À contrecœur, Caleb tendit la petite télécommande noire. Arthur la prit, se dirigea vers la console du couloir et la fracassa de toutes ses forces contre le lourd meuble en chêne. Le boîtier en plastique vola en éclats et le circuit imprimé interne se brisa en deux.

« Arthur, ça a coûté deux cents dollars ! » cria Caleb en s’avançant d’un pas furieux.

« Ferme-la », dit Arthur d’une voix calme en pointant un doigt droit sur la poitrine de Caleb. « Si tu dis un mot de plus, Caleb, je te jure que je te montrerai ce qui arrive à un homme qui oublie comment traiter sa famille. »

Arthur se retourna vers moi, son ton redevenant aussitôt doux et chaleureux. « Tessa, ma chérie, donne-moi Elodie. Retourne dans la salle de bain. Je descends au sous-sol pour ouvrir manuellement la conduite d’eau principale. Prends une douche chaude de trente minutes. Lave-toi les cheveux. Prends ton temps. Quand tu sortiras, je veux que tu prépares un sac pour toi et le bébé. »

Les yeux de Caleb s’écarquillèrent. « Attends, quoi ?! Papa, tu ne peux pas dire à ma femme de faire ses valises ! Tu t’immisces dans mon mariage ! »

« Tu n’es pas marié, Caleb », lança Arthur sèchement en prenant délicatement le bébé qui pleurait dans ses bras robustes et en le berçant doucement contre son épaule. « Tu es pris en otage. Et je mets fin à ça. »

Arthur me regarda de nouveau, les yeux remplis de réconfort. « Vas-y, Tessa. Je m’en occupe. »

J’ai hoché la tête, les larmes ruisselant sur mes joues, emportant les résidus collants de l’après-shampoing. Pour la première fois en six semaines terrifiantes et solitaires, j’avais l’impression de ne plus mener ce combat seule. Je me suis retournée vers la salle de bain, entendant les pas lourds de mon beau-père descendre l’escalier du sous-sol, tandis que Caleb, dans le couloir, restait planté là, complètement abasourdi et bouillonnant de rage en silence.

L’eau chaude était un vrai délice sur ma peau, mais j’étais très agitée. Tandis que je rinçais le reste de shampoing, j’entendais des cris étouffés venant de l’étage inférieur. Arthur était revenu après avoir remis l’eau courante et était en train de passer un savon à Caleb dans la cuisine.

Vingt minutes plus tard, en sortant de la salle de bain, habillée de vêtements propres et me sentant à nouveau un peu humaine, je suis descendue les escaliers avec mon sac de voyage.

Dans le salon, Arthur était assis sur le canapé, berçant doucement Élodie, qui s’était enfin endormie profondément contre sa poitrine. Caleb se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, fixant l’allée d’un regard noir.

« Tessa », dit Caleb en se retournant dès qu’il entendit mes chaussures sur le parquet. « On peut en parler comme des adultes, s’il vous plaît ? Mon père exagère complètement et il en fait toute une histoire. »

Avant que je puisse répondre, Arthur se leva prudemment et déposa le bébé endormi dans son berceau portable.

« Caleb, dit Arthur d’une voix terriblement calme. Prépare tes affaires. »

Caleb cligna des yeux. « Quoi ? »

« Tu m’as bien entendu. Prépare un sac pour trois jours. Tu viens avec moi au chalet dans les montagnes. »

« Tu es fou ?! » s’exclama Caleb en riant nerveusement, en regardant tour à tour son père et moi. « J’ai du travail ! J’ai un rapport trimestriel à rendre vendredi ! Je ne peux pas partir trois jours dans un chalet ! »

« Tu travailles de chez toi, Caleb », dit Arthur d’un ton neutre. « Ça fait des semaines que tu répètes à Tessa à quel point c’est facile de gérer ton temps et à quel point tu es efficace. Eh bien, maintenant, tu vas mettre cette efficacité à l’épreuve. Tessa est ici avec ta mère, qui est justement en route pour l’aider à s’occuper d’Élodie. »

J’ai regardé Arthur avec surprise. « Eleanor vient ? »

« Elle est déjà dans sa voiture », confirma Arthur d’un signe de tête. « Quand j’ai vu ce qui se passait, je l’ai appelée du sous-sol. Elle était furieuse. Elle sera là dans vingt minutes pour s’occuper de toi et du bébé. »

Le visage de Caleb devint écarlate. « Vous avez appelé maman ?! Vous me prenez pour un enfant ! J’ai trente-deux ans ! C’est moi qui rembourse le crédit immobilier de cette maison ! »