Il refusait de regarder Lily en face.
J’ai regardé le petit sac à fleurs que ma fille tenait encore à deux mains.
Je l’ai remarqué car, à chaque mouvement de Lily, le regard de Victoria suivait celui du sac. Même lorsque j’aidais ma fille à s’asseoir sur le banc du hall, ma fiancée faisait un petit pas vers nous.
« Donne-moi ça, Lily », dit soudain Victoria.
Ma fille s’est blottie contre moi.
-Non.
Victoria serra les lèvres.
—J’ai dit donnez-moi le sac.
« Pourquoi ? » ai-je demandé.
—Parce qu’elle est à moi.
Je la fixai du regard.
—Ce sac appartient-il à une petite fille de cinq ans ?
—Je ne parle pas du sac. Je parle de ce qu’il y a dedans.
Le silence qui suivit était si profond que je pouvais entendre le bourdonnement du système de climatisation.
Lily cacha le sac derrière son dos.
—Papa, elle veut me le prendre.
Victoria prit une profonde inspiration, essayant de retrouver son calme.
—Daniel, chéri, ta fille a trouvé quelque chose qui ne lui appartient pas. J’essaie juste de le récupérer avant que ça ne pose problème.
-Quelle chose ?
—C’est une affaire entre elle et moi.
—Pas quand tu fais pleurer ma fille dans ma propre maison.
Victoria fit un pas de plus. Le parfum coûteux qu’elle portait, un mélange de roses et de vanille, devint soudain insupportable.
—S’il vous plaît, ne faites pas de scandale devant le personnel. C’est notre mariage aujourd’hui.
—C’est toi qui as créé la scène. Je viens d’arriver.
Son visage se durcit.
—Tu fais toujours la même chose. Tu te précipites pour la protéger sans écouter ma version des faits.
—Elle a cinq ans, Victoria.
—Et vous la traitez comme si elle était incapable de mal faire quoi que ce soit.
Lily leva le visage.
—Je n’ai rien fait de mal, papa.
La douceur de sa voix m’a blessée plus que n’importe quelle insulte.
Je me suis penchée devant elle et j’ai écarté une mèche de cheveux de son front.
—Je sais, chérie. Tu n’as rien à me prouver.
—Mais Victoria a dit que maman avait laissé quelque chose ici et que je devais le lui donner.
Je suis resté immobile.
Victoria aussi.
Ma fille baissa les yeux sur son sac, comme si elle venait de révéler un secret interdit.
« Qu’a-t-elle dit exactement, Princesse ? » demandai-je prudemment.
Lily se mordit la lèvre.
—Elle a dit que maman avait gardé quelque chose pour moi. Et que si je le trouvais, je devais le lui donner.
J’ai senti un frisson étrange me parcourir l’échine.
La mère de Lily était décédée trois ans auparavant. Victoria l’avait rencontrée, mais elles ne s’étaient croisées qu’à quelques réunions de famille. Elle n’avait jamais mentionné être au courant d’objets que ma défunte épouse avait laissés à notre fille.
—Qu’as-tu trouvé, Lily ?
Avant que je puisse répondre, Victoria s’est jetée sur nous.
—DANIEL, NE LE LAISSE PAS OUVRIR CE SAC !
J’ai réagi instinctivement.
Je me suis interposée entre elle et ma fille.
Victoria m’a heurté le bras et a reculé, le souffle court. Une des perles de sa boucle d’oreille lui a frôlé le cou.
Pour la première fois, elle n’avait pas l’air d’une mariée en colère.
Elle avait l’air d’une femme terrifiée.
« Mais qu’est-ce qui te prend ? » ai-je demandé.
—Vous ne comprenez pas ce que vous faites.
—Alors expliquez-le-moi.
—Je ne peux pas le faire ici.
—Vous pouvez le faire dès maintenant.
Ses yeux se remplirent de larmes, mais ce n’étaient pas les larmes que j’avais vues tant de fois lors de nos disputes pour des broutilles. Il y avait quelque chose de plus sombre derrière.
Peur.
J’ai regardé Lily.
—Chérie, peux-tu ouvrir le sac pour que papa voie ce qu’il y a dedans ?
Ma fille a hésité.
Puis il regarda Victoria.
—Si je l’ouvre, est-ce que cela m’éloignera beaucoup de toi ?
Je me suis agenouillée et j’ai pris ses mains.
—Personne ne nous séparera. Je te le promets.
Lily hocha lentement la tête.
Ses petits doigts cherchaient le fermoir métallique du sac. Ils tremblaient tellement qu’elle dut s’y reprendre à deux fois.
Victoria recula jusqu’à se retrouver debout à côté de la porte d’entrée.
« Daniel, s’il te plaît, » murmura-t-elle. « Si tu m’aimes vraiment, ne me laisse pas faire ça. »
Je la regardai sans reconnaître la femme qui se tenait devant moi.
—L’amour ne m’oblige pas à fermer les yeux quand tu fais du mal à ma fille.
Le fermoir a cliqué.
Lily a à peine ouvert le sac.
À l’intérieur, il y avait un mouchoir blanc, une photo pliée et une enveloppe jaunie sur laquelle le nom de ma fille était écrit à la main.
J’ai reconnu l’écriture avant même de lire le nom.
