Hör mir gut zu. Nichts, was du sagst, wird mich davon abhalten, dich zu lieben. Niemals. Verstehst du?
Nia nickte, obwohl ihre Augen noch immer voller Zweifel waren.
Im Esszimmer setzte Marcus die vier Kinder um den Tisch. Der Kuchen stand unberührt in der Mitte und war mit kleinen goldenen Kerzen verziert.
Die Szene erschien ihm absurd.
Wochenlang hatte sie sich diese Feier ausgemalt. Sie hatte sich Urlaub genommen, Geschenke gekauft und ein besonderes Abendessen organisiert.
Sie hätte sich nie vorstellen können, dass sie eines Tages hinterfragen würde, was in ihrem eigenen Zuhause vor sich ging.
Ava wischte sich mit dem Handrücken über die Wangen.
—Papa, werden wir jetzt nicht mehr singen?
Marcus spürte einen Kloß im Hals.
—Selbstverständlich, Prinzessin. Aber zuerst muss ich mit Nia sprechen.
Caleb sah seine ältere Schwester an.
—Tut Ihnen der Arm weh?
Nia versteckte ihre Hand unter dem Tisch.
-Mir geht es gut.
„Es ist nicht alles in Ordnung mit dir“, sagte Caleb.
Alle sahen ihn an.
Der Junge sank in seinem Stuhl zurück.
Marcus drehte sich zu ihm um.
—Was meinst du, Kumpel?
Caleb warf einen Blick zur Tür. Vanessa stand auf der anderen Seite und telefonierte leise.
-Nichts.
—Caleb, du kannst mit mir reden.
Der Junge schluckte.
—Vanessa meinte, wir sollten nicht über Dinge reden, die während der Arbeit passieren.
Marcus spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.
—Welche Dinge?
Caleb begann, eine Serviette zwischen seinen Fingern zu drehen.
-Ich weiß nicht.
—Hat dich jemand verletzt?
-NEIN.
“Eine Nia?”
Caleb schwieg.
Diese kurze Pause reichte aus, damit Marcus das Gefühl hatte, der Boden unter seinen Füßen würde verschwinden.
—Sieh mich an, mein Sohn.
Caleb blickte auf.
„Ich habe sie schreien hören“, flüsterte sie. „Aber Vanessa sagte mir, wenn ich in das Zimmer ginge, würde sie mich auch bestrafen.“
Marcus blieb regungslos.
—Wann ist das passiert?
—Ich weiß es nicht. Vor ein paar Tagen.
—Und was hast du getan?
Das Kind begann zu weinen.
—Ich bin in meinem Zimmer geblieben.
Marcus wollte ihm sagen, dass es nicht seine Schuld war. Er wollte ihn umarmen und ihm versichern, dass alles gut werden würde.
Doch die Worte blieben ihm im Hals stecken.
Ihr Sohn hatte seine Schwester um Hilfe rufen hören und war aus Angst hinter einer Tür geblieben.
Nicht etwa, weil es grausam war.
Weil er ja auch noch ein Kind war.
Marcus umarmte ihn.
—Du hast nichts falsch gemacht, Caleb. Hörst du mich? Gar nichts.
Vom Eingang aus beobachtete Vanessa das Geschehen.
„Du bringst alle zum Lachen“, sagte sie. „Genau das passiert, wenn man Nias Geschichten zu viel Bedeutung beimisst.“
Marcus entfernte sich von seinem Sohn.
—Welche Geschichten?
—Er übertreibt immer. Er stößt gegen Dinge, fällt hin, macht etwas kaputt und versucht dann, anderen ein schlechtes Gewissen einzureden.
Nia hob den Kopf.
—Ich habe nichts kaputt gemacht.
„Ich rede nicht mit dir“, erwiderte Vanessa scharf.
Marcus griff ein.
—Sprich nie wieder so mit ihr.
Vanessa stieß einen theatralischen Seufzer aus.
„Mein Gott, Marcus. Glaubst du wirklich alles, was ein kleines Mädchen sagt, das auf unsere Ehe eifersüchtig ist?“
—Benutze unsere Beziehung nicht, um das zu rechtfertigen.
—Was soll das rechtfertigen? Einen blauen Fleck? Kinder verletzen sich nun mal.
—Dann sollten Sie mir problemlos erklären können, wie es dazu kam.
Vanessa presste die Zähne zusammen.
—Ich habe es dir doch schon gesagt. Es war ein Unfall.
—Welcher Unfall?
—Er ist gefallen!
-Wo?
Vanessa reagierte nicht.
Marcus holte sein Handy aus der Tasche und rief seine Schwester Elena an.
Sie war frühzeitig zur Feier erschienen, war aber mit ihrem Mann losgefahren, um ein Geschenk abzuholen, das sie zu Hause vergessen hatten.
Er ging beim zweiten Klingeln ran.
—Marcus? Was ist passiert? Schneiden sie schon die Torte an?
—Elena, ich brauche dich zurück.
Seine Schwester hörte auf zu scherzen.
-Was passiert?
Marcus sah die Kinder an.
—Ich brauche dich bei ihnen. Jetzt.
—Ich gehe dorthin.
Er legte auf.
Vanessa ging zum Tisch.
—Willst du deine Schwester rufen, damit sie mich verurteilt?
—Ich rufe sie an, damit die Kinder in Begleitung sind, während wir herausfinden, was los ist.
—Ich werde nicht zulassen, dass du mein Haus in ein Familienspektakel verwandelst.
Marcus blickte auf.
—Dies ist auch das Haus meiner Kinder.
Vanessa öffnete den Mund, aber er fuhr fort.
—Und wenn jemand sie verletzt hat, werde ich diese Person nicht aus Angst vor einem Streit schützen.
Zum ersten Mal schien Vanessa zu begreifen, dass Marcus nicht nachgeben würde.
Ihr Gesichtsausdruck wurde kalt.
—Sei vorsichtig, was du tust. Du weißt nicht alles, was hier passiert ist.
Marcus spürte einen Schauer.
—Dann erzähl es mir.
Vanessa reagierte nicht.
Stattdessen blickte er Nia an.
—Wirst du ihm alles erzählen, Liebling?
Der Ton war sanft.
Zu weich.
Nia hielt für einen Moment den Atem an.
Marcus wandte sich seiner Tochter zu.
