Daniel s’approcha, tenant deux croissants chauds sur une assiette en porcelaine. Il les déposa sur la petite table en verre à côté d’elle et s’assit sur le pouf en face de son fauteuil.

« Tu n’as pas dormi », dit doucement Emily en observant les cernes sous les yeux de son frère.

« J’avais du travail à faire », répondit Daniel avec un léger sourire.

Emily baissa les yeux sur ses mains, caressant le bord en céramique de sa tasse. « Daniel… les nouvelles. Mes collègues du traiteur m’envoient des textos depuis ce matin. On me considère comme une héroïne sur internet. Ils ont lancé une cagnotte GoFundMe à mon nom. C’est… bizarre. Je voulais juste survivre à mon service. »

Daniel tendit la main et la posa sur la sienne. « Tu n’es pas une héroïne, Emily. Tu es une survivante. Et tu es ma sœur. Désormais, tu n’auras plus jamais à travailler dans un banquet, à moins que tu ne sois propriétaire de l’hôtel. »

Emily leva les yeux, les sourcils froncés par une soudaine suspicion. « Daniel… qu’as-tu fait ? »

Daniel sourit, se laissant aller contre le canapé en cuir. « Eh bien, la division traiteur du St. Regis rencontrait des problèmes de gestion structurelle. Leur maison mère régionale cherchait à se séparer de ses contrats d’exploitation dans le secteur de l’hôtellerie à Chicago. C’est ainsi qu’à 6 h du matin, Harrison Holdings a acquis les droits d’exploitation. »

Emily en resta bouche bée. « Vous avez racheté l’entreprise ? »

« J’ai racheté la filiale », corrigea doucement Daniel. « Et en tant qu’actionnaire majoritaire, je viens de nommer un nouveau directeur général chargé de veiller au bien-être du personnel, à l’équité des salaires et à une gestion éthique de l’entreprise. »

Il sortit de sa mallette un élégant porte-documents en cuir noir et le fit glisser sur la table en verre vers elle.

Son nom était inscrit en relief, en lettres argentées, sur la couverture : Emily Vance, directrice générale des opérations hôtelières.

« Daniel… non », souffla Emily, les yeux embués de larmes. « Je n’ai même pas fini mes études de commerce ! Il me reste un semestre ! »

« Alors terminez-le depuis votre bureau de direction », dit Daniel d’une voix ferme et inflexible. « Vous avez passé cinq ans sur le terrain, Emily. Vous savez comment le personnel est traité. Vous savez ce qui doit changer. Je n’ai pas besoin d’un diplômé d’une grande école de commerce pour diriger cette division ; j’ai besoin de quelqu’un de ferme, d’empathique, et qui comprend l’importance de chaque détail. »

Emily fixait le dossier, les doigts tremblants au contact des lettres argentées. Pour la première fois de sa vie, cette charité ne lui semblait pas relever de la pitié. Elle lui paraissait être un héritage de confiance.

« Je le ferai », murmura-t-elle en essuyant une larme sur sa joue. « À une condition. »

Daniel laissa échapper un petit rire. « Vous êtes déjà en train de négocier ? Très bien. À quelle condition ? »

« Nous avons licencié le responsable de l’agence qui m’a dit que je devais accepter le mariage à Kensington sous peine de perdre mon emploi. »

Les yeux de Daniel brillaient d’une fierté féroce et pure. « C’est fait. Il a été escorté hors de la propriété il y a vingt minutes. »

Trois jours plus tard, le centre de détention central du comté de Cook sentait le béton humide, le désinfectant industriel et le café bon marché des établissements de détention.

Dans une salle d’interrogatoire étroite, éclairée par des néons, Margaret et Vanessa Kensington étaient assises derrière une table en acier inoxydable. Leur transformation en soixante-douze heures avait été catastrophique. Dépouillées de leurs vêtements de marque, de leur maquillage et de leurs extensions de cheveux, elles portaient des combinaisons orange du comté, trop petites pour elles. Les bagues en diamant de Margaret avaient été remplacées par de vulgaires bracelets d’identification en plastique. Les mains de Vanessa tremblaient tellement qu’elle ne parvenait pas à les maintenir à plat sur la table.

En face d’eux était assis Donald Sterling, l’avocat de la famille depuis de nombreuses années. Il avait des cernes et paraissait complètement abattu avant même que la réunion n’ait commencé.

« Donald, sors-nous de là ! » siffla Vanessa, penchée par-dessus la table, la voix brisée par une hystérie brute. « Les femmes dans cette cellule… elles m’ont reconnue ! Elles ont chanté des marches nuptiales devant ma couchette toute la nuit ! Je n’ai pas dormi depuis trois jours ! Paye la caution ! »

« Il n’y a pas de caution, Vanessa », déclara Sterling d’un ton neutre en se frottant les tempes.