Daniels Stimme klang bitter.

„Das dachten doch alle, oder? Wenn man schweigt, bekommt Evelyn, was sie will.“

Margaret nahm den Tadel hin, ohne sich zu verteidigen.

„Ja“, sagte sie.

„Und ich schäme mich dafür.“

Mehrere Sekunden lang herrschte Stille.

Dann holte Daniel sein Handy heraus und zeigte ihr die Nachricht über das blaue Haus.

Margaret wurde blass.

„Das ist meine Adresse.“

„Steht Ihr Haus noch?“

„Ja. Aber ich wohne nicht mehr dort, seit mein Mann gestorben ist.“

„Wer wohnt jetzt dort?“

“Ich weiß nicht.””

Reed nahm Daniel das Telefon ab und las die Nachricht noch einmal.

„Hat Caroline jemals jemanden namens Thomas Hale erwähnt?“

Margaret nickte.

„Sie erzählte mir, er habe sie privat kontaktiert. Er behauptete, Informationen über den Unfall zu haben, wollte aber nicht mit ihr telefonieren.“

„Hat sie ihn getroffen?“

„Nicht bei mir zu Hause. Sie sagte, sie würde sich in der Nacht, in der sie starb, mit jemandem treffen.“

Daniels Gedanken kehrten zum Schlussplädoyer zurück.

Caroline steht im Türrahmen.

Sie hatte ihren Mantel über dem Arm.

Ihre Augen glänzten vor Wut und Angst.

Wenn heute Nacht irgendetwas passiert, Daniel, glaube nicht die erste Geschichte, die sie dir erzählen.

Er hatte sie gehen lassen.

Und drei Jahre später lebte er immer noch in der Lüge, die daraus entstanden war.

Reed faltete den Brief und steckte ihn in eine Beweismittelhülle.

„Wir müssen das alles überprüfen. Frau Cole, Sie müssen eine formelle Erklärung abgeben.“

“Ich werde.””

„Daniel, du gehst heute Abend nicht in dieses Haus.“

Daniel betrachtete das Foto erneut.

Caroline hatte lächelnd dagestanden, Lily auf den Schultern, ohne zu ahnen, wie wenig Zeit ihr noch blieb.

„Ich muss wissen, was passiert ist.“

„Und das wirst du auch“, sagte Reed.

„Aber nicht, indem man sich an einen unbekannten Ort begibt, nur weil einem ein Fremder eine Nachricht geschickt hat.“

Daniel blickte in Richtung des Krankenzimmers.

„Was tun wir dann?“

„Wir gaukeln ihnen vor, dass du kommst.“

Reed rief sein Team zusammen und veranlasste die Überwachung des blauen Hauses. Margaret erklärte sich bereit, die Beamten zur Wache zu begleiten, um sich formell vernehmen zu lassen. Daniel kehrte zu Lilys Zimmer zurück und blieb neben ihr, bis der Arzt bestätigte, dass sie über Nacht zur Beobachtung bleiben konnte.

Kurz vor Sonnenuntergang vibrierte sein Handy.

Eine neue Nachricht.

* Du hast die Polizei zum blauen Haus gerufen. Caroline wäre von dir enttäuscht. *

Daniel zeigte es Reed.

Der Gesichtsausdruck des Detektivs verdüsterte sich.

„Sie beobachten unseren Betrieb.“

„Können Sie sie identifizieren?“

“Noch nicht.””

Eine weitere Nachricht ist eingegangen.

Dieses Exemplar enthielt ein Foto.

Das Bild zeigte den Haupteingang des Krankenhauses, aufgenommen von der gegenüberliegenden Straßenseite.

Im Vordergrund stand eine Frau in einem cremefarbenen Kleid, die eine schwarze Handtasche trug.

Evelyn.

Unter dem Bild standen sechs Wörter.

Deine Mutter kommt, um Lily zu holen .

Daniel rannte in Richtung des Korridors.

Am Schwesternstützpunkt blickte eine Krankenschwester auf.

„Mr. Bennett? Ihre Mutter ist gerade angekommen. Sie sagt, sie sei hier, um Lily mit nach Hause zu nehmen.“

Daniel blieb wie angewurzelt stehen.

Denn Evelyn war nicht allein gekommen.

Neben ihr stand ein Mann in einem dunklen Anzug, der eine Ledermappe in der Hand hielt.

Daniel erkannte ihn auf dem Foto, das ihm Detective Reed gezeigt hatte.

Polizeibeamter Thomas Hale.

Der Mann, der eigentlich schon sechs Monate zuvor gestorben sein sollte.

Und der Mann, der angeblich Carolines verschwundenes Handy aus dem Beweismittelraum entfernt hatte.

Einen einzigen, unmöglichen Augenblick lang glaubte Daniel, das Foto in seinem Kopf sei zum Leben erwacht.

Thomas Hale stand unter dem grellen Licht der Neonröhren des Krankenhauses. Sein dunkler Anzug war ordentlich zugeknöpft, sein silbernes Haar streng nach hinten gekämmt. Der goldene Ring mit dem schwarzen Stein funkelte an seiner rechten Hand.

Er sah älter aus als drei Jahre zuvor, aber man konnte ihn nicht verwechseln.

Evelyn sprach mit der Rezeptionistin, als gehöre ihr das Gebäude.

„Ich bin die Großmutter des Kindes“, sagte sie.

„Ihr Vater steht unter erheblichem Stress, und ich glaube, er trifft Entscheidungen, ohne die Konsequenzen zu verstehen.“

Die Rezeptionistin warf einen Blick zu Daniel.

„Mein Herr, Ihre Mutter sagt –“

„Ich habe sie gehört.“

Daniel ging vorwärts.

Evelyns Gesicht hellte sich auf.

„Daniel, Liebling. Gott sei Dank. Das ist ja furchtbar dramatisch geworden.“

Er ignorierte sie und sah Hale an.

„Du solltest tot sein.“

Hales Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Das ist eine interessante Art, jemanden zu begrüßen.“

„Detective Reed sagte mir, Sie seien vor sechs Monaten gestorben.“

„Dann wurde Detective Reed falsch informiert.“

Evelyn berührte Daniels Arm.

„Bitte machen Sie keine Szene. Herr Hale hilft mir gerade bei der Klärung einer privaten Familienangelegenheit.“

Daniel zog sich zurück.

„Welche private Angelegenheit?“

„Meine Enkelin muss nach Hause kommen.“

„Sie bleibt hier.“

„Sie braucht keine Ärzte um sich herum.“

„Die Ärzte versuchen herauszufinden, was ihr verabreicht wurde.“

Evelyns Lächeln verschwand.

„Sie erheben eine Anschuldigung, die Sie nicht belegen können.“