Le directeur informatique de Hawthorne Hospitality s’est présenté avec une boîte de test scellée.
« J’ai reçu votre mandat d’arrêt. »
Il a posé une petite clé USB cryptée sur la table.
« Notre fichier externe est mis à jour toutes les six heures. »
« Personne ici ne peut supprimer ces fichiers. »
Collins esquissa un léger sourire.
“Voyons.”
Kevin a inséré le disque dur.
La barre d’état se déplaçait lentement sur l’écran.
Tous les présents dans la pièce observaient en silence.
Enfin…
RESTAURATION TERMINÉE.
Douze signaux de caméra sont apparus.
Au bal.
Le couloir.
L’entrée.
La piste de danse.
La tête de lit.
Tout.
Collins se pencha davantage.
“Commencez deux heures avant l’assaut.”
Le tournage a commencé.
Les invités sont arrivés.
Les domestiques portaient des plateaux.
Les enfants ont ri.
Rien d’inhabituel.
Donc…
Chambre de feu.
Le coin nord-ouest de la salle de bal.
Kevin a mis la vidéo en pause.
“Il.”
Ethan entra en scène.
Il n’a pas salué les invités.
Il n’a parlé à personne.
Il regarda attentivement autour de lui.
Presque…
Comme pour vérifier si quelqu’un les regardait.
“Zoom avant.”
L’image est devenue plus nette.
Claire et Lily ont ri à leur table.
Le sac à main rose en forme de lapin de Lily était accroché au dossier de sa chaise.
Ethan la suivait tranquillement.
Comme s’il ne faisait que passer.
Donc-
Sa main droite se glissa dans la poche de son smoking.
Il a enlevé quelque chose.
Petit.
Métallique.
Son corps a bloqué la caméra pendant moins de deux secondes.
Quand il s’est éloigné…
Sa main était vide.
Kevin le toucha de nouveau trois fois.
Personne n’a parlé.
L’agent Ruiz a finalement rompu le silence.
« C’est lui qui l’a planté. »
Collins n’a pas répondu.
Elle continua à regarder.
“Continuer.”
Dix minutes plus tard…
L’annonce concernant la montre disparue a commencé.
Les invités semblaient perplexes.
Ethan fouilla théâtralement dans sa veste.
Puis il se dirigea droit vers Lily.
Il n’a jamais regardé ailleurs.
Je n’ai jamais posé la question à personne d’autre.
Je n’ai jamais cherché une autre table.
Comme si…
Il savait déjà exactement où se trouvait l’horloge.
Kevin a figé l’image.
«C’est probablement dû à une cause probable.»
Collins hocha lentement la tête.
“Non.”
Ruiz semblait surpris.
“Non?”
«Je veux tout.»
« Si nous parvenons à faire tomber une personne aussi riche… »
“On ne le fera qu’une seule fois.”
« Et nous nous en sortons bien. »
Ils ont changé de caméra.
Une qui recouvre le couloir menant à la salle de bal.
À 02h57 – plusieurs heures après la fin de la réception –
Une personne bien connue est entrée dans le bureau de sécurité.
Éthane.
Il portait un ordinateur portable.
Trois minutes plus tard…
Il est reparti les mains vides.
Kevin a vérifié l’horodatage.
“Trois-zéro-deux.”
«Les images de la salle de bal ont été supprimées à 12h03.»
Ruiz sourit.
«Il a effacé les preuves.»
Kevin n’avait pas terminé.
«Regardez ça.»
Un autre homme est apparu quelques secondes plus tard.
Plus vieux.
Costume gris.
Cheveux argentés.
Richard Bennett.
Il entra dans le même bureau.
Il s’est écoulé exactement quatre minutes.
Puis il est sorti avec une enveloppe.
Collins plissa les yeux.
“Répétition.”
Kevin a agrandi l’image.
Richard remit l’enveloppe au directeur de la sécurité, Martin Hale.
Hale jeta un regard nerveux autour de lui.
Puis il l’a mis dans sa veste.
“Une récompense.”
Ruiz murmura.
Collins resta silencieux.
Quelque chose la troublait encore.
Rico de l’ère Richard Bennett.
Puissant.
Prudent.
Personnellement, il n’offrirait pas de pot-de-vin.
Sauf si…
La situation était plus grave qu’un simple vol.
De l’autre côté de la ville…
Claire s’assit à côté de Lily et l’aida à colorier dans un livre d’activités pour enfants.
Lily esquissa un sourire.
“Oui, encore plus.”
« J’ai fabriqué le papillon violet. »
Claire lui rendit son sourire.
« C’est charmant. »
Pendant quelques précieuses minutes…
Le cauchemar a presque disparu.
Puis quelqu’un a frappé à la porte.
L’inspecteur Collins entra avec une tablette.
« J’ai quelque chose que vous devez voir. »
Claire semblait confuse.
Collins a joué l’enregistrement restauré.
Elle n’a pas parlé.
Il a simplement tendu la tablette à Claire.
Claire regarda Ethan mettre la montre dans le sac de Lily.
Ses mains se mirent à trembler.
Sans surprise.
D’après la justification.
“Je le savais.”
Les larmes lui montèrent aux yeux.
« Je savais que ma petite fille disait la vérité. »
Collins acquiesça.
«Nous allons porter plainte.»
Claire baissa les yeux vers l’enfant endormi.
«Quand pourrai-je lui dire ?»
“Prêt.”
Une heure plus tard…
L’agent Ruiz et quatre détectives sont arrivés au penthouse d’Ethan, en plein centre-ville.
Ruiz a frappé fort.
« Police de Chicago. »
Sans réponse.
Il frappa de nouveau à la porte.
“Ethan Bennett.”
«Nous avons un mandat d’arrêt.»
Silence.
