Das Medikament, das Chloe benötigte – die intravenöse Infusion von Treprostinil, um die ihr Kinderkardiologe sie gebeten hatte – kostete für die Notfallzubereitung im Krankenhaus 28.000 Dollar.

Achtundzwanzigtausend Dollar.

Brendan hatte vor zwei Wochen in Genf 40.000 Dollar für eine einzige Vintage-Uhr ausgegeben. Ich erinnerte mich daran, die Quittung in der Tasche seines Reiseblazers gesehen zu haben – eine Ausgabe, die er beiläufig als „notwendiges Networking“ abgetan hatte.

„Er hat sie nicht nur vernachlässigt“, sagte ich, und die Erkenntnis brannte sich wie Blei in meine Knochen. „Er hat ihr die Mittel vorenthalten, um zu verhindern, dass sein Nachschussantrag entdeckt wird.“

„Ja“, sagte Julian. „Und als der Kardiologe die Notfalldosis aus eigener Tasche bezahlte, meldete Ximena die Praxis des Arztes für eine Compliance-Prüfung, um ihn von weiteren Verstößen abzuschrecken. Wir haben die internen Vermerke, Nora. Wir haben die Chatverläufe zwischen Brendan und Samantha auf einem verschlüsselten Signal-Kanal, die wir durch ein gespiegeltes Firmen-Backup wiederhergestellt haben.“

Julian drückte eine Taste auf seinem Tablet und drehte den Bildschirm zu mir.

Die Nachrichten waren fünf Tage alt.

Brendan: Nora dreht im Krankenhaus völlig durch. Der Arzt verlangt sofort eine nicht zugelassene Dosis. Er behauptet, Chloe würde ohne sie keine 48 Stunden überleben.

*Samantha: Genehmige es nicht. Wenn du heute 28.000 Dollar vom Stiftungskonto abhebst, fällt das Guthaben im Zurich-Treuhandkonto unter die Mindestdeckungsgrenze und der Nachschuss wird automatisch ausgelöst. Sag Ximena, sie soll das im Auge behalten. Krankenhäuser lassen keine Kinder sterben, Bren. Sie bluffen nur, um ihre Rechnungen zu sichern.*

Brendan: Stimmt. Ximena kümmert sich darum. Ich gehe jetzt in den Club. Treffen wir uns um acht?

Ich starrte auf den Bildschirm. Der leuchtende Text brannte sich in meine Netzhaut ein.

*Krankenhäuser lassen Kinder nicht sterben, Bren.*

Eine seltsame, unnatürliche Ruhe senkte sich über mich. Der Kummer, der in meiner Brust wie ein gefangenes Tier gezappelt hatte, versank plötzlich unter einer Schicht schwarzen, undurchdringlichen Eises.

Ich blickte zu Julian Sterling auf. Seine grauen Augen musterten mich, schätzten meine Reaktion ein und warteten darauf, ob ich zusammenbrechen, schreien oder weinen würde.

Ich habe nichts davon getan.

„Julian“, sagte ich mit völlig ruhiger Stimme.

„Ja, Nora?“

„Wie viele Aktien von Fairchild Industries hat mir der Nachtrag meines Vaters zugesprochen?“

„Mit den stimmrechtsstarken Aktien der Serie A kontrollieren Sie 62,4 Prozent der Stimmrechte. Die Satzung des Unternehmens sieht jedoch eine 48-stündige Vorankündigung für eine außerordentliche Notfallsitzung des Aufsichtsrats vor, es sei denn, dem Compliance-Ausschuss wird formell ein Fall von strafbarer Veruntreuung vorgelegt.“

„Und wie schnell können Sie die formelle Präsentation vorbereiten?“

Julian ließ ein leises, gefährliches Lächeln um seine Mundwinkel huschen. „Mein Team arbeitet seit 48 Stunden ununterbrochen daran. Wir können die Unterlagen bis morgen früh um acht Uhr bei der Börsenaufsicht, dem Generalstaatsanwalt von Illinois und jedem Mitglied des Fairchild-Aufsichtsrats einreichen.“

„Gut“, sagte ich. „Und was ist mit Samantha Hayes?“

„Samantha ist formal als unabhängige Beraterin tätig“, erwiderte Julian. „Ihre Firma, Hayes Strategic, hat einen Beratungsvertrag über fünf Millionen Dollar mit Fairchild Industries. Gemäß den Klauseln zu Moral und Interessenkonflikten in der Vereinbarung Ihres Vaters kann dieser Vertrag fristlos und ohne Abfindung gekündigt werden, falls sie in eine unerlaubte Kapitalveruntreuung verwickelt ist.“

„Beenden Sie es“, sagte ich. „Gleich morgen früh.“

„Nora“, unterbrach Raymond mich sanft, trat näher und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Du hast seit drei Tagen nicht geschlafen. Du hast nichts gegessen. Die Presse greift bereits Gerüchte auf. Lydia Fairchild hat den ganzen Nachmittag damit verbracht, Redakteure der High Society anzurufen und zu behaupten, du hättest einen Nervenzusammenbruch erlitten und Chloe gegen ärztlichen Rat aus dem Krankenhaus geholt. Sie versuchen, ein Vormundschaftsverfahren gegen dich einzuleiten, um dir noch vor morgen früh dein Wahlrecht zu entziehen.“

Ich wandte mich Raymond zu, ein eisiges Lächeln umspielte meine Lippen.

„Wollen die etwa behaupten, ich sei labil?“, fragte ich.

„Victoria Fairchild hat zwei prominente Psychiater im Vorstand ihrer Wohltätigkeitsstiftung“, warnte Raymond. „Sie bereiten bereits einen Eilantrag auf Vormundschaft vor. Wenn sie einen Richter davon überzeugen können, dass Sie aufgrund Ihrer Trauer nicht in der Lage sind, das Vermögen der Bennetts zu verwalten, können sie Ihre Stimmrechte für sechzig Tage einfrieren. Und in sechzig Tagen wird Brendan die Schulden restrukturiert und Ihre Anteile verwässert haben.“

Ich betrachtete Chloes Urne. Ich nahm ihren Stoffhasen in die Hand und strich über den weichen, abgenutzten Stoff seiner Ohren.

„Dann werden wir nicht warten, bis sie den Antrag einreichen“, sagte ich.

Ich sah Julian an. „Ist David Keller immer noch der leitende Finanzreporter des Chicago Herald?“

Julians Augenbrauen zuckten. „Ja. Er versucht schon seit einem Jahrzehnt, den Schleier des Fairchild-Konzerns zu durchdringen.“

„Ruf ihn an“, befahl ich. „Sag ihm, Nora Bennett gibt morgen früh um zehn Uhr im Drake Hotel eine Pressekonferenz. Im großen Ballsaal.“

„Das Drake?“, keuchte Raymond. „Nora, dort veranstalten die Fairchilds morgen ihr vierteljährliches Investorenfrühstück!“