Après son départ, j’ai appelé ma banque pour me renseigner sur les comptes à mon nom. Le conseiller n’a pas pu aborder la question de la vente litigieuse sans vérifications supplémentaires. J’ai donc suivi la procédure et bloqué l’accès en ligne au compte commun jusqu’à ce que je puisse consulter un avocat afin de déterminer quels fonds je pouvais utiliser sans risque.

Ce n’était pas une victoire. C’était un pas prudent.

Cette nuit-là, Eric dormit dans la chambre d’amis au rez-de-chaussée. Je restai à l’étage avec Emma. J’entendais la vieille maison grincer autour de nous, les mêmes petits craquements que j’avais entendus enfant.

Le lendemain matin, un huissier est arrivé avec des documents. Eric avait déposé une demande de divorce et sollicité auprès du tribunal l’autorisation d’occuper temporairement la maison.

J’ai lu la demande deux fois.

« Il essaie de me faire partir », ai-je dit.

Élise a lu la requête au téléphone. « Il peut demander. Cela ne signifie pas que le tribunal acceptera. Nous déposerons une réponse expliquant l’historique de propriété, la naissance de l’enfant et la vente contestée. »

« Il dit que je suis instable parce que je suis en période post-partum. »

« Cette affirmation ne constitue pas une preuve. Nous y répondrons avec des dossiers médicaux et des faits, et non avec des émotions. »

J’ai signé les formulaires préparés par Elise après qu’elle les ait tous examinés avec moi. Le tribunal statuerait sur les dispositions provisoires lors d’une audience. D’ici là, je ne devais pas considérer que le dossier avait changé de propriétaire.

Cet après-midi-là, Diane est venue à la maison. Elle a frappé si fort qu’Emma a sursauté.

J’ai gardé la porte fermée.

« Il faut que ça cesse », a-t-elle crié. « Eric est ton mari. Tu ne peux pas tout lui prendre. »

«Je ne prends rien.»

«Vous lui prenez sa maison.»

« Elle était à moi avant que je l’épouse. »

« Il n’a nulle part où aller. »

« Il a choisi de me faire partir. »

La voix de Diane s’est faite plus grave. « Tu vas regretter de l’avoir humilié. »

J’ai appelé Nora et j’ai mis le haut-parleur. Diane a entendu sa réponse.

« Madame Lawson, veuillez quitter les lieux. Toute communication doit passer par votre avocat. »

Diane resta là un instant. Puis elle s’éloigna.

Deux heures plus tard, le greffier a appelé. Le juge avait fixé une audience provisoire pour la semaine suivante.

Une minute plus tard, Claire a envoyé par courriel à Nora une mise à jour de la part de la société de titres.

L’avocat de l’acheteur avait retiré son offre.

La maison ne fermera pas lundi.

Mais le courriel se terminait par une nouvelle question : quelqu’un avait déjà déposé une demande de modification de l’adresse postale pour la facture de taxe foncière.

La demande d’adresse pour la taxe foncière avait été soumise trois jours plus tôt.

Elle a demandé au comté d’envoyer les factures futures à une boîte postale appartenant à Diane.

« Cela ne change rien à la propriété », a déclaré Nora. « Mais cela peut indiquer que quelqu’un s’attendait à ce que la vente se concrétise. »

« Peut-on savoir qui l’a soumis ? »

« Nous avons demandé au comté la demande initiale et tous les documents justificatifs. »

Je suis restée à la maison avec Emma pendant que Nora s’occupait des formalités administratives. Eric avait installé quelques affaires dans la chambre d’amis et refusait de dire s’il comptait partir. Nous n’avons parlé que du bébé et des questions juridiques.

Lors de l’audience préliminaire, il était assis à côté de son avocat. Diane, assise dans la galerie, me regardait comme si je lui avais pris quelque chose.

Le juge a demandé si la maison avait été vendue.

L’avocat d’Eric a déclaré qu’un contrat d’achat avait été signé, mais que la transaction n’avait pas encore eu lieu.

Mon avocate m’a expliqué que j’étais la seule propriétaire enregistrée et a contesté la procuration utilisée pour signer le contrat. Elle a également décrit les tentatives de me faire quitter les lieux avant que la société de titres n’ait terminé son enquête.

« Monsieur Lawson, » demanda le juge, « votre épouse vous a-t-elle autorisé à vendre la propriété ? »

Eric se pencha vers son avocat. Ils chuchotèrent.

« Non », dit-il.

Le juge le regarda. « Avez-vous plaidé qu’elle avait… »

L’avocat d’Eric se leva. « Votre Honneur, nous ne sommes pas en mesure d’aborder aujourd’hui en détail le document litigieux. »