Il a posé des fleurs sur le comptoir.

Roses blanches.

Le même genre qu’il m’avait apporté le soir où il m’a fait sa demande.

Diane émit un léger son d’approbation.

« Voilà quelqu’un qui sait prendre soin de sa femme. »

J’ai regardé les fleurs.

« Quelle est l’occasion ? »

Eric haussa les épaules.

« Ai-je besoin d’un ? »

“Généralement.”

Madison renifla.

Le regard d’Eric se posa sur elle, et elle baissa les yeux.

Ce petit mouvement m’est resté en mémoire.

À 9h15, j’ai rejoint une vraie réunion de travail et j’ai essayé de discuter des seuils de surveillance des transactions pendant que mon propre mari traversait le couloir devant mon bureau.

À chaque craquement d’une lame de parquet, ma gorge se serrait.

À 10h02, Elena a envoyé un SMS.

L’acheteur souhaite une inspection demain à 11h. Pouvez-vous libérer la maison pendant 90 minutes ?

J’ai tapé oui.

Puis je l’ai supprimé.

Diane n’avait pas quitté la maison depuis plus de quarante minutes depuis son arrivée.

Madison a traité mon salon comme un salon privé.

Eric travaillait en centre-ville, mais il pouvait rentrer chez lui sans prévenir.

J’ai tapé : Appelez ça une inspection d’assurance. Je m’en occupe.

À 10h11, un autre message est arrivé.

Naomi : Le prêteur a suspendu les poursuites. Ne présumez pas que le problème est résolu.

Je l’ai réduite au moment où la porte du bureau s’est ouverte.

Eric se pencha en avant.

« Déjeuner aujourd’hui ? »

Je le fixai du regard.

« Tu détestes déjeuner en ville. »

« Peut-être que ma femme me manque. »

«Vous m’avez vu il y a vingt minutes.»

Son sourire resta inchangé.

« Ce n’est pas un non. »

Je voulais lui demander pourquoi il avait photographié mon passeport à deux heures du matin.

J’avais envie de retourner mon écran et de voir son visage s’effondrer.

J’ai donc consulté mon calendrier.

“Une heure.”

Ses épaules se sont détendues.

“Parfait.”

Il ferma la porte.

Au déjeuner, Eric s’est comporté comme l’homme que j’avais épousé.

Il a commandé mon eau gazeuse préférée avant mon arrivée.

Il m’a posé des questions sur mon équipe.

Il a effleuré ma main par-dessus la table.

Puis, au milieu du repas, il a dit : « Quand retournez-vous à Londres ? »

Ma fourchette s’est arrêtée au-dessus de l’assiette.

“Quoi?”

« Pour le travail. Vous l’avez mentionné. »

« J’ai mentionné Londres il y a des mois. »

« C’est exact. Je me demandais simplement s’ils voulaient toujours de vous là-bas. »

J’ai pris une gorgée d’eau.

“Pourquoi?”

« Aucune raison. »

Son pouce frotta le bord de sa serviette.

« Ce serait plutôt agréable, en fait. Tu pourrais échapper à toutes ces tensions familiales. »

« Et vous laisser ici avec votre mère et votre sœur ? »

Il a ri trop vite.

“Je dis pour une semaine, Nat.”

“Tu as dit de t’en aller.”

Sa main s’immobilisa.

Un serveur est passé derrière lui.

Eric sourit de nouveau.

«Tu interprètes tout de façon excessive ces derniers temps.»

J’ai posé ma fourchette.

« Peut-être que je lis enfin attentivement. »

Le sourire s’est effacé.

Son téléphone vibra alors.

Il vérifia l’écran et se leva.

«Je dois prendre ça.»

Il se dirigea vers l’entrée du restaurant.

Je l’observais à travers la vitre.

Il ne tenait pas le téléphone comme pour un appel professionnel.

Il se pencha dessus, l’épaule tournée, parlant dans le microphone près de sa bouche.

Message vocal.

Tout comme le clip de sécurité.

À son retour, il était de nouveau joyeux.

“Désolé. Absurdités de la part du client.”

“Bien sûr.”

Cet après-midi-là, j’ai trouvé un bloc-notes jaune sur la table de la salle à manger, à côté de l’ordinateur portable d’Eric.

Il était monté prendre une douche avant que nous ne rencontrions les proches de Diane pour dîner.

Trois mots étaient inscrits dans la marge gauche.

Prêt.

Départ.

Déposer.

Aucune explication.

Aucun montant.

J’ai pris mon téléphone.

La douche s’est arrêtée.

J’ai pris une photo et je suis entrée dans la cuisine.

Eric est descendu trente secondes plus tard.

Il a immédiatement aperçu le bloc-notes.

Sa main se posa dessus.

« Tu utilises mes notes ? »

“Je ne savais pas qu’ils étaient à toi.”

Il replia la première page.

“Des trucs de travail.”

Ça a l’air passionnant.

Nos regards se sont croisés.

“Pas vraiment.”

À dîner, Diane a invité deux cousines et une tante sans me le dire.

Je les ai vus faire l’éloge de la chambre d’enfant que Madison avait aménagée dans ma chambre d’amis.

Un cousin a touché la barrière du berceau et a dit : « Eric, tu es un saint de la laisser rester aussi longtemps qu’elle en a besoin. »

Eric rit.

« La famille passe avant tout. »

Personne ne m’a regardé.