Les deux cents dollars tremblaient dans ma main car je tremblais encore du trajet du retour.

J’avais un bébé de quatre jours contre ma poitrine, des points de suture qui tiraient à chaque mouvement, et une seule pensée : monter à l’étage, m’asseoir et laisser Emma dormir dans son berceau.

Puis Eric s’est interposé entre moi et les escaliers.

« Avant que vous ne déballiez vos affaires, » dit-il, « nous devons parler. »

Sa mère, Diane, se tenait près des fenêtres, les bras croisés. Aucun des deux ne proposa de prendre le sac de voyage que je portais. Aucun ne demanda si le bébé ou moi avions besoin de quelque chose.

Eric fouilla dans son portefeuille et en sortit deux billets de cent dollars.

« Tu en auras besoin pour ce soir. »

J’ai fixé l’argent du regard. « Pour quoi faire ? »

« Une chambre, quelque part », dit Diane. « Rien de luxueux. Il y a des endroits bon marché plus loin de la ville. »

J’ai regardé tour à tour mon mari et elle. « Tu veux que j’emmène un bébé de quatre jours dans un motel ? »

« La maison a été vendue », a déclaré Eric. « L’acheteur souhaite en prendre possession rapidement. »

Pendant un instant, je n’ai entendu que la douce respiration d’Emma contre ma clavicule.

J’ai jeté un coup d’œil au hall d’entrée. Le vieux parquet en pin était celui que mon père avait restauré de ses propres mains. L’escalier, lui, avait passé trois étés à le réparer, marche après marche. Aux fenêtres, il avait accroché les photos de mon enfance avant de mourir.

«Vous avez vendu ma maison ?»

« Nous avons vendu la maison », a dit Eric. « Nous devions prendre une décision pendant que tu t’occupais du bébé. »

Diane releva le menton. « Le plus important maintenant, c’est de rester calme et de faire ce qui est le mieux pour Emma. »

J’ai baissé les yeux sur les deux billets que je tenais à la main.

Alors j’ai ri.

Ce n’était pas un son joyeux. J’avais mal au ventre et je devais m’appuyer sur Emma d’un bras. Mais je ne pouvais pas m’arrêter. Eric me regardait comme si j’avais enfin perdu la raison.

« Qu’est-ce qui est drôle ? » demanda-t-il.

J’ai glissé l’argent dans la poche de mon manteau.

«Vous croyez vraiment avoir vendu cette maison?»

Sa mâchoire se crispa. « J’ai signé le contrat. »

“Je sais.”

Diane lui jeta un coup d’œil. « Eric, ne la laisse pas brouiller les pistes. »

J’ai ajusté la couverture d’Emma. « Dis-moi, Eric. Quel nom as-tu inscrit sur l’acte de propriété ? »

Son visage changea.

« Le mien », dit-il.

« Non », ai-je répondu. « Ce n’est pas le cas. »

Les bras de Diane retombèrent le long de son corps.

Avant qu’ils n’aient pu répondre, une voiture s’est garée dans l’allée. Une femme en tailleur bleu marine en est sortie, un porte-documents en cuir à la main. Je l’ai reconnue : c’était elle, celle du message vocal que j’avais reçu à l’hôpital, auquel j’avais été trop épuisée pour rappeler.

Elle frappa une fois et entra.

« Je suis Claire Benton », dit-elle. « Je suis l’avocate chargée du dossier de vente. »

Eric se tourna brusquement vers elle. « La vente ne vous regarde plus. »

Claire me regarda. « Madame Lawson, je suis désolée d’arriver ainsi. J’avais reçu un avis de passage m’indiquant que vous seriez à la maison. »

J’ai resserré mon étreinte sur Emma. « Quelle vente est proposée ? »

Claire ouvrit son dossier.

« La signature de l’acte de vente est prévue pour lundi », a-t-elle déclaré. « Mais la société de titres a bloqué le transfert. Elle doit s’entretenir avec le propriétaire actuel. »

Le visage d’Eric pâlit.

Claire baissa alors les yeux sur les deux cents dollars qui dépassaient de ma poche.

« Avant que quiconque ne vous fasse déménager », a-t-elle dit, « nous devons savoir qui a signé votre nom. »

Eric prit le dossier de Claire.

Elle le retira avant qu’il ne puisse le toucher.

« Vous ne pouvez pas simplement entrer chez moi et m’accuser de falsification », a-t-il déclaré.

« Je n’ai accusé personne », a répondu Claire. « J’explique simplement pourquoi la fermeture a été suspendue. »

Diane s’est interposée. « Il y a eu un malentendu. Eric est habilité à gérer les affaires familiales. »

« Avez-vous une procuration signée par Mme Lawson ? » demanda Claire.

Diane n’a rien dit.

J’ai regardé Eric. « Vraiment ? »

Il jeta un coup d’œil vers l’escalier. « On ne pourrait pas faire ça dans le hall d’entrée ? »