Um halb zwölf Uhr nachts, als er dachte, er könne endlich zur Ruhe kommen, hörte er drei Klopfzeichen an der Haustür.
Er stand sofort auf.
Er schaute aus dem Seitenfenster.
Eine Frau in ihren Fünfzigern wartete auf der Veranda und hielt eine blaue Mappe in der Hand.
Mateo öffnete die Tür, ohne sie hereinzulassen.
Guten Abend. Wie kann ich Ihnen helfen?
„Herr Mateo Ramirez?“, fragte sie.
-Ja.
Die Frau zeigte einen Dienstausweis.
—Ich bin Frau Collins. Mir wurde mitgeteilt, dass ich Sofia hier finden kann. Ich hatte für morgen einen Termin, habe aber neue Dokumente erhalten und wurde gebeten, den Überprüfungstermin vorzuverlegen.
Mateo spürte, wie sich sein Körper anspannte.
—Wer hat Ihnen diese Dokumente geschickt?
—Frau Vanessa Ramirez.
Die Frau beobachtete seinen Gesichtsausdruck.
Gibt es ein Problem?
—Ich muss genau wissen, was er erhalten hat.
Frau Collins öffnete ihre Mappe.
—Eine Anfrage zur Überprüfung, ob Sofia angemessen betreut wird. Ich erhielt außerdem Aussagen über angebliche Verhaltensauffälligkeiten und ein Foto einer Verletzung, die sich das Mädchen laut Absender bei einem Unfall selbst zugefügt haben soll.
Mateo presste die Zähne zusammen.
„Das ist die Verletzung, die ich zu untersuchen versuche. Aufnahmen einer Überwachungskamera zeigen, wie Vanessa kurz bevor ich den blauen Fleck entdeckte, den Arm meiner Tochter packte.“
Die Frau hörte auf, die Seiten umzublättern.
—Ist diese Aufnahme verfügbar?
—Ja. Und ich besitze Dokumente, die darauf hindeuten, dass Vanessa und ihre Schwester ohne meine Zustimmung eine Änderung des Sorgerechts planten.
Frau Collins machte keine Versprechungen und ergriff keine Partei. Sie erklärte, sie müsse die Unterlagen prüfen, die korrekten Verfahren einhalten und sicherstellen, dass Sofia ohne Druck sprechen könne.
„Kann ich ein paar Minuten mit ihr sprechen?“, fragte er. „Ich möchte sie nicht erschrecken und ich werde sie nicht zu einer Antwort zwingen, wenn sie sich noch nicht bereit fühlt.“
Mateo blickte in Richtung der Treppe.
—Ich werde sie fragen, ob sie dazu bereit ist.
Er ging nach oben und fand Sofia wach vor, sie saß mit einer kleinen, brennenden Lampe auf dem Bett.
„Unten ist eine Dame, die mit Ihnen über das Geschehene sprechen möchte“, erklärte er. „Sie müssen nichts sagen, was Sie nicht verstehen. Ich werde dafür sorgen, dass Sie wissen, wer sie ist und warum sie hier ist.“
Sofia biss sich auf die Lippe.
—Wirst du mich mitnehmen?
—Das hat er nicht gesagt. Zuerst sollten wir herausfinden, was los ist.
Das Mädchen brauchte ein paar Sekunden, um zu antworten.
—Okay. Aber ich möchte, dass du in der Nähe bist.
Mateo nahm ihre Hand und sie gingen gemeinsam hinunter.
Frau Collins stellte sich ruhig vor, erklärte ihre Tätigkeit und überließ Sofia die Wahl ihres Sitzplatzes. Das Mädchen wählte einen Stuhl neben ihrem Vater.
Zunächst beantwortete sie einfache Fragen: wie ihre Tage aussehen, mit wem sie ihre Nachmittage verbringt und ob sie sich zu Hause sicher fühlt.
Dann fragte Mrs. Collins ihn nach dem blauen Fleck.
Sofia begann zu zittern.
Mateo wollte auf seine Tochter zugehen, hielt aber inne, als diese seine Hand drückte. Sie wollte selbst sprechen.
„Vanessa hat mich gepackt, weil sie nicht wollte, dass ich auf dem Foto bin“, sagte sie. „Aber vorher hatte sie mich auch schon verletzt.“
Frau Collins wartete, ohne sie zu unterbrechen.
—Er sagte mir, ich würde meinen Vater traurig machen. Wenn er Geldprobleme hätte, wäre das meine Schuld. Und dass ich eines Tages weggehen müsste, damit die anderen Kinder ein normales Leben führen könnten.
Die Frau schrieb seine Worte auf.
—Hat er dich jemals gebeten, etwas vor deinem Vater zu verheimlichen?
Sofia nickte.
—Er hat mich gebeten zu sagen, dass ich gestürzt bin. Er hat mir auch gesagt, dass ich, falls mich jemand nach dem Konto meiner Mutter fragen sollte, nichts wissen dürfte.
Mateo und Mrs. Collins wechselten einen Blick.
„Wussten Sie, dass es ein Konto gab?“, fragte sie.
—Nein. Ich habe Vanessa nur zufällig mit ihrer Schwester telefonieren hören. Sie sagte, sie bräuchte meine Unterschrift, wenn ich zwölf werde.
Mateo spürte, wie seine Hände kalt wurden.
„Ihre Unterschrift?“, fragte er.
Sofia nickte.
„Er sagte, wenn ich zwölf werde, kann ich Dinge selbst entscheiden, ohne dass du es musst. Aber ich weiß nicht, ob das stimmt.“
Frau Collins schloss ihre Mappe.
—Das musst du jetzt nicht herausfinden. Wir Erwachsenen müssen prüfen, welche Dokumente existieren und was sie bedeuten.
Nach dem ersten Gespräch bat er Mateo, ihm die Aufnahme und die Dokumente zuzusenden, damit er sie auf dem vorgesehenen Weg prüfen könne. Bevor er ging, stellte er klar, dass die Bewertung noch nicht abgeschlossen sei.
Mateo begleitete Sofia zurück in ihr Zimmer.
Zum ersten Mal seit langer Zeit schlief das Mädchen ein, ohne zu fragen, ob Vanessa zurückkommen würde.
Doch um 6:40 Uhr morgens klingelte es erneut an der Tür.
