Dominic cessa de faire tournoyer son verre. Les glaçons tint contre le bord du verre en cristal dans un son aigu et solitaire.
Il posa son verre et se pencha en avant, les avant-bras appuyés sur le bureau. « Qui est de retour, Helena ? »
« Oncle Vance », haleta Marcus en s’effondrant à genoux près du fauteuil de sa mère, la main sur ses côtes fêlées. « C’est impossible… on a vu les images de l’explosion du bateau au Monténégro… mais c’était lui, Dominic. Il a mis Damon KO d’un seul coup de poing. Il a brisé la main de mon meilleur homme comme un cure-dent. Il est à la propriété en ce moment. »
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Le silence qui régnait dans le penthouse était si pesant et si ténu que le doux bourdonnement du climatiseur ressemblait au bruit d’une scie circulaire.
Dominic Moretti ne paniqua pas, mais son teint olivâtre se décolora peu à peu. Pendant trois ans, la famille Moretti avait dépensé plus de soixante millions de dollars pour corrompre des juges, soudoyer les dirigeants syndicaux des docks et exploiter la passion démesurée de Marcus Sterling pour le jeu afin d’orchestrer une prise de contrôle totale des ports de la côte est. L’ensemble du plan d’expansion reposait sur un postulat fondamental : Vance Sterling pourrissait au fond de la mer Adriatique.
« Tu m’as dit qu’il était mort », murmura Dominic, ses yeux se rétrécissant en fentes froides.
« Le gouvernement l’a déclaré légalement mort ! » s’écria Marcus, désespéré. « Les garde-côtes ont retrouvé des fragments de dents ! Nous avons organisé des funérailles ! »
« Vous vous êtes bien fait avoir, bande d’idiots », siffla Dominic en se levant lentement. Il s’approcha de la fenêtre et fixa l’obscurité balayée par la pluie, en direction de la silhouette lointaine du domaine Sterling, dans les collines du nord. « Vance Sterling a survécu à trente-cinq ans de guerres de rue, d’inculpations fédérales et à trois voitures piégées avant même que tu sois propre, Marcus. Tu croyais vraiment qu’un peu de C4 sur un yacht de pêche allait l’achever ? »
Dominic se retourna, son attitude se figeant dans une concentration absolue et mortelle.
« Si Vance passe la nuit dans cette maison, tous les caïds de l’État nous abandonneront avant l’aube », dit Dominic en regardant Marcus avec un profond dégoût. « Ils le craignaient plus que tout. S’ils découvrent que le vieux lion est toujours vivant, nos contrats portuaires ne vaudront plus rien. »
« Qu’est-ce qu’on fait ? » sanglota Helena en levant les yeux vers Dominic, les yeux injectés de sang et exorbités. « Il a dit qu’il nous tuerait si on ne quittait pas l’État ! »
Dominic fouilla dans son gilet, en sortit un téléphone satellite crypté et le lança à son chef de la sécurité.
« Appelle Victor et l’équipe d’intervention à l’entrepôt du chantier naval », ordonna Dominic d’un ton monocorde et impitoyable. « Mobilise quarante hommes. Armes lourdes, gilets pare-balles, vision nocturne. On n’attend pas le matin. On attaque le domaine Sterling cette nuit, on rase le complexe et on loge une balle dans la tête de Vance Sterling avant qu’il ne puisse rallier la vieille garde. »
Helena s’exclama, haletante : « Le garçon est avec lui ! Léo est dans la maison ! »
Dominic la regarda d’un regard vide et sans âme. « Alors ils pourront partager une tombe. »
***
Dix miles plus au nord, dans le sanctuaire paisible de la suite principale du domaine Sterling, le feu crépitait chaleureusement contre le foyer en pierre.
Vance Sterling était assis dans le profond fauteuil en cuir près du canapé, sa silhouette imposante se détachant sur la lueur ambrée des flammes. Il avait enfilé une chemise noire impeccable, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, dévoilant ses muscles saillants et les cicatrices blanches et irrégulières de ses batailles passées. Sur ses genoux reposait un lourd coffret en noyer doublé de velours vert.
Sur le canapé, Léo remua. Le petit garçon cligna des yeux face à la faible lumière, ses petites mains se tendant aussitôt dans le vide, dans une panique soudaine et instinctive.
« Papa ? » La voix de Léo était faible, étranglée par une terreur née de trois années d’abandon.
« Je suis juste là, fiston », répondit doucement Vance.
Vance tendit la main et saisit la petite main du garçon, refermant ses doigts épais et chauds autour. La tension qui pesait sur Léo se dissipa instantanément. Le garçon se redressa, serrant la couverture de laine contre ses épaules, ses yeux sombres fixant son père avec une douce révérence.
« J’ai fait un cauchemar », murmura Léo en touchant le pansement sur sa joue. « J’ai rêvé que tante Helena m’enfermait à nouveau dans le noir et me disait que tu ne reviendrais jamais. »
Vance plongea la main dans le coffret de velours posé sur ses genoux et en sortit une lourde montre de poche ancienne en argent, suspendue à une épaisse chaîne tressée. Il appuya sur le fermoir et le couvercle s’ouvrit d’un clic net, révélant une photographie jaunie d’une femme radieuse aux cheveux noirs, souriant dans un jardin ensoleillé.
« Tu sais qui c’est ? » demanda doucement Vance en tendant la montre au garçon.
Léo se pencha en avant, les yeux brillants. « Maman. »
« C’est ta mère », dit Vance d’une voix rauque empreinte d’une chaleur inébranlable. « Clara. Elle m’a offert cette montre le jour de ta naissance. Elle m’a dit que peu importe la distance qui me sépare de moi, tant que cette montre continuerait de tourner, notre famille finirait toujours par se retrouver. »
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Vance prit la chaîne en argent et la passa soigneusement sur la tête de Leo, glissant la lourde montre dans la poche avant de la chemise de flanelle propre du garçon.
« Elle t’appartient désormais », dit Vance. « Dès que tu as peur, pose ta main sur cette montre et écoute les battements de son cœur. Tant que tu l’auras, personne au monde ne pourra te reprendre ta maison. »
