Pendant quatre ans, elle s’était pliée en quatre pour correspondre à l’image qu’on se faisait des Whitmore. Elle avait remanié les propositions commerciales ratées de Nathan, arnaqué ses catastrophes diplomatiques lors des sommets internationaux et encaissé les affronts cinglants de la haute société pour préserver son ego fragile. Elle avait cru qu’aimer Nathan impliquait de s’effacer peu à peu.
La gifle n’avait fait que rompre la transe. Le silence de Nathan avait coupé le lien.
On frappa doucement à la porte. Emily s’attendait à une infirmière, mais la porte s’ouvrit en grinçant et révéla Arthur tenant une tablette professionnelle cryptée.
« Monsieur Whitmore, » murmura Arthur en s’approchant de Richard. « Nathan est en bas, dans le hall principal. Il est accompagné des gardes du corps de Mme Cole et de deux chargés de relations publiques de la firme. Il exige d’être vu, prétendant avoir la tutelle légale de sa femme. »
Richard prit la tablette, jeta un coup d’œil aux images de surveillance montrant Nathan arpentant l’atrium de l’hôpital comme une bête en cage, et ricana.
« Tutelle légale ? » murmura Richard, la voix chargée de venin. « Il apprendra avant l’aube qu’il n’a même pas le droit de disposer de son propre bureau. »
La pluie qui avait menacé toute la soirée s’est finalement abattue sur la ville en torrents violents, martelant les vitres blindées de l’aile de haute sécurité de St. Jude. Dans la suite privée, le bip régulier du moniteur cardiaque d’Emily était le seul bruit qui rompait le silence.
Emily était allongée tranquillement, la main posée sur le léger gonflement sous sa blouse d’hôpital. La rougeur de sa joue s’était accentuée, prenant une teinte violacée terne, comme une ecchymose. À côté du lit était assis Marcus Vance, l’associé gérant de Vance & Sterling, le plus ancien et le plus impitoyable cabinet d’avocats d’affaires de la côte est. Il n’était pas l’avocat de Whitmore Holdings ; il était le parrain d’Emily et le plus proche ami de son défunt père.
« Le contrat prénuptial que Nathan vous a fait signer il y a quatre ans était conçu pour vous laisser sans rien en cas de séparation ordinaire », expliqua Marcus d’un ton assuré, en parcourant une épaisse pile de fichiers numériques. « Cependant, Nathan a eu l’arrogance d’insérer une clause d’infidélité et de manquement à la morale dans l’article 14, persuadé qu’elle ne servirait qu’à surveiller votre conduite. Si une faute grave, une humiliation publique ou une infidélité conjugale sont prouvées, la renonciation aux biens matrimoniaux est annulée. »
« Il ne m’a pas seulement humiliée, Marcus », dit Emily, la voix désormais dépourvue de larmes, remplacées par un calme étrange et vide. « Il est resté là sans rien faire pendant que sa maîtresse agressait physiquement sa femme enceinte devant deux cents investisseurs internationaux. Nathan n’a pas seulement rompu ses vœux de mariage ce soir. Il s’est suicidé financièrement. »
La porte de la suite s’ouvrit brusquement avec un bruit sourd. Nathan Whitmore entra d’un pas décidé, trempé jusqu’aux os, son smoking sur mesure en désordre, sa cravate de soie desserrée autour du col. Derrière lui, deux agents de sécurité de l’hôpital tentèrent de lui barrer le passage, mais Richard apparut dans le couloir et leva un doigt pour leur faire signe de se retirer.
Nathan claqua la porte derrière lui et fixa Emily du regard. Ses yeux étaient injectés de sang, cernés de panique et d’indignation.
« Emily, tu dois signer une déclaration publique immédiatement », dit Nathan sans la saluer, en sortant un document froissé de la poche intérieure de son manteau. « La presse en parle déjà. Le personnel de Lakecrest a fait fuiter la vidéo sur les réseaux sociaux. Ils me traitent de lâche, ils salitent la famille de Vanessa, et notre action a chuté de quatre pour cent après la clôture ! »
Emily ne broncha pas. Elle le regarda comme si elle examinait un insecte épinglé sous une lame de verre. « Tu n’as pas demandé comment va le bébé, Nathan. »
Nathan marqua une pause, pris au dépourvu. Un éclair d’irritation traversa son beau visage avant qu’il ne le dissimule avec une arrogance calculée. « Les médecins ont déjà dit à mon assistante que le bébé va bien ! Tu en fais tout un drame, Emily, comme toujours. Vanessa s’est emportée parce que tu l’as provoquée ! Tu as insulté publiquement l’entreprise de logistique offshore de sa famille en plein milieu de notre levée de fonds ! »
