Vanessas Stimme hallte durch den Raum, genau in dem Moment, als Mateo sein Handy in die Hand nahm, um das Geburtstagsfoto zu machen.
Die elfjährige Sofia hatte kaum Zeit zu reagieren. Ihre Stiefmutter packte sie fest am Arm und zog sie von der Gruppe weg. Das Mädchen stolperte über einen Stuhl, während bunte Luftballons hinter ihr baumelten und die Kerzen auf der Torte noch brannten.
Die beiden kleinen Jungen, elegant gekleidet, starrten.
—Vanessa, was machst du da? —fragte Mateo und legte den Hörer auf.
„Ich richte gerade die Kinder für das Foto her“, antwortete sie und strich ihr schwarzes Kleid glatt. „Mach doch nicht so ein Drama daraus.“
Sofia presste die Lippen zusammen. Ihre Augen waren voller Tränen, aber sie wollte nicht vor allen weinen.
Sein Vater kam sofort auf ihn zu.
—Komm her, mein Mädchen.
Mateo fasste sie sanft an der Schulter und stellte sie neben sich. Dabei rutschte der Kragen von Sofias weißem Poloshirt etwas herunter und gab einen dunklen Bluterguss an ihrem Oberarm frei.
Mateo hielt für einen Moment den Atem an.
—Sofia… was ist mit dir passiert?
Das Mädchen bedeckte sofort ihren Arm.
—Nichts, Papa.
—Sieh mich an. Wer hat dir das angetan?
Vanessa trat mit einem gezwungenen Lächeln zwischen die beiden.
—Er ist hingefallen. Du kennst ihn doch, Mateo. Er rennt immer im Haus herum.
“Ich bin nicht gerannt”, flüsterte Sofia.
Vanessa drehte langsam den Kopf.
—Was hast du gesagt?
Das Mädchen senkte den Blick. Ihre Finger begannen, den Saum ihres Hemdes zu drehen.
Mateo sah seine Frau an. Dann blickte er wieder auf den blauen Fleck.
—Ich habe dir eine Frage gestellt, Vanessa. Wie hat sie sich verletzt?
„Ich hab’s dir doch gerade gesagt!“, entgegnete sie mit erhobener Stimme. „Und jetzt willst du mich wegen eines simplen Schlags vor allen verhören?“
Einer der kleinen Jungen fing an zu weinen. Vanessa warf ihm einen so kalten Blick zu, dass der Junge sofort verstummte.
Mateo bemerkte es.
Sie bemerkte auch, wie Sofia jedes Mal zusammenzuckte, wenn Vanessa eine Hand bewegte.
Er kniete vor seiner Tochter nieder.
—Du bist nicht in Schwierigkeiten, mein Schatz. Versprochen. Ich brauche nur die Wahrheit von dir.
Sofia versuchte zu sprechen, aber ihr Kinn zitterte.
—Papa… Ich wollte dir den Geburtstag nicht verderben.
—Du hast nichts ruiniert.
—Aber sie sagte, ich dürfe nicht auf den Fotos sein, weil ich nicht…
Sofia blieb stehen.
Vanessa stieß ein trockenes Lachen aus.
—Bitte, Mateo. Sie will nur Aufmerksamkeit. Seit die Kinder geboren sind, tut sie alles, um deine Aufmerksamkeit zu erregen.
Er stand langsam auf.
—Sprich nie wieder so über meine Tochter.
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag verlor Vanessa ihr Lächeln.
Aber nur für einen Augenblick.
Dann ging er zum Tisch, nahm das Kuchenmesser und schnitt sich ein Stück ab, als wäre nichts geschehen.
„Die Party geht weiter“, verkündete sie. „Die Kinder warten. Ich werde nicht zulassen, dass irgendeine lächerliche Szene ihnen den Tag verdirbt.“
Matthew rührte sich nicht.
Sofia hingegen blickte auf das am Stativ befestigte Handy. Das kleine rote Licht leuchtete noch immer.
Die Kamera hatte bereits aufgenommen, seit sich alle für das Foto versammelt hatten.
Und sie erinnerte sich an etwas, das Vanessa vergessen hatte.
Jedes Mal, wenn Mateo spät von der Arbeit nach Hause kam, veränderte sich die Stimme seiner Stiefmutter. Sie lächelte, streichelte Sofias Haar und gab vor, die liebevollste Frau der Welt zu sein.
Doch als er die Tür zum Gehen schloss, verschwand dieses Lächeln.
Sofia schluckte.
-Papa…
—Was ist los, Liebling?
Das Mädchen zeigte auf das Telefon.
—Ich glaube, du solltest dir ansehen, was er aufgenommen hat.
Vanessa ließ das Messer auf den Teller fallen.
Das metallische Geräusch ließ alle herumdrehen.
„Fass das Telefon nicht an!“, schrie er.
Mateo sah sie an.
Sofia wich zitternd zurück.
Und dann schien Vanessa zum ersten Mal Angst vor ihrer eigenen Stieftochter zu haben.
Denn die Aufnahme hatte nicht nur den Moment festgehalten, als er sie von der Familie trennte.
Es hatte schon lange zuvor begonnen.
Und gerade als Mateo nach dem Telefon greifen konnte, stürzte sich Vanessa auf das Stativ.
„Löschen Sie das sofort!“, forderte er.
Mateo packte ihr Handgelenk.
—Was genau ist es, das Sie mir nicht zeigen wollen?
Vanessa öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus.
Dann gab das Telefon eine Benachrichtigung aus.
Die Aufnahme wurde soeben automatisch in der Cloud gespeichert .
—Lass mich gehen, Mateo.
Vanessa versuchte, ihre Hand wegzuziehen, aber er wandte den Blick nicht vom Telefon ab.
—Warum machst du dir solche Sorgen wegen einer Aufnahme von einer Kinderparty?
—Weil du aus einer Kleinigkeit einen Skandal machst.
—Dann wirst du kein Problem damit haben, dass ich es sehe.
Mateo nahm das Handy vom Stativ und ging zum Esstisch. Sofia folgte ihm ein paar Schritte hinterher und umarmte Mateos Oberkörper.
