Et Marisol prononça les mots qui réduisirent à néant tout ce que Vanessa avait dit :
« Je dois vous expliquer pourquoi j’ai été contrainte de quitter mon fils. »
Arturo n’a pas pu répondre.
Elle avait le téléphone collé à l’oreille, mais son regard était fixé sur Mateo.
Le garçon le regardait, les larmes encore aux yeux.
“Papa?””
Arturo prit une profonde inspiration.
“Je suis là.””
On entendit de nouveau la voix de Marisol.
« Arturo, s’il te plaît. Ne raccroche pas. »
“Où es-tu?””
« À Fresno. »
Arturo serra le téléphone.
« Pourquoi ne m’as-tu jamais cherché ? »
Un long silence s’ensuivit.
“J’ai essayé.”
“Quand?””
« Pendant des années. »
Arturo regarda Vanessa.
Elle était assise là, en train de pleurer.
« Qui vous a arrêté ? »
Marisol respirait difficilement.
« Vanessa. »
Arturo ferma les yeux.
« Qu’a-t-il fait ? »
« Il m’a dit que si j’essayais de récupérer Mateo, je ruinerais sa vie. »
Arturo regarda Mateo.
« Quel genre de vie ? »
« Celle que tu as construite pour lui. »
Matthieu s’approcha.
“Papa?””
Arturo a mis le téléphone sur haut-parleur.
La voix de Marisol emplit la salle à manger.
« Matthieu est-il là ? »
L’enfant resta immobile.
Arturo a répondu :
“Ouais.””
Un sanglot se fit entendre de l’autre côté.
« Mon enfant… »
Mateo se mit à pleurer.
« Es-tu ma mère ? »
Marisol mit quelques secondes à répondre.
“Oui mon amour.””
Mateo porta une main à sa bouche.
« Pourquoi es-tu parti ? »
« Je ne suis pas parti parce que je le voulais. »
« Alors pourquoi ? »
Marisol pleura.
« Parce que j’étais très jeune et malade. Je n’avais pas d’argent. Je n’avais pas de famille pour m’aider. Vanessa m’a dit qu’elle et Arturo pouvaient s’occuper de moi pendant ma convalescence. »
Arturo ouvrit les yeux.
« Ce n’est pas ce qu’ils m’ont dit. »
Marisol a répondu :
“Je sais.””
Arturo regarda Vanessa.
« Qu’est-ce qu’ils m’ont dit ? »
Marisol poursuivit.
« Elle vous a dit que j’avais abandonné Mateo. »
Vanessa leva la tête.
“Non!””
Arturo se retourna.
“Soyez silencieux.””
Vanessa resta silencieuse.
Marisol a poursuivi :
« Après ton mariage avec elle, j’ai essayé de le voir. »
Arturo sentit une boule se former dans sa gorge.
“ET?””
« Vanessa m’a dit que Mateo ne voulait plus me voir. »
Matthew a immédiatement nié.
« Ce n’est pas vrai. »
Marisol écouta.
« Je sais, mon amour. »
L’enfant a demandé :
« Alors pourquoi n’es-tu jamais venu ? »
Marisol prit une profonde inspiration.
« Parce que Vanessa m’a montré une photo de toi et m’a dit que tu étais heureuse. »
Arturo regarda Vanessa avec incrédulité.
« Une photo ? »
Vanessa baissa les yeux.
“Ouais.””
« Quelle photo ? »
« Une photo de Mateo à l’école. »
Arturo se souvint de quelque chose.
Une vieille photographie que j’avais vue plusieurs fois.
Mateo en uniforme.
Un sourire timide.
Vanessa a toujours dit que ça remontait aux premiers mois.
Marisol a pris la parole :
« Elle m’a dit que tu étais heureux avec ta nouvelle famille. Et que si je me présentais, Arturo me poursuivrait pour abandon de famille. »
Arturo serra les dents.
« Je n’aurais jamais fait ça. »
« Maintenant je sais. »
« Alors, comment avez-vous trouvé mon numéro ? »
« Daniel. »
Arturo resta immobile.
« Daniel ? »
“Ouais.””
Vanessa se leva brusquement.
“Non!””
Arturo la regarda.
“Que?””
Vanessa a couru vers le téléphone.
Arturo le repoussa.
Marisol a dit :
« Daniel était le seul à encore connaître la vérité. »
Arturo a rappelé le transfert.
« C’est pour ça que vous lui avez envoyé de l’argent ? »
Marisol a répondu :
« Vanessa l’a payé pour qu’il obtienne mes documents et fasse retirer mon nom de certains registres. »
Arturo regarda Vanessa.
« Effacer son nom ? »
Marisol a poursuivi :
« Elle voulait prouver que j’avais légalement renoncé à mes droits parentaux sur Mateo. »
Arturo sentit son corps se refroidir.
« Mais vous ne l’avez pas fait ? »
“Non.””
« Alors, qu’avez-vous signé ? »
“Rien.””
Arturo regarda les papiers.
Signature de Vanessa.
Changements scolaires.
Contact d’urgence.
Retours.
Tout.
Vanessa porta ses mains à ses cheveux.
« Arturo, j’essayais de protéger Sofia. »
Il se retourna.
“À propos de quoi?””
Vanessa pleurait.
« Te perdre. »
Arturo ne comprenait pas.
“Que?””
« Quand Matthew est arrivé, tu as changé. »
« Parce que c’était mon fils ? »
“Ouais.””
« Et cela vous a dérangé ? »
Vanessa a nié.
« Ça m’a fait peur. »
Arturo la fixa du regard.
« À quel point est-ce effrayant ? »
