Marcus sah sich das Dokument noch einmal an.
Und zum ersten Mal begriff er, dass der blaue Fleck vielleicht nicht das einzige Geheimnis war, das seine Frau zu verbergen suchte.
Marcus kehrte nach Mitternacht nach Hause zurück.
Nia war in den letzten Minuten der Fahrt im Auto eingeschlafen, erschöpft von den Fragen, der ärztlichen Untersuchung und den Tränen, die sie schließlich gelassen hatte.
Als er sie sanft weckte, blickte sie zum Haus und verkrampfte sich erneut.
Marcus hat es bemerkt.
—Heute Abend wirst du mit niemandem allein sein, meine Liebe.
—Kann ich bei dir schlafen?
Die Frage traf ihn wie ein Schlag.
Nia hatte ihn seit ihrem siebten Lebensjahr nicht mehr darum gebeten, mit ihm zu schlafen.
—Natürlich — antwortete er —. Du kannst so lange bei mir schlafen, wie du willst.
Elena wartete im Wohnzimmer auf sie. Caleb und Ava schliefen auf dem Sofa, zugedeckt mit Decken. Sie hatte eine Lampe angelassen und die Teller abgeräumt.
Vanessa war nicht da.
„Sie ist vor einer Stunde gegangen“, erklärte Elena leise. „Sie sagte, sie brauche frische Luft.“
Marcus ließ die Schlüssel auf dem Tisch liegen.
—Hat er gesagt, wohin er geht?
—Nein. Aber bevor er ging, stritt er sich mit mir, weil ich ihn gebeten hatte, die Hausschlüssel dazulassen.
Marcus schloss für einen Moment die Augen.
—Und hat sie sie verlassen?
Elena schüttelte den Kopf.
—Nein. Er nahm auch seinen Computer und einen schwarzen Ordner mit, der auf seinem Schreibtisch stand.
Marcus erinnerte sich an das Dokument, das Nia ihm im Krankenhaus gezeigt hatte.
—Haben Sie diese Zeitungen jemals gesehen?
-NEIN.
Elena betrachtete das Gesicht ihres Bruders.
—Marcus, ich muss dich etwas fragen. Ist dir aufgefallen, dass Nia Angst vor Vanessa hatte?
Er starrte die Treppe an.
—Mir fiel auf, dass sie ruhiger war. Ich dachte, sie bräuchte Zeit, sich einzugewöhnen.
—Und Sie haben sich nie gefragt, warum er aufhörte zu reden, sobald Vanessa den Raum betrat?
Marcus reagierte nicht.
Denn das hatte er sich selbst gefragt.
Sie erinnerte sich an eine Dinnerparty, bei der Nia angefangen hatte, eine Geschichte aus der Schule zu erzählen. Vanessa unterbrach sie dreimal, bis das Mädchen aufhörte zu reden.
Sie erinnerte sich daran, dass Nia die Küche nicht mehr benutzte, als Vanessa das Abendessen zubereitete.
Er erinnerte sich daran, dass seine Tochter einige Monate zuvor gefragt hatte, ob sie ein Wochenende bei Elena verbringen dürfe.
Vanessa hatte gesagt, es sei nur eine Phase.
Er hatte ihre Erklärung akzeptiert.
„Ich wollte nicht glauben, dass irgendetwas nicht stimmte“, gab Marcus zu.
Elena ging auf ihn zu und drückte ihm die Schulter.
—Ich weiß. Aber jetzt weißt du es.
Marcus blickte zum Sofa, wo Caleb mit einem Arm um Ava schlief.
—Was soll ich bloß mit all dem anfangen?
—Zuerst müssen sie in Sicherheit gebracht werden. Dann muss die Wahrheit ans Licht kommen.
Marcus nickte.
Er hat in dieser Nacht nicht geschlafen.
Er brachte Nia in sein Zimmer und ließ die Tür offen. Dann setzte er sich ins Wohnzimmer, das Dokument auf den Tisch gelegt und sein Handy in der Hand.
Um 2:17 Uhr morgens erhielt er eine Nachricht von Vanessa.
Wir müssen reden, bevor du etwas tust, das du bereuen wirst.
Marcus antwortete:
Wo bist du?
Die Antwort kam umgehend.
Das spielt keine Rolle. Wichtig ist, dass Nia dich manipuliert.
Marcus las die Nachricht zweimal.
Dann schrieb er:
Warum existieren Dokumente mit einer gefälschten Unterschrift von mir?
Es erfolgte fast eine Minute lang keine Reaktion.
Schließlich erschien eine Nachricht.
Du weißt nicht, was du da siehst.
Marcus schloss sich an.
Dann erkläre es mir.
Vanessa rief sofort an.
Marcus antwortete, sagte aber nichts.
„Marcus?“ Ihre Stimme war gebrochen. „Willst du mir das wirklich antun, wegen eines Mädchens, das unsere Ehe nicht akzeptiert?“
—Sprich nie wieder so über Nia.
—Ich habe alles für diese Familie getan.
—Was bedeuten die Dokumente?
—Dies sind private Angelegenheiten.
—Sie tragen meinen Namen und meine Unterschrift.
Vanessa schwieg.
Marcus drückte das Telefon.
—Haben Sie versucht, die Adresse meiner Kinder ohne meine Zustimmung zu ändern?
—Ich habe lediglich nach einer Lösung gesucht.
—Welche Lösung?
—Du kannst es nicht verstehen.
—Probier es aus.
Vanessas Atmung wurde unregelmäßig.
—Nia zerstört unsere Ehe. Von Anfang an wollte sie uns trennen.
Marcus starrte in die Dunkelheit draußen vor dem Fenster.
—Sie ist zwölf Jahre alt, Vanessa.
Und sie weiß ganz genau, wie sie dich dazu bringt, sie zu verteidigen. Sie weint, sieht dich mit diesen Augen an, und du eilst ihr zu Hilfe.
Marcus verspürte eine kalte Wut.
—Ist das Ihre Meinung über Ihre Stieftochter?
—Ich glaube nicht, dass du mir jemals die Chance gegeben hast, Teil dieser Familie zu sein.
—Ich habe dir die Chance gegeben, ihre Familie zu sein. Nicht, sie zu ersetzen.
Vanessa fing an zu weinen.
