Marcus zeigte auf einen Stuhl auf der Veranda.
-Hinsetzen.
Daniel gehorchte.
—Ich möchte alles wissen. Von Anfang an.
Daniel sank in den Sitz zurück.
—Vanessa sagte, Nia zerstöre ihre Beziehung zu dir. Dass du ständig Verabredungen mit ihr wegen der Kinder absagst. Dass sie kein eigenes Leben führen könne, solange Nia weiterhin von dir abhängig sei.
Marcus hatte ein flaues Gefühl im Magen.
—Nia ist zwölf Jahre alt. Was hast du denn erwartet? Dass sie umzieht, damit sie in Ruhe essen gehen kann?
—Ich wusste nicht, dass es so schlimm stand.
—Wann haben Sie das erste Dokument gesehen?
Daniel schwieg.
—Daniel.
—Vor etwa sechs Wochen.
—Und was hast du getan?
—Ich habe gelesen, was Vanessa mir gezeigt hat. Darin stand, dass du überlegt hast, Nia zu einem anderen Verwandten zu schicken, weil sie mehr Aufmerksamkeit brauchte, als du ihr geben konntest.
Marcus starrte ihn an.
—Das habe ich nie gesagt.
—Jetzt weiß ich es.
—Und warum hast du mich nicht gefragt?
Daniel faltete die Hände.
—Weil Vanessa mir Nachrichten gezeigt hat.
—Welche Botschaften?
—Screenshots. Es sah so aus, als ob du sagen wolltest, dass du mit Nia nicht mehr klarkommst.
Marcus spürte, dass sich etwas zusammenfügte, obwohl er noch nicht wusste, wie.
Vanessa hatte schon oft Zugriff auf sein Handy gehabt. Sie kannte seinen Terminkalender, seine alten Passwörter und seinen Tippstil.
Doch ein Gespräch zu manipulieren war eine Sache, Dokumente, die seine Kinder betrafen, zu fälschen eine ganz andere.
„Hast du diese Screenshots?“, fragte er.
Daniel holte sein Handy heraus, öffnete einen Chat und zeigte ihn ihr.
Marcus untersuchte die Bilder.
In einer der Nachrichten hieß es angeblich von ihr: Ich kann so nicht weiterleben. Vielleicht wäre Nia woanders besser aufgehoben.
Die Nachricht wirkte authentisch.
Doch die Uhrzeit stimmte nicht mit ihren Erinnerungen überein. An jenem Tag war sie in einer Besprechung außerhalb der Stadt gewesen und hatte kaum Zeit gehabt, Arbeitsnachrichten zu beantworten.
—Das habe ich nicht geschrieben.
Daniel rieb sich das Gesicht.
—Das dachte ich mir auch, als ich in deinen Kalender schaute. Aber da hatte ich ihr schon zugesagt, ihr bei den Unterlagen zu helfen.
-Weil?
Daniel brauchte eine Weile, um zu antworten.
Schließlich holte er ein weiteres Dokument aus der Innentasche seiner Jacke.
—Weil er mir Geld versprochen hat.
Marcus rührte sich nicht.
-Wie viel?
—Fünfundzwanzigtausend Dollar.
Die darauf folgende Stille war schmerzhafter als jeder Schrei.
Marcus hatte Daniel bei der Finanzierung seines Studiums geholfen, ihm Geld geliehen, als er seinen Job verlor, und ihn in seinem Unternehmen eingestellt, als ihm sonst niemand eine Chance geben wollte.
Und nun hatte Daniel die Sicherheit seiner Kinder aufs Spiel gesetzt.
„Hast du deine Nichte für fünfundzwanzigtausend Dollar verkauft?“, fragte Marcus.
Daniel senkte den Kopf.
—Ich hätte nicht gedacht, dass ich so weit kommen würde.
—Aber Sie haben das Geld angenommen.
—Er hat mich noch nicht bezahlt.
Marcus stand auf.
—Das verbessert gar nichts.
Auch Daniel stand auf.
—Marcus, bitte. Ich bin dein Bruder.
—Genau deshalb habe ich Ihnen Zugang zu meinem Haus gewährt. Deshalb habe ich Ihnen vertraut.
—Ich wollte dir helfen.
—Nein. Du wolltest das Geld.
Daniel fing an zu weinen, aber Marcus konnte sich seine Ausreden nicht länger anhören, ohne sich an Nias Gesichtsausdruck zu erinnern, als sie den Mann auf dem Foto erkannt hatte.
„Was hast du sonst noch gemacht?“, fragte er.
Daniel wischte sich die Wangen ab.
—Vanessa wollte, dass die Dokumente wie eine Familienentscheidung aussahen. Sie sagte, Sie würden ihr zustimmen, sobald Sie die Berichte über Nias Verhalten sähen.
—Welche Berichte?
Daniel antwortete nicht.
Marcus erkannte, dass sein Bruder immer noch etwas verbarg.
—Welche Berichte, Daniel?
—Sie sammelte Aussagen.
-Wessen?
Daniel blickte auf.
—Von Leuten, die Ihre erste Frau kannten.
Marcus spürte, wie die Luft schwer wurde.
Seine erste Frau, Isabel, war gestorben, als Nia vier Jahre alt war. Seitdem hatte Marcus versucht, die Erinnerung an seine Mutter für seine Kinder wachzuhalten.
Vanessa war erst Jahre später in ihr Leben getreten.
—Was hat Isabel damit zu tun?
Daniel biss sich auf die Lippe.
—Vanessa sagte, es gäbe Dinge aus Nias Vergangenheit, die du nicht wusstest.
Marcus verspürte einen Anflug von Besorgnis.
—Meine Tochter hat keine Geheimnisse, die es rechtfertigen würden, dass irgendjemand versucht, sie von mir zu trennen.
—Ich sage nicht, dass ich sie habe.
—Und was sagte Vanessa?
Daniel blickte in Richtung des Zimmers.
—Dass Isabel vor ihrem Tod Dokumente hinterlassen hatte. Dokumente, die bewiesen, dass Nia nicht bei dir bleiben sollte.
Marcus spürte, wie sein Herz in seiner Brust pochte.
—Das ist unmöglich.
—Genau das habe ich ihm gesagt.
—Isabel hätte mich niemals von unserer Tochter trennen wollen.
Daniel schwieg.
