Er wusste, dass er Reed von der zweiten Nachricht erzählen sollte.
Er wusste auch, dass jemand einen Weg gefunden hatte, ihn in dem Krankenhaus zu erreichen, in dem seine Tochter überwacht wurde. Der Absender könnte das Gebäude bereits observiert haben.
Bevor er etwas sagen konnte, trat eine Krankenschwester heran.
„Herr Bennett, ein Besucher fragt nach Ihnen.“
“WHO?””
„Sie sagt, ihr Name sei Margaret Cole. Sie behauptet, Ihre Frau gekannt zu haben.“
Das Schilfrohr wurde begradigt.
„Hast du sie gebeten zu kommen?“
“NEIN.””
Die Krankenschwester warf einen Blick in Richtung Lobby.
„Sie sagt, sie geht erst, wenn sie mit Ihnen gesprochen hat.“
Daniel wechselte einen Blick mit Reed.
„Bringen Sie sie in den Untersuchungsraum“, sagte der Kriminalbeamte.
„Ich bin gleich da.“
Margaret Cole war Ende sechzig, hatte kurzes graues Haar und trug einen dunkelgrünen Mantel, der bis zum Hals zugeknöpft war. Sie trug eine abgenutzte Lederhandtasche und hielt sie fest an ihren Körper gedrückt, als könnte ihr jemand etwas entreißen.
Als Daniel eintrat, stand sie auf.
„Du siehst aus wie Caroline“, sagte sie.
Er erstarrte.
“Wer bist du?””
„Jemand, der schon vor drei Jahren hätte sprechen sollen.“
„Worüber?“
Margaret warf einen Blick auf Reed, der hinter ihm hereingekommen war.
„Ist er Polizist?“
„Detective Reed“, antwortete Daniel.
„Gut.“ Sie stellte ihre Handtasche auf den Tisch.
„Dann hört vielleicht endlich jemand zu.“
Sie entfernte ein kleines Foto.
Das Bild zeigte Caroline vor einem schlichten blauen Haus mit weißen Fensterläden. Ein kleines Mädchen saß lachend auf ihren Schultern, während die jüngere Margaret neben ihnen stand.
Daniel erkannte seine Tochter sofort.
Auf dem Foto war Lily drei Jahre alt.
„Wo wurde das aufgenommen?“, fragte er.
„Mein Haus. Zwei Wochen vor Carolines Tod.“
Daniel betrachtete das Foto.
„Warum war meine Frau in Ihrem Haus?“
„Weil sie Angst hatte.“
„Von meiner Mutter?“
Margaret blickte auf das Foto hinunter.
„Caroline erzählte mir, dass Evelyn sich in ihre Ehe, ihre Finanzen und ihre Beziehung zu Lily eingemischt habe. Sie sagte, deine Mutter wolle die Kontrolle über alles haben.“
Daniel spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte.
„Meine Mutter hat uns nach Lilys Geburt geholfen.“
„Ich weiß. Caroline hat dasselbe gesagt. Anfangs war sie dankbar. Aber Dankbarkeit kann zur Falle werden, wenn jemand darauf besteht, dass man ihm sein ganzes Leben verdankt.“
Margaret öffnete ihre Handtasche erneut und holte einen gefalteten Brief heraus.
„Ich habe das am Abend vor dem Unfall bekommen. Caroline sagte mir, ich solle es an einem sicheren Ort aufbewahren.“
Daniel griff danach.
Margaret hielt durch.
„Bevor ich Ihnen das gebe, muss ich etwas wissen. Wohnt Evelyn noch auf Ihrem Anwesen?“
“Ja.””
„Und hat sie noch Zugang zu Lily?“
„Nicht mehr.“
Margaret schloss kurz die Augen, als ob eine Last endlich von ihr genommen worden wäre.
„Dann bin ich vielleicht noch nicht zu spät.“
Sie hat den Brief veröffentlicht.
Daniel entfaltete es vorsichtig.
Carolines Handschrift bedeckte beide Seiten des Blattes.
Margaret,
Wenn ich morgen nicht zurückkomme, glaubt bitte nicht, dass ich Daniel verlassen oder Lily im Stich gelassen habe. Ich werde Evelyn wegen der Dokumente zur Rede stellen, die sie aus unserem Safe genommen hat.
Ich habe Beweise dafür gefunden, dass sie Geld über Konten transferiert hat, die mit der Bennett-Stiftung in Verbindung stehen. Als ich sie darauf ansprach, sagte sie, ich würde es bereuen, mich eingemischt zu haben.
Da ist noch etwas. Ich glaube, sie hat Daniels Privatleben dokumentiert und nutzt diese Informationen, um ihn zu kontrollieren. Sie weiß von dem Unfall, den er vor unserer Heirat hatte, und hat gedroht, Informationen preiszugeben, die seine Karriere ruinieren könnten.
Ich habe Angst, aber ich kann nicht zulassen, dass sie unsere Familie weiterhin als Waffe benutzt.
Falls etwas passiert, haltet nach dem blauen Haus Ausschau.
Caroline.
Daniel senkte den Brief.
„Hat meine Mutter Geld von der Stiftung gestohlen?“
„Das war Carolines Überzeugung“, sagte Margaret.
„Sie kam zu mir, weil sie Hilfe beim Verständnis einiger Finanzunterlagen benötigte. Vor meiner Pensionierung arbeitete ich im Bereich der forensischen Buchhaltung.“
„Hast du etwas gefunden?“
Margaret nickte.
„Das reichte, um mich davon zu überzeugen, dass sie Recht hatte. Geld war über mehrere Firmen umgeleitet worden. Aber bevor ich die Spur vollständig zurückverfolgen konnte, war Caroline tot.“
„Warum bist du nicht zur Polizei gegangen?“
„Ich habe es versucht. Am nächsten Morgen kam ein Beamter zu mir nach Hause. Er sagte mir, Caroline sei rücksichtslos gefahren und der Fall sei abgeschlossen. Als ich die Finanzunterlagen erwähnte, warnte er mich, dass ich wegen Behinderung der Ermittlungen angeklagt werden könnte.“
„Thomas Hale?“
Margaret nickte langsam.
„Er trug einen goldenen Ehering mit einem schwarzen Stein. Ich erinnere mich daran, weil er immer wieder damit auf meinen Küchentisch klopfte.“
Reed schrieb etwas in sein Notizbuch.
„Hast du es sonst noch jemandem erzählt?“
„Nein. Ich hatte Angst. Mein Mann hatte Herzprobleme und meine Enkelin besuchte mich jedes Wochenende. Ich redete mir ein, dass Schweigen der einzige Weg war, sie zu schützen.“
