Nia fing an zu weinen.
—Ich habe es dir doch versucht zu sagen.
-Ich weiß.
—Ich habe dir einmal gesagt, dass ich nach der Schule nicht nach Hause gehen wollte. Du hast mich gefragt, ob ich krank sei, und ich habe ja gesagt.
Marcus erinnerte sich an diesen Tag.
Er hatte ein Treffen abgesagt, um ihr Suppe zu bringen, da er überzeugt war, dass sie Fieber hatte.
Nia hatte den ganzen Nachmittag in ihrem Zimmer verbracht.
Er hatte sie nie gefragt, warum sie auch nach dem Abklingen des Fiebers noch weinte.
“Es tut mir so leid”, flüsterte sie.
Nia legte ihren Kopf auf seine Schulter.
Marcus umarmte sie sanft.
Dann trat sie zurück und sah ihn direkt an.
—Papa, ich habe dir etwas noch nicht erzählt.
—Du kannst mir erzählen, was immer du willst.
—Der Mann, der zum Haus kam, sagte, Vanessa habe alles geregelt. Sie brauche nur noch Ihre Unterschrift, damit niemand sie aufhalten könne.
Marcus spürte, wie ihm die Luft aus den Lungen wich.
—Bereit wofür?
Nia öffnete ihren Mund.
Doch bevor sie antworten konnte, vibrierte Marcus’ Handy auf dem Tisch.
Es handelte sich um eine Nachricht seines Anwalts.
Ich habe die vorläufigen Daten in dem von Ihnen gesendeten Dokument geprüft. Ich bitte Sie, heute noch in mein Büro zu kommen. Es befindet sich eine zweite Unterschrift in der Akte, die Sie sich ansehen müssen.
Marcus sah seine Tochter an.
Würden Sie den Mann auf einem Foto erkennen?
Nia nickte langsam.
Das Telefon vibrierte erneut.
Sein Anwalt hatte ein Bild beigefügt.
Marcus öffnete die Datei.
Und sobald er das Gesicht des Mannes sah, der neben Vanessa auf einem Foto vor einem Anwaltsbüro zu sehen war, versagten ihm die Beine.
Weil er kein Fremder war.
Ihm hatte Marcus die Schlüssel zu seinem Haus, die Passwörter zu seinen Konten und die Sicherheit seiner Kinder anvertraut.
Es war sein eigener Bruder.
Marcus vergrößerte das Foto mit seinen Fingern.
Das konnte nicht sein.
Der Mann, der neben Vanessa vor einer Anwaltskanzlei stand, war Daniel Bennett, ihr jüngerer Bruder. Derselbe Daniel, der Nia bei ihrer Geburt im Arm gehalten, Caleb das Fahrradfahren beigebracht und versprochen hatte, die Kinder nach dem Tod ihrer Mutter zu beschützen.
Derselbe Mann, dem Marcus einen seiner Hausschlüssel gegeben hatte.
“Nein”, murmelte Marcus.
Nia ging näher heran, um auf den Bildschirm zu schauen.
Sobald er das Gesicht erkannte, wich er zurück.
—Er ist es.
Marcus hob den Kopf.
—Bist du dir sicher, Schatz?
Nia nickte schnell.
—Er kam immer dann vorbei, wenn du gearbeitet hast. Vanessa sagte, er sei dein Bruder und könne jederzeit kommen, wann immer er wolle.
Marcus verspürte einen dumpfen Schmerz in der Brust.
—Hat Daniel dir jemals von diesen Papieren erzählt?
—Ja. Sie sagte mir, ich müsse sie unterschreiben, damit Vanessa aufhört, sauer auf mich zu sein.
Marcus schloss die Augen.
Ihr Bruder war im Haus gewesen, während ihre Tochter in Angst und Schrecken lebte.
Und er hatte ihm den Schlüssel anvertraut.
Das Telefon klingelte erneut. Es war sein Anwalt, Herr Collins.
—Marcus, hast du das Foto erhalten?
—Ja. Er ist mein Bruder.
Es entstand eine Pause.
„Ich brauche Sie in meinem Büro. Ich möchte keine voreiligen Schlüsse ziehen, aber das Dokument, das Sie mir geschickt haben, scheint Teil eines Verfahrens zu sein, das Auswirkungen auf das Sorgerecht und den Wohnsitz Ihrer Kinder haben könnte.“
Versucht mein Bruder, mir meine Kinder wegzunehmen?
—Das können wir noch nicht mit Sicherheit sagen. Wir müssen alle Dokumente beschaffen, die Unterschriften überprüfen und herausfinden, wer die Anträge eingereicht hat.
Marcus sah Nia an.
—Was, wenn sie planen, sie wegzunehmen?
Deshalb müssen wir schnell und im Rahmen des Gesetzes handeln. Bringen Sie die Kinder in Sicherheit, bewahren Sie Ihre Dokumente auf und vermeiden Sie Konfrontationen, die Sie oder die Kinder gefährden könnten.
Marcus bedankte sich für die Hinweise und beendete das Gespräch.
Elena stand mit verschränkten Armen im Türrahmen.
-Was passiert?
Marcus zeigte ihm das Foto.
Das Gesichtsausdruck ihrer Schwester veränderte sich.
—Daniel? Was zum Teufel macht der mit Vanessa?
—Das werde ich herausfinden.
Nia begann, ihre Hände aneinander zu reiben.
Bist du wütend auf Onkel Daniel?
Marcus kniete vor ihr nieder.
—Ich versuche zu verstehen, was er getan hat. Aber ich möchte, dass du dir eines merkst: Du musst keinen Erwachsenen vor den Konsequenzen seiner eigenen Entscheidungen schützen.
Das Mädchen nickte, obwohl sie immer noch Angst hatte.
Marcus bat Elena, auf die Kinder aufzupassen, während er zum Anwalt ging. Bevor er ging, rief er Daniel an.
Sein Bruder antwortete mit übertriebener Freude.
—Nachträglich alles Gute zum Geburtstag, Bruder! Wie war die Party?
Marcus drückte das Telefon.
—Ich muss dich sehen.
—Klar. Was ist passiert?
—Dies sind Dokumente, die meine Kinder betreffen.
Auf der anderen Seite herrschte einen kurzen Moment Stille.
—Welche Dokumente?
—Die, die du mit Vanessa in die Anwaltskanzlei genommen hast.
Daniel stieß ein nervöses Lachen aus.
