„Ich weiß“, sagte ich. „Brendan hat achthunderttausend Dollar für dieses Frühstück ausgegeben, um die öffentliche Einführung seiner neuen Diagnostikabteilung anzukündigen. Er hat jeden wichtigen institutionellen Investor im Mittleren Westen eingeladen. Er hat die Presse eingeladen. Er hat den Gouverneur eingeladen.“
Ich ging zum Fenster und beobachtete, wie der Regen anfing, über die Scheibe zu tropfen und die kalten, fernen Lichter der Stadt zu reflektieren.
„Lass ihn sein Publikum versammeln“, flüsterte ich. „Ich möchte nicht, dass er seinen Abschlussbericht vor einem leeren Raum abgibt.“
Der Morgen dämmerte in einem Schleier aus eisigem Chicagoer Nebel. Um sieben Uhr herrschte bereits reges Treiben im Finanzviertel der Stadt, doch in der Hochzeitssuite des Drake Hotels, drei Blocks nördlich des Bennett-Stadthauses, spitzte sich die Lage ganz anderer Art zu.
Brendan Fairchild stand vor einem dreiteiligen Spiegel und mühte sich ab, seine Seidenkrawatte zu binden. Seine Hände hörten nicht auf zu zittern.
Alle Viertelstunde huschte sein Blick zu seinem Handy, das auf dem Marmorwaschtisch lag. Der Bildschirm war ein einziger Strom von Benachrichtigungen. Drei Vermögensverwalter hatten dringende Nachrichten hinterlassen. Zwei Vorstandsmitglieder – Männer, die schon seinem verstorbenen Großvater gedient hatten – hatten angerufen und wollten wissen, warum um Mitternacht eine ihnen unbekannte Vollmacht im Handelsregister von Delaware eingetragen worden war.
„Brendan! Hör auf, so rumzuzappeln, und lass mich das reparieren!“, schnauzte ihn seine Mutter an.
Victoria Fairchild betrat die Garderobe und sah in ihrem maßgeschneiderten, saphirblauen St. John-Kostüm makellos aus. Ihr Haar war zu einem strengen Chignon hochgesteckt, doch die dicke Schicht Make-up konnte die dunklen Ringe unter ihren Augen nicht vollständig kaschieren.
„Mutter, sie hat den Kodex angerufen“, brachte Brendan mit dünner, rauer Stimme hervor. „Sie ist bei Raymond Ellison. Und ich habe einen Tipp von einem Analysten in Citadel bekommen – Julian Sterling wurde gestern Abend in Samuel Bennetts altem Haus gesehen. *Julian Sterling.* Hast du eine Ahnung, was das bedeutet?“
Victoria schlug Brendans Hände von seinem Kragen weg und vollendete geschickt den Windsor-Knoten, wobei sie ihn so fest zuzog, dass er zusammenzuckte.
„Es bedeutet nichts, wenn sie rechtlich geschäftsunfähig ist“, sagte Victoria mit zusammengebissenen Zähnen. „Richter Thornton ist ein enger Freund des Golfclubs Ihres verstorbenen Vaters. Ich habe heute Morgen um sechs Uhr persönlich mit ihm gesprochen. Der Eilantrag auf vorläufige Vormundschaft ist verfasst. Wir führen eine akute posttraumatische Psychose als Folge des plötzlichen Verlusts einer Angehörigen an.“
Brendan schluckte schwer. „Und Chloe? Was sollen wir über Chloe sagen? Die Presse wird fragen, warum sie nicht in der privaten Palliativklinik in Wisconsin ist, wie wir ihnen letzte Woche gesagt haben.“
„Chloe starb an einer bereits bestehenden, nicht überlebbaren angeborenen Fehlbildung“, erklärte Victoria kalt, ohne jede Spur von Reue. „Wir veröffentlichen eine Erklärung, in der wir unsere tiefe, persönliche Trauer zum Ausdruck bringen. Wir erklären, dass Noras labiler emotionaler Zustand sie zu unberechenbarem Verhalten veranlasste. Sie verschwand mit den sterblichen Überresten und erhob haltlose, irrationale Anschuldigungen gegen die Familie, die Millionen für die Rettung des Kindes ausgegeben hatte.“
Die Tür zur Suite schwang auf, und Samantha Hayes trat ein.
Sie sah umwerfend aus – groß, blond, in einem elfenbeinfarbenen Hosenanzug, der eine gewisse Raubtierhaftigkeit ausstrahlte. Doch hinter ihrer eleganten Fassade verbarg sich ein wilder Blick. Sie begrüßte Victoria nicht. Stattdessen ging sie direkt auf Brendan zu und drückte ihm ein iPad gegen die Brust.
„Was zum Teufel ist das?“, fragte Samantha.
Brendan fing das Tablet auf und blinzelte. „Was ist was?“
„Die Firmenkonten meiner Beratungsfirma!“, zischte Samantha, ihre Stimme leise, aber voller Wut. „Unser Fünf-Millionen-Dollar-Vorschuss wurde heute Morgen um halb sieben auf Anordnung des Compliance-Aufsichtsausschusses von Fairchild eingefroren! Die Überweisung für die Offshore-Margin-Deckung ist geplatzt! Zurich ruft mich alle vier Minuten an, Brendan! Wenn wir nicht bis Mittag achtzehn Millionen als Sicherheit hinterlegen, liquidieren sie unsere gesamte Short-Position und geben eine öffentliche Zahlungsaufforderung heraus!“
„Das ist unmöglich“, stammelte Brendan. „Der Compliance-Ausschuss tagt erst nächsten Dienstag!“
„Nora hat nicht bis Dienstag gewartet!“, fuhr Samantha sie an. „Sie hat die Notfallaufsichtsklausel gemäß Paragraph 4 in Anspruch genommen! Sie hat Julian Sterling zum vorläufigen Sonderprüfer ernannt, und dieser hat umgehend alle Zahlungen an externe Berater bis zum Abschluss der laufenden Betrugsermittlungen ausgesetzt!“
Victoria trat zwischen die beiden, ihr Blick hart und abweisend, als sie Samantha ansah. „Beruhige dich, Samantha. Denk an deinen Platz. Du bist eine externe Beraterin, nichts weiter. Sobald der Richter um halb zehn die Vormundschaftsverfügung unterzeichnet hat, werden alle Handlungen, die Nora Bennett heute Morgen vorgenommen hat, als unbefugte Handlungen einer geschäftsunfähigen Mündel für ungültig erklärt.“
„Und was, wenn der Richter nicht unterschreibt?“, entgegnete Samantha und funkelte die ältere Frau wütend an. „Glaubst du etwa, Julian Sterling hält sich an deine elitären Regeln, Victoria? Er war der leitende forensische Ermittler beim Lehman-Zusammenbruch! Wenn er die Verbindungen zwischen den Geldern der Stiftung für Kinderheilkunde und den Konten in Zürich findet, droht uns nicht nur der Bankrott. Uns droht eine Anklage wegen Betrugs!“
