—Du musst nicht sprechen, wenn du noch nicht bereit bist.
Vanessa lächelte.
—Wie praktisch.
Marcus machte einen Schritt auf sie zu.
-Es ist einfach so.
Die Türklingel ertönte.
Elena kam ein paar Minuten später herein, ihre Tasche noch immer über der Schulter. Sobald sie die Gesichter der Kinder sah, verschwand ihr Lächeln.
-Was ist passiert?
Marcus erklärte das Wesentliche, ohne von ihrer Seite zu weichen.
Elena kniete neben Nia.
—Meine Liebe, darf ich deine Schulter sehen?
Nia nickte.
Als der Ärmel herunterrutschte, legte Elena eine Hand an den Mund.
Mein Gott.
Vanessa verdrehte die Augen.
„Es ist nur ein blauer Fleck. Die tun so, als hätte ich ein Verbrechen begangen.“
Elena stand langsam auf.
—Dann macht es Ihnen nichts aus, wenn ein Arzt es untersucht.
Vanessa schwieg.
Marcus nahm die Autoschlüssel.
—Ich bringe Nia zur Untersuchung. Elena, bleib bei Caleb und Ava. Lass die beiden nicht allein.
„Und ich?“, fragte Vanessa.
Marcus sah sie an.
—Du bleibst hier und sprichst nicht allein mit den Kindern.
Die Frau stieß ein bitteres Lachen aus.
—Du kannst mir nicht verbieten, mit meiner eigenen Familie zusammen zu sein.
—Im Moment kann ich meine Kinder bei mir behalten, während ich herausfinde, ob sie in Sicherheit sind.
Vanessa machte einen Schritt auf ihn zu.
“Wenn du durch diese Tür gehst, Marcus, wirst du alles zerstören, was wir aufgebaut haben.”
Er blickte Nia an, die unter ihrer Jacke zitterte.
—Nein. Ich versuche herauszufinden, was meine Tochter zerstört hat.
Er brachte sie zum Auto.
Während der Fahrt blieb Nia still und blickte durch das Fenster zu den Straßenlaternen.
Marcus wollte sie nicht unter Druck setzen.
In der Notaufnahme angekommen, wurden sie von einer Krankenschwester empfangen und in einen Untersuchungsraum geführt. Marcus blieb an ihrer Seite, während der Arzt die Verletzungen an ihrer Schulter und ihrem Arm untersuchte.
Der Experte stellte ihm einfache Fragen, ohne Anschuldigungen oder Drohungen.
Nia antwortete mit kurzen Sätzen.
Als er geendet hatte, bat der Arzt darum, Marcus unter vier Augen sprechen zu dürfen.
„Die Verletzungen erfordern eine sorgfältige Untersuchung“, erklärte er. „Ich kann allein anhand des Aussehens nicht feststellen, wer sie verursacht hat. Es gibt jedoch Gründe, die Schilderung Ihrer Tochter ernst zu nehmen und ihren Schutz zu gewährleisten.“
Marcus nickte, seine Hände vor der Brust verschränkt, um zu verbergen, wie sehr sie zitterten.
—Was muss ich tun?
Der Arzt erläuterte die nächsten Schritte, darunter die Dokumentation der Verletzungen und die Notwendigkeit, die entsprechenden Fachleute hinzuzuziehen, falls der Verdacht auf Kindesmisshandlung bestünde.
Marcus hörte jedes Wort aufmerksam zu.
Als sie ins Zimmer zurückkam, saß Nia auf der Liege und umarmte eine Decke.
„Bist du wütend auf mich?“, fragte er.
Marcus setzte sich neben sie.
—Nein, meine Liebe.
—Vanessa sagte, wenn ich dir etwas erzählen würde, würdest du mich satt haben.
Marcus spürte, wie sich seine Augen mit Tränen füllten.
—Das wird niemals passieren.
Nia fing an zu weinen.
—Ich habe versucht, mich zu benehmen. Ich habe abgewaschen. Ich habe bei Ava geholfen.
Ich habe aufgehört, Musik zu machen, als Vanessa mich darum bat. Aber ich habe immer etwas gefunden.
Marcus umarmte sie sanft.
—Du musstest dir deinen Platz in dieser Familie nicht verdienen. Du hattest ihn bereits.
Das Mädchen verbarg ihr Gesicht an ihrer Brust.
Minutenlang stellte er keine Fragen. Er stand einfach nur da und hörte dem Schluchzen zu, das seine Tochter viel zu lange unterdrückt hatte.
Als er sich schließlich entfernte, wischte sich Nia die Wangen ab.
—Papa, da ist noch etwas.
Marcus nahm ihre Hand.
—Ich höre zu.
Sie blickte zur Tür, um sicherzugehen, dass niemand sie hören konnte.
—Der Bluterguss stammte nicht von dem, was heute passiert ist.
Marcus spürte, wie sein Herz in seinen Rippen pochte.
—Und was ist heute passiert?
Nia atmete zitternd.
—Vanessa sagte mir, wenn ich an deinem Geburtstag nicht das täte, was sie wolle, würde sie dir etwas zeigen.
-Was denn?
Das Mädchen öffnete ihren Rucksack und holte ein vierfach gefaltetes Blatt Papier heraus.
Es handelte sich um eine Kopie eines Schuldokuments.
Marcus hat es eingesetzt.
Ganz oben stand Nias Name. Darunter befand sich die Bitte, ihre Adresse zu ändern und sie zu ermächtigen, weiterhin in der Obhut einer anderen Person zu bleiben.
Die Unterschrift am unteren Rand schien von Marcus zu stammen.
Aber er hatte dieses Dokument nie unterzeichnet.
„Woher hast du das?“, fragte er.
Nia schluckte.
—Ich habe es auf Vanessas Schreibtisch gefunden. Da lagen noch andere Papiere. Auf einigen stand mein Name und Calebs.
Marcus schaute sich das Blatt noch einmal an.
Die Unterschrift ähnelte seiner sehr.
Zu ähnlich.
—Hat Vanessa dir gesagt, wofür sie waren?
Nia nickte langsam.
—Er sagte, dass er sich bald keine Sorgen mehr um uns machen müsse.
Marcus hob den Kopf.
—Was meinte er damit?
Nia drückte seine Hand.
—Sie sagte, du würdest die Papiere unterschreiben, sobald du erfahren würdest, wie schlecht ich bin.
