„Sobald Sie das Wort aussprechen, Nora, tritt der Aegis-Kodicil vollständig in Kraft. Der Unternehmenssekretär, die Bundesaufsichtsbehörden und die Chicagoer Warenbörse werden die Unterlagen innerhalb von zwanzig Minuten erhalten. Die Kontrollmehrheit der Familie Fairchild wird erlöschen.“
„Führe es aus“, sagte ich.
„Nora, warte!“, schrie Brendan und schlug mit den Händen gegen das Gitter des Kinderbetts. Das Bettchen wackelte. Das kleine Plüschhäschen, das an das Kissen gelehnt war, kippte um.
Das war der Fehler, der auch den letzten Rest an Selbstbeherrschung in mir endgültig zum Erliegen brachte.
Ich rückte näher, bis mein Gesicht nur noch wenige Zentimeter von seinem entfernt war. Ich war kleiner als er, aber in diesem Moment schrumpfte er zusammen.
„Du hast sie aus rein administrativen Gründen sterben lassen“, flüsterte ich. „Du hast Ximena die Befugnis gegeben, auf einem Quartalsbudget auszurechnen, wie viele Atemzüge meine Tochter noch hatte. Du hast mir meine Karriere, mein Erbe und mein Kind genommen. Jetzt werde ich dein Imperium zerstören, es bis auf die Grundmauern niederreißen und den Boden versengen, damit nichts mit dem Namen Fairchild jemals wieder gedeihen kann.“
Ich habe aufgelegt.
Ich packte keinen Koffer. Ich nahm auch nicht die Designerkleidung mit, die Brendan mir gekauft hatte, damit ich bei seinen Golfwochenenden die Rolle der braven Geschäftsfrau spielen konnte. Ich ging zur Kommode, nahm Chloes gelbe Gummistiefel, klemmte sie mir neben ihre Urne in die Armbeuge und verließ das Kinderzimmer.
Brendan folgte mir den weitläufigen Korridor entlang, seine Schuhe quietschten auf dem polierten Parkettboden. „Du kannst hier nicht einfach so rausgehen! Lydia! Mutter!“, schrie er, seine Stimme überschlug sich vor Panik.
Am Fuße der imposanten Doppeltreppe stand Victoria Fairchild wartend. Sie war in Kaschmir gehüllt, ihre Perlenkette funkelte unter dem Kristalllüster. Ihr Gesichtsausdruck war von jener vertrauten aristokratischen Verachtung geprägt, die sie in sechs Jahrzehnten, in denen sie die Chicagoer Gesellschaft dominierte, perfektioniert hatte.
„Brendan, was soll dieses Geschrei?“, fuhr Victoria mich an und warf mir einen giftigen Blick zu. „Und Nora, stell diesen geschmacklosen Behälter endlich außer Sichtweite. Das Catering-Komitee für die Symphoniegala trifft in zwei Stunden ein. Wir brauchen deine makabren Theatralik-Einlagen nicht, die uns hier in Verlegenheit bringen.“
Ich blieb auf der drittuntersten Stufe stehen.
Ich blickte auf die Frau hinunter, die mir drei Tage zuvor per SMS mitgeteilt hatte, dass Chloes Verlegung ins Hospiz für den Vorstand „unsauber“ aussehen würde.
„Ihr Sohn hat es Ihnen nicht erzählt, oder?“, fragte ich leise.
Victoria runzelte die Stirn und strich ihren Rock glatt. „Was soll ich sagen? Dass du schon wieder im Krankenhaus für Aufruhr gesorgt hast? Dass du schon wieder eine fünfstellige Rechnung für experimentelle Behandlungen verursacht hast, die offensichtlich sinnlos sind?“
„Chloe ist tot, Victoria“, sagte ich.
Die darauf folgende Stille war erdrückend.
Lydia, die im Frühstückszimmer gesessen und an einem Espresso genippt hatte, erschien in der Tür, ihr Gesicht blass, die Arroganz verschwunden.
Victoria blinzelte ein-, zweimal. Für einen Sekundenbruchteil blitzte hinter ihrer gepflegten Fassade so etwas wie menschliche Schuld auf, doch es wich schnell einer scharfen, abweisenden Kälte. „Nun ja … es war unvermeidlich, nicht wahr? Die Ärzte sagten uns von Anfang an, dass ihr Herz defekt war. Wir haben alles getan, was wir konnten. Wir haben ihr ein Dach über dem Kopf gegeben, wir haben Ärzte engagiert …“
„Sie haben ein Spesenportal bereitgestellt“, unterbrach ich Sie. „Und Sie haben die Obergrenze auf fünfzigtausend pro Quartal festgelegt. Allein für die Gartengestaltung vor dem Haus geben Sie mehr als das aus.“
„Pass auf deinen Ton auf!“, zischte Victoria mit erhobener Stimme. „Du kamst aus dem Nichts, Nora Bennett! Du warst ein Mädchen mit einem Taschenrechner und einem toten Vater! Brendan gab dir einen Namen! Er gab deinem kranken Kind ein Zuhause!“
Ich stieg die letzte Stufe hinunter und stand direkt vor ihr.
„Mein Vater hat Ihre Firma vor fünf Jahren gekauft“, sagte ich leise und spürte, wie die Worte wie Schläge auf mich einschlugen. „Und vor fünf Minuten habe ich Raymond Ellison angerufen.“
Victorias Hand fuhr an ihren Hals, ihre Finger verfingen sich in den Strängen ihrer Perlenkette. Ihr Blick huschte an mir vorbei zu Brendan, der wie erstarrt auf dem Treppenabsatz über uns stand, sein Gesicht so rot wie nasses Papier.
„Brendan?“ Victorias Stimme verlor ihren gebieterischen Ton; sie wurde schrill und panisch. „Brendan, was meint sie? Der Aegis-Trust … du hast mir gesagt, der sei aufgelöst! Du hast mir gesagt, Samuel Bennetts Schulden seien getilgt!“
„Er hat Sie angelogen“, sagte ich, ohne seine Antwort abzuwarten. „Genau wie er mich angelogen hat. Genau wie er den Vorstand angelogen hat.“
Ich ging auf die schweren Eichentüren zu. Der Butler, ein älterer Herr namens Thomas, der Chloe heimlich zusätzliche Erdbeereis am Stiel zugesteckt hatte, als sie zu schwach war, feste Nahrung zu kauen, stand bereits da. Seine Augen waren gerötet, sein Kopf gesenkt.
„Auf Wiedersehen, Mrs. Fairchild“, flüsterte Thomas, seine Hände zitterten, als er mir die Tür aufzog.
