a payé. Mais tu avais huit ans quand il est mort. Tu ne l’as pas choisi. Tu n’as pas choisi la pauvreté. J’ai passé les trois dernières années à te supplier de me laisser t’acheter un appartement, payer tes études, te sortir de ce boulot horrible au restaurant. Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu avais trouvé un emploi dans le service traiteur de l’hôtel ? »

Emily déglutit difficilement, détournant le regard. « Parce que je voulais gagner ma vie par moi-même, Daniel ! Chaque fois que tu fais un chèque, j’ai l’impression que c’est de la charité. J’ai l’impression que tu essaies d’expier les péchés de notre père à travers moi. Je ne voulais pas de ton argent. Je voulais ton respect. »

Daniel soupira, posant un bref instant son front contre ses genoux. « Tu l’avais déjà, ma têtue. Tu l’as toujours eu. »

Avant qu’Emily puisse répondre, des pas rapides résonnèrent dans le couloir de marbre.

Une jeune femme vêtue d’une élégante robe de demoiselle d’honneur lavande apparut au coin du couloir, sa jupe en mousseline serrée dans ses poings pour ne pas trébucher. C’était Chloé Evans, la cousine germaine de Vanessa et l’une des rares personnes de ce cercle social à ne pas avoir ignoré Emily. Sa poitrine se soulevait violemment et son regard fuyait nerveusement vers les portes de la salle de bal derrière elle.

« Daniel ! » siffla Chloé en s’arrêtant brusquement près du canapé. Terrifiée, elle serrait contre elle un iPhone rose doré comme un trésor volé.

Daniel se redressa d’un bond, ses défenses se remettant instantanément en place. « Chloé. Si tu es là pour plaider la cause de Vanessa, garde tes efforts. Retourne à la fête. »

« Je ne suis pas là pour la supplier ! » chuchota Chloé, paniquée, en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. « Écoute-moi, Daniel. Ils te mentent tous. Vanessa… elle n’a pas juste perdu son sang-froid. Elle a tout manigancé. »

Les yeux de Daniel se plissèrent. « Explique-toi. »

Chloé sortit son téléphone, le pouce tremblant, et déverrouilla l’écran pour accéder à sa pellicule. « J’étais dans la suite nuptiale trois heures avant la cérémonie, en train d’aider Vanessa à mettre son voile. Margaret est arrivée avec la liste imprimée du personnel de service. Elle était furieuse. Elle a dit que l’agence avait assigné cette fille incompétente à la salle de réception principale. »

Emily eut un hoquet de surprise, sa main se portant instinctivement à sa poitrine. « Elle savait que je travaillais ? »

« Elle savait », dit Chloé en tendant le téléphone à Daniel. « Vanessa allait faire renvoyer Emily sur-le-champ par le directeur de l’hôtel, avant la cérémonie. Mais Margaret l’en a empêchée. Margaret lui a dit que la faire renvoyer discrètement serait trop facile. Elle a dit… » Chloé déglutit, visiblement dégoûtée. « Elle a dit qu’il fallait donner une leçon publique à Emily pour qu’elle n’ose plus jamais demander d’argent à Daniel une fois le mariage légal. »

Daniel a pris le téléphone.

L’écran affichait une vidéo de quatre minutes, enregistrée à 16h15, filmée depuis un coin de la suite nuptiale à travers un miroir décoratif. Le son était d’une clarté cristalline.

« Si Daniel découvre qu’elle travaille ici, il essaiera de lui monter un compte en fiducie avant même que l’encre de notre acte de mariage ne soit sèche », siffla Margaret sur l’enregistrement, le visage froid et calculateur, tout en sirotant sa vodka. « Non. On attend que la réception batte son plein. On la provoque. On la fait passer pour incompétente, déséquilibrée et agressive devant tout le conseil d’administration. Si elle riposte, on fait en sorte que la sécurité la jette en prison pour agression et destruction de biens. Une fois qu’elle aura un casier judiciaire, Daniel ne pourra plus l’approcher sans faire chuter le cours de son entreprise. »

« Et si elle ne mord pas à l’hameçon ? » répondit la voix de Vanessa depuis le fauteuil de la coiffeuse, ses yeux se reflétant dans le miroir de la coiffeuse tandis que la maquilleuse lui poudrait le nez.

« Alors, tu lui fais perdre quelque chose de cher, ma chérie », répondit Margaret avec un rire cruel et sec. « Une petite poussée, un plateau cassé, une gifle pour affirmer son autorité. Le personnel ne riposte jamais. Ils connaissent leur place. »

Daniel serra l’iPhone si fort que le boîtier en aluminium grinça sous ses doigts. Les veines de son cou se gonflèrent comme d’épais cordons.