Mateo öffnete die Tür und fand Patricia, Vanessas Schwester, vor, die einen Ordner in der Hand hielt, der demjenigen, den er auf dem Telefon gesehen hatte, identisch war.

Hinter ihr stand ein Mann in einem grauen Anzug.

„Guten Morgen“, sagte Patricia, ohne ihn auch nur zu grüßen. „Wir sind gekommen, um Sofia abzuholen.“

Mateo stand am Eingang.

—Meine Tochter geht nirgendwohin.

Der Mann trat vor und zeigte einen Ausweis.

—Herr Ramirez, ich bin der Anwalt von Frau Vanessa. Uns liegen Dokumente vor, aus denen hervorgeht, dass Sie einer vorübergehenden Änderung des Sorgerechts zugestimmt haben.

Mateo betrachtete das Papier, das Patricia in der Hand hielt.

Die Unterschrift war identisch mit seiner.

Das Datum auch.

Doch diesmal war es anders.

Ganz unten stand der Name einer Person, die Mateo bis zu diesem Zeitpunkt für unfähig gehalten hatte, ihn zu verraten.

Sein eigener Anwalt.

Mateo spürte, wie sich der Flur um ihn herum verengte.

Er las den Namen, der unten auf dem Dokument abgedruckt war, noch einmal: Daniel Brooks, der Anwalt, der sich fast acht Jahre lang um seine Familienangelegenheiten gekümmert hatte.

Daniel kannte die Einzelheiten des Erbes seiner verstorbenen Frau, Sofias Ausbildungsfonds und die rechtlichen Vorkehrungen, die Mateo nach dem Tod seines Mannes getroffen hatte.

Falls dieses Dokument authentisch war, hatte sich jemand Zugang zu Informationen verschafft, die nicht in Vanessas Händen hätten sein dürfen.

Sollte dies nicht der Fall sein, wäre die Situation noch viel ernster.

„Ich erkenne diese Unterschrift nicht“, sagte Mateo.

Der Mann im Anzug bewahrte einen professionellen Gesichtsausdruck.

Das Dokument wurde von Frau Ramirez vorgelegt und scheint von Ihnen unterzeichnet zu sein. Mein Mandant ist der Ansicht, dass eine gültige Vereinbarung vorliegt.

Dann muss er es auf dem offiziellen Weg beweisen. Meine Tochter wird dieses Haus nicht mit Ihnen verlassen.

Patricia stieß einen ungeduldigen Seufzer aus.

—Mateo, mach die Sache nicht so kompliziert. Vanessa hat mich gebeten, Sofia zu helfen. Ich verstehe nicht, warum du daraus einen Krieg machst.

—Ihr helfen? Indem man sie in einen anderen Bundesstaat bringt, während jemand ihr Konto leert?

Patricia erbleichte leicht.

Es war nur eine geringfügige Veränderung in seinem Gesichtsausdruck, aber Mateo bemerkte sie.

„Ich weiß nichts über irgendein Konto“, antwortete sie.

—Ihr Name steht auf dem Plan, den ich gefunden habe.

Der Anwalt hob die Hand.

—Herr Ramirez, ich empfehle, unbestätigte Anschuldigungen zu vermeiden. Wir können eine formelle Überprüfung der Dokumente beantragen.

—Genau das werde ich tun.

Mateo schloss die Tür, ohne sie hereinzulassen, und rief seinen Anwalt unter einer Nummer an, die er seit Jahren aufbewahrt hatte.

Daniel meldete sich nach mehrmaligem Klingeln.

—Mateo, guten Morgen. Was ist los?

—Ich brauche Ihre Auskunft darüber, ob Sie ein Dokument vorbereitet haben, um das Sorgerecht für Sofia vorübergehend zugunsten von Patricia Ramirez zu übertragen.

Es herrschte einen kurzen Moment Stille.

—Ich habe kein Dokument dieser Art vorbereitet.

Mateo schaute aus dem Seitenfenster. Patricia war noch immer auf der Veranda und unterhielt sich mit dem Mann im Anzug.

—Ihr Name erscheint am Ende einer Autorisierung mit meiner Unterschrift.

Daniels Stimme veränderte sich augenblicklich.

Unterschreiben Sie nichts. Geben Sie keine Originale heraus. Schicken Sie mir ein Foto des gesamten Dokuments, und ich prüfe, ob mein Name oder eine Vorlage aus unserem Büro verwendet wurde.

—Wie konnte Vanessa an diese Dokumente gelangen?

—Das weiß ich noch nicht. Ich muss die Dateien und Zugriffsprotokolle prüfen, bevor ich irgendwelche Schlussfolgerungen ziehen kann.

Mateo hat die Fotos geschickt.

Während er auf eine Antwort wartete, hörte er Schritte auf der Treppe.

Sofia war nach unten gegangen und schaute zur Haustür.

„Ist das Tante Patricia?“, fragte er.

-Ja.

—Wirst du mich mitnehmen?

Mateo hockte sich vor sie hin.

—Du wirst mit niemandem gehen, ohne dass ich verstehe, was los ist und ohne dass deine Rechte geschützt werden.

Sofia blickte zur Veranda.

—Sie hat mir immer Geschenke mitgebracht, wenn sie mich besucht hat. Aber einmal hat sie mich gefragt, ob ich wüsste, wie viel Geld meine Mutter hat.

Mateo runzelte die Stirn.

—Wann war das?

—An Weihnachten. Er sagte mir, wenn ich erwachsen sei, müsse ich lernen, damit umzugehen. Dann fragte er mich, ob du mir erklärt hättest, dass Familien ihre Dinge teilen.

Mateo empfand eine Mischung aus Wut und Scham.

Monatelang war er davon überzeugt gewesen, dass das Hauptproblem darin bestand, dass Sofia und Vanessa nicht miteinander auskamen. Gleichzeitig könnten mehrere Erwachsene das Vertrauen seiner Tochter ausgenutzt haben, um etwas von ihr zu bekommen.

Das Telefon vibrierte.

Daniel hatte mit einem Anruf geantwortet.

—Mateo, ich habe unsere vorläufigen Unterlagen geprüft. Ich kann das Dokument in Sofias Akte nicht finden. Außerdem hat das Formular, das Sie mir geschickt haben, eine Referenznummer, die nicht zu unserem Büro gehört.

—Was bedeutet das?