—Und ich bin deine Frau.
—Ich habe dich nie aufgefordert, gegen ein zwölfjähriges Mädchen anzutreten.
Vanessa spitzte die Lippen.
—Ich stehe mit niemandem im Wettbewerb.
—Dann hör auf, sie so zu behandeln, als ob sie einen Platz einnähme, der ihr nicht gehört.
Vanessas Gesichtsausdruck verhärtete sich.
—Du verteidigst sie immer, selbst wenn du nicht weißt, was sie tut, wenn du nicht hinschaust.
Marcus runzelte die Stirn.
—Was soll das bedeuten?
-Vergiss es.
—Nein. Erkläre es mir.
Vanessa verschränkte die Arme.
—Ich habe es satt, dass alles, was ich sage, gegen mich vor Gericht gestellt wird.
Marcus atmete langsam. Er wollte ihr den Geburtstag nicht verderben, aber er wollte auch nicht zulassen, dass seine Tochter lernte, zu verschwinden, nur um die Erwachsenen zufriedenzustellen.
„Ich sage Ihnen das nur einmal“, sagte sie. „Wenn Sie ein Problem damit haben, dass Nia auf diesem Foto ist, können Sie sich ja selbst daraus entfernen. Aber meine Tochter wird ihre Familie nicht verlassen.“
Vanessa blieb regungslos.
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag schien sie keine Antwort zu wissen.
Nia rückte etwas näher an ihren Vater heran.
Und dann rutschte ihm der Ärmel seines Hemdes von der Schulter.
Marcus bemerkte einen dunklen Fleck in der Nähe des Schlüsselbeins.
Zuerst dachte er, es sei ein Schokoladenfleck.
Dann erkannte er den violetten Rand eines Blutergusses und einen feinen Kratzer, der sich bis zu seinem Arm hinunterzog.
Das Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht.
—Hallo, warten Sie.
Nia versuchte, ihre Schulter zu bedecken.
Zu spät.
Marcus senkte die Stimme.
—Was ist Ihnen hier zugestoßen?
—Nichts, Papa.
—Ihn, Mirame.
Sie blickte auf. Ihre Augen waren voller Tränen.
—Ich bin gegen die Tür gestoßen.
Marcus kannte seine Tochter. Er wusste, wie sie aussah, wenn sie vom Fahrrad fiel, wenn sie sich beim Spielen mit Caleb verletzte und wenn sie versuchte, ihre Tränen zu verbergen.
Das war etwas anderes.
Der Bluterguss war dunkel. In der Nähe des Oberarms befand sich eine weitere, kleinere Stelle.
-Wann ist es passiert?
Nia reagierte nicht.
Marcus wandte seinen Blick wieder Vanessa zu.
Seine Frau war zurück an den Esstisch getreten.
„Was ist mit meiner Tochter passiert?“, fragte er.
—Marcus, beruhig dich.
—Ich frage Sie, was mit ihm passiert ist.
—Es ist nicht so, wie du denkst.
Nia begann leise zu weinen.
Und dann geschah etwas, das Marcus nie vergessen würde.
Seine Tochter näherte sich ihm nicht.
Sie suchte keine Zuflucht in seinen Armen.
Sie blickte Vanessa mit so offensichtlichem Entsetzen an, dass sie anscheinend vergaß, dass ihr Vater vor ihr stand.
Vanessa hob beide Hände.
—Nia, Liebes, fang bloß nicht damit an.
Marcus spürte etwas Kaltes seinen Rücken hinunterlaufen.
—Was bedeutet das?
—Ich sage nur, man sollte aus einem Unfall nichts machen, was er nicht war.
—Welcher Unfall?
Vanessa öffnete den Mund, antwortete aber nicht.
Marcus kniete vor seiner Tochter nieder.
—Schau mich an, mein Schatz. Du bist nicht in Schwierigkeiten. Es spielt keine Rolle, was passiert ist, okay? Ich brauche nur die Wahrheit von dir.
Sie zitterte.
-Papa…
-Ich bin hier.
Das Mädchen blickte den Flur entlang, dann die Treppe hinunter.
Schließlich flüsterte er:
—Ich möchte nicht, dass du mich wieder allein mit ihr lässt.
Marcus spürte, wie sein Herz stehen blieb.
Bevor er antworten konnte, ließ Vanessa ihr Glas auf den Tisch fallen.
Das Glas zersplitterte auf dem Boden.
„Das ist eine Lüge!“, schrie er.
Die vier Kinder erschraken.
Marcus stand langsam auf.
—Noch hat dich niemand irgendetwas beschuldigt, Vanessa.
Seine Frau sah ihn an. Für einen kurzen Augenblick wich die Wut einem Ausdruck der Angst in ihrem Gesicht.
Dann nahm er wieder seinen gewohnten Gesichtsausdruck an.
—Frag ihn, was er getan hat, um mich wütend zu machen.
Marcus sah Nia an.
Das Mädchen bedeckte ihren Mund mit beiden Händen.
Und er verstand, dass dieses Foto nicht einfach nur einen blauen Fleck zeigte.
Sie hatte enthüllt, dass ihre Tochter schon seit einiger Zeit in Angst in ihrem eigenen Zuhause lebte.
—Alle ins Esszimmer! — befahl Marcus. —Sofort.
Vanessa stieß ein kurzes, ungläubiges Lachen aus.
-Entschuldigung?
—Die Kinder werden bei mir sitzen. Sie bleiben hier, bis Sie mir erklärt haben, was vor sich geht.
—Du kannst nicht mit mir reden, als wäre ich ein Verbrecher.
—Dann hör auf, dich so zu benehmen, als hättest du etwas zu verbergen.
Vanessa erbleichte.
Ava fing an zu weinen, als sie den Streit hörte. Caleb nahm ihre Hand und führte sie, ohne dass sie ihn darum bat, ins Esszimmer.
Nia blieb an der Seite ihres Vaters und hielt seine Schulter fest.
Marcus zog sein Sakko aus und legte es ihr um.
—Komm schon, Schatz. Lass uns hinsetzen.
“Ich möchte nicht, dass du sauer auf mich bist”, flüsterte Nia.
Marcus hielt an.
—Auf dich? Warum sollte ich auf dich wütend sein?
Das Mädchen reagierte nicht.
Er hockte sich hin, um auf ihrer Höhe zu sein.
