Die erste Seite enthielt eine Liste mit Daten, Geldbeträgen und mehreren von Vanessa verfassten Notizen. Darin fanden sich Hinweise auf ein angebliches psychologisches Gutachten, einen Antrag auf vorläufiges Sorgerecht und eine Adresse in Arizona, wo ihre Schwester Patricia lebte.
In der Mitte der Seite stand ein unterstrichener Satz:
„Sobald Sofia aus dem Haus ist, hat Mateo weniger Grund, das Bildungskonto weiter zu führen.“
Mateo spürte, wie sich sein Magen umdrehte.
-Was bedeutet das?
Vanessa schluckte.
—Es ist schlecht formuliert.
—Schlecht formuliert? Es heißt, Sie wollen meine Tochter aus dem Haus werfen, um an ihr Geld zu kommen!
—So ist es nicht!
—Dann erkläre mir, wie es ist.
Sie blickte zurück zu den Kindern, die in den Flur zurückgekehrt waren. Der kleine Junge hielt einen Plastikdinosaurier in der Hand; seine Schwester war teilweise hinter ihm verborgen.
Vanessas Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
—Meine Lieben, geht nach oben. Wir Erwachsenen müssen reden.
Matthew schritt ein.
—Kinder bleiben dort, wo sie sich sicher fühlen.
Vanessa blickte ihn an, als hätte er ihr gerade eine Ohrfeige gegeben.
—Willst du sie jetzt auch gegen mich aufhetzen?
—Ich muss niemanden gegen dich aufhetzen. Ich muss nur wissen, was du getan hast.
Mateo las weiter.
Das Dokument legte nahe, Sofia als emotional instabiles Kind darzustellen, das eine vorübergehende Trennung von ihrem Vater benötigte. In einer weiteren Notiz hieß es, die blauen Flecken ließen sich als Haushaltsunfälle abtun, solange niemand zu viele Fragen stellte.
Matthew blickte auf.
—Haben Sie auch vor, die Verletzungen meiner Tochter auszunutzen, um sie als problematisch darzustellen?
—Das habe ich nicht geschrieben!
—Ihr Name erscheint auf jeder Seite.
—Patricia hat das Dokument erstellt. Ich habe sie lediglich um Rat gefragt.
Sofia drückte ihre Finger gegen den Rücken ihres Vaters.
—Papa, sie sagte mir, wenn ich irgendetwas sagen würde, würde mir niemand glauben, weil ich ein schwieriges Kind sei.
Vanessa drehte sich zu ihr um.
—Das habe ich nie gesagt!
Sofia wich sofort zurück.
Matthew hob die Hand.
—Geh ihr nicht zu nahe.
Der Befehl war so unmissverständlich, dass Vanessa inne hielt.
Zum ersten Mal sah das Mädchen, wie ihr Vater ihre Stiefmutter ohne das geringste Anzeichen von Zweifel ansah.
Mateo fotografierte die Seiten und schickte sie seinem Anwalt. Dann legte er sein Handy auf den Tisch und atmete tief durch.
—Vanessa, bitte pack deine persönlichen Sachen und komm woanders unter, während wir das klären. Ich werde mich mit meinem Anwalt beraten, wie wir die Kinder schützen und die Situation sicher bewältigen können.
Sie stieß ein ungläubiges Lachen aus.
—Wollen Sie mich wegen eines kleinen Mädchens feuern, das nicht einmal erklären kann, was passiert ist?
Sofia erbleichte.
Mateo wandte sich seiner Tochter zu.
—Du musst mir heute Abend nichts beweisen, meine Liebe.
Dann sah er Vanessa an.
—Und sprich nie wieder so über sie.
Vanessa begann auf und ab zu gehen und fuhr sich dabei mit den Händen durchs Haar.
Und was tun Sie, wenn Sie feststellen, dass Sie drei Kinder nicht alleine großziehen können? Wer bereitet ihre Mahlzeiten zu? Wer bringt sie zur Schule? Wer kümmert sich um ihren Alltag, während Sie arbeiten?
—Ich werde einen Weg finden.
—Ich bin diejenige, die dieses Haus am Laufen hält!
—Dann hättest du es vor allen anderen verstecken sollen.
Vanessas Kiefer verkrampfte sich.
Einige Sekunden lang herrschte Stille. Die Kerzen auf der Torte brannten weiter, und aus einem kleinen Lautsprecher am Fenster erklang ununterbrochen Geburtstagsmusik.
Die Szene war absurd: bunte Luftballons, farbenfrohe Teller und eine Familie, die gerade erst entdeckt hatte, dass die Frau, die auf den Fotos lächelte, monatelang etwas Schreckliches vorbereitet hatte.
Dann tat Vanessa etwas Unerwartetes.
Er kniete vor Sofia nieder.
—Mein Kind, schau mich an. Das war alles ein Missverständnis. Ich liebe dich. Du weißt, dass ich dich liebe, nicht wahr?
Sofia reagierte nicht.
Vanessa versuchte, seine Hand zu nehmen.
Das Mädchen versteckte sich hinter Mateo.
Die Bewegung war klein, aber entscheidend.
Vanessas Gesichtsausdruck verhärtete sich.
—Nach allem, was ich für dich getan habe…
„Genug“, sagte Mateo.
Vanessa stand langsam auf.
—Gut. Wenn du das so willst, gehe ich.
Er ging nach oben und knallte die Schlafzimmertür zu.
Mateo wartete einige Sekunden, bevor er Sofia umarmte.
—Es tut mir so leid, meine Liebe.
“Wirst du mich zu Tante Patricia schicken?”, fragte sie.
—Ich werde keine Entscheidungen treffen, ohne sicherzustellen, dass Sie geschützt sind.
—Sie sagte, du würdest die Papiere unterschreiben, während ich schlafe.
Mateo spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror.
—Wann hat er dir das erzählt?
—Am Dienstag. Er ließ mich üben, was ich einer Dame sagen sollte, die mit mir sprechen wollte.
—Welche Dame?
Sofia schüttelte den Kopf.
—Ich weiß es nicht. Vanessa sagte, sie sei eine Freundin, die mit Kindern arbeitet.
Mateo holte sein Handy heraus und sah sich das Dokument noch einmal an.
Auf einer der letzten Seiten stand ein Termin für ein Hausbesuchsinterview.
