Le bouton en laiton a cliqueté une fois, deux fois, puis s’est arrêté.
Je me suis plaquée les mains sur la bouche, le cœur battant si fort que j’entendais les battements résonner dans mes oreilles. À côté de moi, dans le placard, Caleb serrait une lourde barre de fer qu’il avait prise dans la boîte à outils sous notre lit. Ses jointures étaient blanches, ses mains couvertes d’ampoules tremblaient, mais il ne cédait pas.
Dehors, dans le couloir, la voix de Julian parvint à travers la porte en bois, d’une douceur trompeuse. « Caleb ? T’es réveillé, frérot ? J’ai entendu du bruit dans la cuisine. Je me suis dit que tu voudrais peut-être aller vérifier les alentours avec moi. »
Caleb prit une profonde inspiration, me serra le bras avec une tendresse surprenante et sortit du placard. Il entrouvrit la porte de la chambre, en maintenant la chaîne de sécurité enclenchée.
« J’essaie de rendormir Tessa, Julian », dit Caleb d’une voix monocorde, épuisée, mais étonnamment calme. « Le vent a renversé une poubelle dehors. Retourne te coucher. »
À travers l’entrebâillement, Julian se tenait dans l’ombre, entièrement vêtu de ses bottes et de sa veste. Il ne tenait pas de tasse de café et ne cherchait pas à grignoter. Dans sa main droite, discrètement glissée derrière sa cuisse, se trouvait un lourd pied de biche chromé.
« D’accord », dit Julian en balayant du regard l’étroite vue de notre chambre, s’attardant sur la posture tendue de Caleb. « Je préfère être sûr. Il y a beaucoup de voitures bizarres qui circulent dans le quartier ce soir. Tu es certain que tu ne veux pas que je prenne ton ordinateur portable au bureau en bas ? Pour sauvegarder tes fichiers trimestriels ? »
« Le bureau est fermé à clé », dit Caleb aussitôt. « Bonne nuit, Julian. »
Caleb referma la porte d’un geste sec, verrouilla le pêne dormant et s’adossa au bois en expirant bruyamment. « Il essaie d’entrer dans le bureau. Le coffre-fort est en bas. »
« Arthur a dit quinze minutes de plus », ai-je murmuré en jetant un coup d’œil à l’horloge numérique sur la commode. 2 h 50 du matin.
Soudain, un fracas retentit au premier étage – le bruit caractéristique du verre trempé qui se brise.
Élodie se réveilla instantanément en poussant un cri aigu et effrayé depuis la chambre d’enfant voisine.
« La porte-fenêtre », murmura Caleb, les yeux écarquillés d’horreur. « Julian n’a pas attendu l’aube. Ses hommes sont à l’intérieur. »
« Allez chercher Élodie ! » ai-je hurlé, abandonnant toute prudence.
Nous avons déboulé dans le couloir au moment même où des pas lourds et résonnaient dans l’escalier principal. Julian était déjà en haut du palier, un rictus cruel déformant son visage. Derrière lui, deux hommes en sweat-shirts à capuche sombres et gants tactiques arrivèrent en haut des marches, portant des sacs de sport et des colliers de serrage.
« Je te l’avais dit, Caleb », dit Julian en appuyant le pied-de-biche contre son épaule comme une batte de baseball. « Tu aurais dû laisser la porte du bureau ouverte. Ça nous aurait évité d’avoir à remplacer la vitre. »
« Julian, arrête ! » hurla Caleb en se plaçant entre son frère et la porte de la chambre d’enfant, brandissant le pied de biche. « Il y a un bébé dans cette pièce ! Prends mon argent et fiche le camp de chez moi ! »
L’un des hommes derrière Julian s’avança, une silhouette grande et décharnée au menton balafré. « On n’est pas là pour des broutilles, gamin. Donne-nous le code du coffre et les documents de procuration d’Arthur, ou on prend possession de cette maison et on te laisse attaché aux radiateurs. »
« Il n’a pas les dossiers ! » ai-je crié par-derrière Caleb, serrant Élodie contre moi et protégeant sa petite tête sous mon pull.
Julian laissa échapper un rire froid et écœurant. « Fais-la taire, Marcus. Elle me donne mal à la tête. »
Marcus fit deux pas en avant, tendant la main vers mon bras.
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Avant qu’il puisse me toucher, des phares ont jailli à travers les fenêtres du couloir, illuminant les murs d’une lumière blanche halogène aveuglante.
Dans l’allée, le rugissement tonitruant d’un gros moteur diesel fit trembler les fondations de la maison, suivi du bruit assourdissant d’un pare-buffle en acier qui s’écrasait contre la berline de location de Julian, la projetant contre le mur du garage.
