—Papa, Vanessa hat mir mal erzählt, dass meine Mutter nicht wollte, dass ich bei dir wohne.

Marcus ließ den Brief auf dem Tisch liegen.

—Wann hat er dir das erzählt?

—Vor ein paar Monaten. Wir räumten einen Schrank auf, und sie fand ein Foto von Mama. Sie sagte mir, dass manche Mütter nicht wissen, was das Beste für ihre Kinder ist.

Nia rieb ihre Hände aneinander.

—Dann fragte er mich, ob ich Mama jemals über eine Frau namens Patricia reden gehört hätte.

Marcus wechselte einen Blick mit Elena.

—Patricia wer?

„Ich weiß es nicht. Vanessa hat nur diesen Namen genannt. Als ich sie fragte, wer das sei, wurde sie wütend und sagte, ich solle keine Fragen über Leute stellen, die nicht mehr in unserem Leben seien.“

Marcus spürte, wie sich der Raum neigte.

Ich kannte keine Patricia, die mit Isabel verwandt war.

Oder zumindest konnte ich mich an niemanden mit diesem Namen erinnern.

Er rief seinen Anwalt an und erklärte ihm, was sie gefunden hatten. Collins riet ihm, die Schachtel aufzubewahren, die Dokumente nicht zu verändern und sich rechtlich beraten zu lassen, bevor er die genannten Personen kontaktierte.

Er wies außerdem darauf hin, dass die Existenz eines Briefes weder beweise, dass Vanessa ein Verbrechen begangen habe, noch dass die Dokumente in allen Einzelheiten authentisch seien.

Marcus verstand die Warnung.

Es gab zu viele Fragen und zu wenige Antworten.

Aber ich wollte keinen von ihnen ignorieren.

Am selben Nachmittag ging sie mit Elena zum Depot. Nia blieb mit Caleb und Ava zu Hause, begleitet von einer Vertrauensperson.

Der Manager überprüfte seine Unterlagen und verlangte einen Ausweis.

„Die Wohnung wurde vor Jahren vermietet“, erklärte er. „Der Vertrag läuft auf Isabel Bennetts Namen. Laut unseren Unterlagen hat niemand die Gegenstände entfernt.“

Marcus zeigte die Karte.

—Kann ich darauf zugreifen?

Der Manager prüfte die Unterlagen und öffnete die Wohnung.

Der Geruch von altem Karton und Staub empfing sie, als sie die Metalltür anhoben.

Im Inneren befanden sich gestapelte Kisten, ein kleiner Koffer und ein grauer Aktenschrank.

Marcus erkannte einen der Kartons wieder. Isabel hatte dieselben Etiketten verwendet, als sie Nias Sachen für das Kinderzimmer packte.

Der Aktenschrank war verschlossen, aber der Schlüssel befand sich in einem Umschlag, der an der Unterseite befestigt war.

In der ersten Schublade fanden sie Arztrechnungen, Kopien von Familiendokumenten und Korrespondenz.

In der zweiten Datei befand sich eine Datei mit dem Namen Isabel.

Marcus öffnete den Ordner.

Die ersten Dokumente wirkten gewöhnlich: Krankenhausformulare, Arzttermine und Kopien von Zertifikaten.

Dann fand er einen Brief von einer Anwaltskanzlei.

Das Datum fiel mit dem Zeitraum zusammen, in dem Isabel schwanger war.

Die Kopfzeile enthielt einen Namen, den Marcus noch nie zuvor gesehen hatte:

* Patricia Morales. *

Elena kam näher.

-Wer ist es?

-Weiß ich nicht.

In dem Brief wurde ein Treffen zur Besprechung einer privaten Vereinbarung über die Zukunft eines Minderjährigen erwähnt. Einige Zeilen waren durchgestrichen, und das Dokument enthielt nicht genügend Informationen, um die Situation zu erklären.

Marcus blätterte zur nächsten Seite.

Es war ein Foto von Isabel, die auf einer Bank saß und ein in eine rosa Decke gewickeltes Baby im Arm hielt.

Neben ihm stand eine dunkelhaarige Frau.

Auf der Rückseite hatte Isabel geschrieben:

Patricia und ich, drei Tage nach Nias Geburt.

Marcus hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

—Kanntest du diese Frau?

Elena schüttelte den Kopf.

—Ich habe sie nie bei einem Familientreffen gesehen.

Ganz unten in der Schublade fanden sie einen versiegelten Umschlag. Darin befand sich eine Kopie einer Vereinbarung, die offenbar bestimmte familiäre Verantwortlichkeiten festlegte, doch fehlten mehrere Seiten, und die Unterschriften ließen sich nicht auf den ersten Blick überprüfen.

Marcus fotografierte die Dokumente, um sie dem Anwalt zu zeigen.

Dann fand er ein loses Blatt Papier mit einer Nachricht von Isabel:

Sollte jemand versuchen, diese Dokumente gegen Marcus zu verwenden, muss die Krankenakte eingesehen werden. Das Datum der ursprünglichen Registrierung ist entscheidend.

Elena las den Satz über ihre Schulter.

—Wir müssen herausfinden, was das bedeutet.

Marcus legte das Laken weg.

—Zuerst werden wir alles dem Anwalt vorlegen.

Nach seiner Rückkehr nach Hause stellte er fest, dass er drei Anrufe von Vanessa verpasst hatte.

Es gab auch eine Nachricht.

Ich weiß, dass du die Kiste gefunden hast. Mach nicht denselben Fehler wie Isabel.

Marcus starrte auf den Bildschirm.

Elena las die Nachricht.

—Woher wissen Sie, dass wir die Kiste gefunden haben?

Marcus erinnerte sich daran, dass Daniel Zugang zu seinem Haus, seinen Dokumenten und vielen seiner Gewohnheiten gehabt hatte.

Vielleicht hatte Vanessa vor ihrer Abreise noch einmal auf dem Schreibtisch nachgesehen.

Vielleicht hatte sie jemand informiert.

Das konnte ich noch nicht wissen.

Er antwortete lediglich:

Nehmen Sie keinen weiteren Kontakt zu den Kindern auf, während meine Berater den Vorfall prüfen.

Vanessa rief sofort an.

Marcus ließ das Telefon klingeln.

Eine Minute später traf eine weitere Nachricht ein.