Elle est restée assise au chevet de Lily toute la nuit, se remémorant chaque respiration de sa fille, chaque instant.
Le bip continu du moniteur cardiaque était le seul bruit dans la pièce.
À chaque fois que Lily bougeait dans son sommeil, le cœur de Claire ratait un battement.
À 5 h 17, Lily a finalement ouvert les yeux.
“Tendre?”
Claire sourit pour la première fois depuis des heures.
“Bonjour chérie.”
« J’ai encore mal à la tête. »
“Je sais.”
Claire lui caressa doucement les cheveux.
«Les médecins disent que vous allez bientôt guérir.»
Lily resta longtemps silencieuse.
Puis il murmura :
Est-ce que mon oncle Ethan est fâché contre moi ?
Le sourire de Claire disparut.
“Non.”
«Il est responsable de ce qui s’est passé.»
Lily fronça les sourcils.
« Mais tout le monde disait qu’il lui avait volé sa montre. »
Claire se pencha vers moi.
“Écoutez-moi.”
«Vous n’avez rien volé.»
“Je sais.”
“Etc…”
« Tout le monde le saura aussi. »
Lily hocha lentement la tête.
«Je me souviens de quelque chose.»
Claire se figea.
« De quoi te souviens-tu ? »
«Avant que l’oncle Ethan ne trouve la montre…»
Lily ferma les yeux et essaya de réfléchir.
«Je suis allé aux toilettes.»
Claire attendit.
« À mon retour… »
“…Un homme m’a bousculé.”
« Quel homme ? »
“Je ne sais pas.”
«Il a dit qu’il était désolé.»
“ET…”
Elle hésita.
«Elle a touché le sac de mon lapin.»
Claire sentit un frisson lui parcourir l’échine.
As-tu vu son visage ?
Lily secoua la tête.
«Il portait un costume noir.»
“Comme tous les autres hommes.”
Claire a immédiatement saisi son téléphone.
Elle a appelé l’agent Daniel Ruiz.
« Je crois que ma fille vient de se souvenir de quelque chose. »
À 7h40
L’agent Ruiz est arrivé accompagné de la détective Maya Collins, de la division des crimes graves.
L’inspecteur Collins écoutait attentivement Lily répéter tout ce dont elle se souvenait.
Un homme vous a-t-il bousculé(e) ?
“Ouais.”
«Il tenait mon sac à main.»
“Combien de temps?”
“Juste un petit peu.”
Claire remarqua que le détective Collins notait chaque mot.
« Aurait-il pu mettre la montre à l’intérieur ? »
Lily semblait confuse.
“Je suppose…”
Collins échangea un regard avec Ruiz.
Ce n’était pas une preuve.
Mais ce fut la première fissure dans l’histoire d’Ethan.
Entre-temps…
À l’hôtel Hawthorne Grand…
Les invités du mariage sont partis tôt.
Personne ne voulait rester après les violences dont ils avaient été témoins.
Dans la salle de repos du personnel de l’hôtel, Noah Carter, un serveur de banquet de 23 ans, tremblait de tous ses membres.
On nous a servi une autre tasse de café.
Ses mains tremblaient tellement que la moitié de ce qu’elle portait s’est renversée sur le plan de travail de la cuisine.
“Êtes-vous ok?”
Un autre employé a demandé.
Noé hocha la tête automatiquement.
“Je vais bien.”
Ce n’était pas le cas.
Lui non plus n’avait pas dormi.
Parce qu’il avait vu quelque chose.
Quelque chose que personne d’autre ne semblait remarquer.
Dix minutes avant qu’Ethan n’annonce la disparition de la montre…
Noah était en train de nettoyer des verres près de la table de Claire.
Je me souviens d’Ethan traversant calmement la salle de bal.
Rire.
Poignée de main.
Donc…
Il s’arrête derrière la chaise de Lily.
Un instant.
Il esquissa une légère révérence.
Sa main disparut près du petit sac à main rose en forme de lapin de la fillette.
À ce moment-là, Noah a deviné qu’Ethan y glissait un cadeau de mariage.
Non…
Il comprenait parfaitement ce dont il avait été témoin.
Son téléphone a vibré.
Un SMS.
Numéro inconnu.
Ferme ta bouche.
Son cœur s’est arrêté.
Un autre message est apparu.
Vous n’avez rien vu.
Donc un troisième.
Votre mère vit toujours seule, n’est-ce pas ?
Noah a failli laisser tomber le téléphone.
Ils savaient où habitait leur mère.
Quelqu’un l’observait.
De l’autre côté de la ville…
Richard Bennett était assis dans la salle de conférence de son cabinet d’avocats.
Cinq avocats se tenaient autour de la table en acajou poli.
Des piles de documents recouvraient toutes les surfaces.
Richard parla calmement.
« L’histoire est simple. »
«Mon petit-fils a volé.»
« Mon fils a réagi avec beaucoup d’émotion. »
« C’est regrettable. »
« Mais c’est compréhensible. »
Un jeune avocat se tortillait d’inconfort.
“Temps…”
« Si les images de vidéosurveillance contredisent cela… »
Richard interrompit.
«Il ne le fera pas.»
L’avocat fronça les sourcils.
« L’avez-vous vu ? »
Richard le regarda.
“Non.”
« Mais si cela devient un problème… »
Il fit glisser un dossier sur la table.
“…nous allons résoudre le problème.”
L’avocat l’a ouvert.
À l’intérieur se trouvait un chèque.
Thomas.
Richard parla à voix basse.
«Tout le monde a un prix.»
À 10h15
