Nia lachte über etwas, das Elena gerade gesagt hatte. Ihr Lachen war leise, immer noch vorsichtig, aber es war das erste Mal, dass Marcus sie lachen hörte, ohne vorher zur Tür zu schauen.

Das Mädchen hatte gelernt, ihrem eigenen Zuhause zu misstrauen.

Und nun versuchte ihn jemand glauben zu machen, dass sogar seine Familiengeschichte eine Lüge sein könnte.

„Ich möchte das Originaldokument sehen“, sagte Marcus.

Wir haben bereits einen formellen Antrag auf Akteneinsicht gestellt. Ich empfehle Ihnen außerdem, diese Vermutungen nicht mit den Kindern zu teilen, bis wir die Informationen überprüft haben.

—Und Vanessa?

„Wir wissen nicht, wie viel er über den Fall weiß oder wie er an die Informationen gelangt ist. Seine Nachricht könnte eine Drohung sein, die auf authentischen Dokumenten beruht, eine eigennützige Interpretation oder eine Lüge. Wir können noch nichts annehmen.“

Marcus beendete das Gespräch und blieb regungslos stehen.

Elena betrat die Küche.

-Was ist passiert?

Er erzählte ihr, was Collins gesagt hatte.

Elena stellte langsam den Teller ab, den sie in der Hand hielt.

—Marcus, du hast Nia seit ihrer Geburt großgezogen.

-Ich weiß.

—Du hast sie zum Arzt gebracht. Du hast ihre Fläschchen zubereitet. Du bist wach geblieben, als sie Fieber hatte. Isabel nannte dich den besten Vater der Welt.

Marcus senkte den Blick.

—Was, wenn er mir etwas verschwiegen hat?

Elena setzte sich ihm gegenüber.

—Dann musst du es selbst herausfinden. Aber verwechsle nicht eine Frage über die Vergangenheit mit einer Antwort über die Liebe, die du deiner Tochter geschenkt hast.

Marcus schluckte.

—Ich weiß nicht, ob ich noch eine Lüge ertragen kann.

—Dann triff keine Entscheidungen, solange du Angst hast.

Diese Worte begleiteten ihn den ganzen Tag.

Um zwei Uhr nachmittags rief Collins erneut an.

Das Krankenhaus hatte die ergänzende Akte gefunden. Marcus musste persönlich erscheinen, seinen Ausweis vorzeigen und das vorgeschriebene Zugangsverfahren befolgen.

Es war am selben Nachmittag.

In einem kleinen Raum legte ein Krankenhausangestellter eine Mappe auf den Schreibtisch. Collins war bei ihm.

Marcus sah seinen Namen auf der Titelseite.

Darunter erschien Isabels.

Und auf einem separaten Blatt das von Patricia Morales.

Die Erklärung war am Tag von Nias Geburt unterzeichnet worden. Darin wurde ein medizinisches Problem erwähnt, das eine weitere Überprüfung der Familieninformationen erforderlich gemacht hatte.

Marcus las jede Zeile.

Schließlich fand er eine Notiz, die ihn den Atem anhalten ließ.

Die Identifizierung des biologischen Vaters steht noch unter dem Vorbehalt der Bestätigung durch weitere Dokumente.

„Was bedeutet das?“, fragte er.

Collins untersuchte die Seite.

Das bedeutet, dass diese Unterlagen nicht ausreichen, um die biologische Vaterschaft festzustellen. Wir benötigen die entsprechenden Dokumente und gegebenenfalls eine Beratung zu einem freiwilligen und rechtlich einwandfreien Vaterschaftstest.

Marcus blätterte zur nächsten Seite.

Eine endgültige Bestätigung gab es nicht.

Auch eine Erklärung gab es nicht.

Lediglich ein Verweis auf eine Zusatzdatei, die sich nicht im Ordner befand.

„Wo ist der Rest?“, fragte er.

Der Mitarbeiter überprüfte das Register.

„Unseren Aufzeichnungen zufolge wurde der berechtigten Person damals eine Kopie ausgehändigt. Ich kann nicht mit Sicherheit sagen, wo sie sich jetzt befindet.“

Marcus schloss die Augen.

Die Frau wartete einige Sekunden, bevor sie fortfuhr.

—Da ist noch etwas, Herr Bennett. Die Akte enthält einen aktuellen Antrag auf Zugang zu diesen Dokumenten.

Marcus hob den Kopf.

—Wer hat sie vorgestellt?

Der Mitarbeiter überprüfte den Bildschirm.

—Vanessa Bennett.

Der Name schien das Papier zu verbrennen.

Collins beugte sich vor.

—Wann wurde der Antrag eingereicht?

—Vor drei Wochen.

Marcus erinnerte sich an Vanessas Nachricht, ihre Drohung bezüglich Isabel und den schwarzen Ordner, den sie von zu Hause mitgenommen hatte.

Drei Wochen.

Sie hatte etwas gefunden.

Und er hatte beschlossen, es in dem Zeitraum einzusetzen, in dem Nia anfing, mehr Angst zu zeigen.

„Was genau hat er bestellt?“, fragte Collins.

Die Mitarbeiterin erklärte, Vanessa habe um Informationen über die ergänzende Akte und über die Personen gebeten, die berechtigt sind, bestimmte Unterlagen zu erhalten.

Ohne Einhaltung des entsprechenden Verfahrens könnte ich keine weiteren Angaben machen.

Marcus verließ das Krankenhaus mit einer beglaubigten Kopie der Dokumente, die er auf legalem Wege erhalten konnte.

Im Auto sah Collins ihn an.

Wir wissen nicht, ob Vanessa die gesuchte Datei erhalten hat. Wir wissen auch nicht, was sie enthält. Aber wir haben jetzt ein überprüfbares Datum.

Marcus betrachtete das Papier auf seinen Knien.

—Drei Wochen vor meinem Geburtstag.

-Ja.

—Und in diesen Wochen hatte meine Tochter Angst, mit ihr allein gelassen zu werden.

Collins reagierte nicht.

Es war nicht nötig.

Als Marcus nach Hause zurückkehrte, fand er Nia am Eingang vor, die ihn bereits erwartete.

—Papa, alles in Ordnung bei dir?

Er versteckte die Dokumente in seiner Aktentasche.

—Ja, mein Schatz. Ich hatte einfach einen anstrengenden Tag.

Nia musterte ihn mit jenen Augen, die gelernt hatten, kleinste Veränderungen in den Gesichtern von Erwachsenen zu erkennen.

—Liegt es an Mama?

Marcus kniete nieder.