Je l’ai trouvée dans le salon, assise à côté de Marta. Elle avait une couverture sur les jambes et coloriait une feuille de papier avec des crayons qu’elle avait pris dans une boîte de loisirs créatifs.

En me voyant, il a posé le dessin.

—La police est-elle déjà partie ?

—Il en reste encore quelques-uns, princesse.

—Et Victoria ?

J’ai regardé Marta.

Victoria est en train de parler à son avocat. Elle ne s’approchera pas de toi.

Lily baissa les yeux.

—Es-tu triste parce que tu ne te maries plus ?

Je me suis agenouillé devant elle.

—Je suis triste car des choses se sont produites aujourd’hui qui n’auraient jamais dû se produire. Mais je ne suis pas triste car je te protège.

Ma fille m’a serrée dans ses bras.

—Je veux que tu sois heureux, papa.

Je l’ai serrée contre ma poitrine.

—Alors, aide-moi à me souvenir de quelque chose : tu n’as pas besoin d’être parfait pour que je t’aime. Tu n’as pas besoin de me cacher des choses. Et tu n’as jamais à te laisser intimider pour faire plaisir aux autres.

Lily s’écarta et me regarda sérieusement.

—Puis-je vous dire autre chose ?

-Toujours.

Il réfléchit quelques secondes.

—Victoria m’a dit que ma mère avait fait quelque chose de mal.

J’ai ressenti une pression dans ma poitrine.

—Quand vous a-t-il dit ça ?

—La nuit où elle a trouvé mon sac déchiré. Elle m’a dit que maman avait caché de l’argent et que c’est pour ça que je risquais de perdre la maison.

Je me suis forcé à rester calme.

—Vous a-t-il dit que votre mère avait volé quelque chose ?

Lily hocha la tête.

—Mais je sais que maman n’était pas une mauvaise personne. Sur la photo que j’ai d’elle, elle me serre toujours dans ses bras.

J’ai pris ses mains.

—Ta mère t’aimait plus que tout au monde. Tu n’as pas à décider maintenant de la signification de tout ce que tu as entendu. Nous, les adultes, allons enquêter et découvrir la vérité.

Lily semblait s’être calmée.

—Puis-je prendre mon sac ?

-Bien sûr.

Il la serra fort contre lui.

Avant de partir, je lui ai promis de revenir au plus vite. Marta a accepté de rester avec elle, et Thomas a fait en sorte qu’un autre adulte de confiance soit disponible si nous devions nous absenter plus longtemps.

J’ai ensuite suivi les détectives jusqu’aux véhicules.

Le trajet jusqu’à la maison de ma mère a duré environ trente-cinq minutes. La pluie avait commencé à tomber sur le pare-brise et le ciel semblait avoir la même couleur que du ciment.

Durant ce voyage, j’ai repassé en revue tous les souvenirs que j’avais de mon père.

Richard Morales était un homme dur mais juste. Il m’a appris à négocier, à lire les contrats et à ne jamais promettre l’impossible. À la mort de ma femme, c’est lui qui m’a dit que je devais continuer à vivre pour Lily.

Je ne pouvais pas accepter qu’il ait caché quelque chose d’aussi important.

Je ne pouvais pas non plus accepter que ma mère ait participé à une histoire capable de détruire notre famille.

À notre arrivée, la porte d’entrée était entrouverte.

La maison semblait abandonnée.

Aucune lumière n’était allumée sur le porche et les rideaux du salon étaient tirés. Un agent s’approcha par le côté tandis que Brooks et Miller se dirigeaient vers l’entrée.

« Maman ! » ai-je crié depuis l’embrasure de la porte.

Personne n’a répondu.

Je suis entré accompagné des détectives.

L’odeur du café fraîchement moulu embaumait l’entrée. Deux tasses étaient posées sur la table de la cuisine et une chaise avait été poussée du côté de la salle à manger, comme si quelqu’un s’était levé précipitamment.

Sur le sol, à côté de l’escalier, nous avons trouvé un dossier de documents.

Miller se pencha sans la toucher.

—Ne bougez rien.

Brooks appelait Patricia par son nom.

Le silence répondit à l’étage supérieur.

Je suis monté à l’étage, derrière les officiers.

La porte de la chambre de ma mère était ouverte. Le lit était fait et la porte du placard entrouverte. Sur la commode se trouvait une photo de mes parents prise lors de vacances au Mexique, bien des années avant que notre famille n’ait les moyens d’acheter cette maison.

À côté de la photo se trouvait un mot.

Mon nom était écrit en haut.

L’inspecteur Miller l’a photographié avant de l’autoriser à le lire.

Daniel :

Si tu es là, c’est que je n’ai pas pu te le dire plus tôt. Regarde derrière le portrait de ton père à la bibliothèque. Le devoir que j’aurais dû rendre il y a six ans s’y trouve.

Ne faites pas confiance à Arthur. Mais ne croyez pas non plus qu’il soit le seul responsable.

Pardonnez-moi d’être resté silencieux.

-Mère.